Он сел за свободный столик и стал ждать, когда принесут заказ. Кроме дальнобоев в кафе находились еще несколько человек. Парень с девушкой, пара мужчин, сидевшие отдельно, семья с маленьким ребенком лет пяти. Пацан не капризничал и сидел спокойно, возюкая ложкой в чашке. Трое молодых парней с наглыми рожами — видимо местная борзота. Вот эти Артему не понравились. Внутренний голос как бы говорил, бросай все, уезжай, но парень его не послушал. Не пристало еще ему от всякой сволоты бегать.
Принесли ужин. Артем степенно поел, выпил чай, унес поднос на мойку. Люди в кафе менялись — одни заходили, другие уходили. Троица внимательно следила за ним. Артем вышел на улицу, вдохнул свежий вечерний воздух — фонари уже включили и световые пятна отвоевали у сумерек немного пространства. Артем неспешно отправился к машине, наслаждаясь прогулкой. Он решил срезать путь и пройти между двух фур, стоявших прямо за его машиной.
Позади раздались быстрые шаги, гравий хрустел под ботинками. Артем обернулся и увидел, что двое парней быстро приближаются к нему. У одного из них блеснул нож в руке. Они подскочили к парню, фуры скрыли их от взглядов посетителей кафе.
— Деньги, живо! — крикнул тот, который был с ножом.
Артем спокойно расстегнул сумочку. Лучше расстаться с деньгами, чем с жизнью. Он, конечно, мог отлупить этих двоих, но как бы все повернулось не в его пользу и благодаря нашему самому гуманному суду в мире, нападавшая сторона признается потерпевшей, а самооборонщик отправляется по этапу валить лес. Так что выбор очевиден.
Парень достал деньги и протянул их грабителю. Посмотрел в глаза.
— Что зенки вытаращил? — спросил тот зло и замахнулся ножом, целя Артему в грудь.
Наркоман, мелькнула мысль.
Артем бросил деньги на землю, ушел с линии атаки, поймал руку нападавшего, продолжил его движение, как бы вписываясь в него, увлек тело противника, заставляя того двигаться по инерции, потом резко заломил руку, ломая ее в суставе. Хруст и дикий вопль нападавшего. Удар в кадык и вот один из противников уже свалился мешком к ногам Артема.
— Ах ты сука! — возопил второй и кинулся с кулаками на парня. Вид лежащего без сознания товарища не привлек в его пустую голову дельную мысль, что ты можешь оказаться рядом с ним.
Артем встретил его прямым ударом ногой в грудь, отчего нападавший резко затормозил и выдохнул. Похоже у него были сломаны пара ребер, но это даже к лучшему. Противник скукожился и схватился за грудь. Резкий удар локтем в затылок отправил его к приятелю.
— Неплохо. — Сказал кто-то за спиной и Артем резко обернулся.
Третий нападавший, которого он видел в кафе, стоял с обрезом в руках и целился в Артема. Слишком далеко, не достать. Противник даже думать не стал о последствиях, а просто выстрелил в парня. Артем попытался «качнуть маятник», но заряд дроби задел левый бок. Тут же противник выстрелил еще раз, освобождая второй ствол. Артему прилетело в живот, хана кишкам, подумал он и просто озверел от такой мысли. Боль словно ушла куда-то в сторону. Он подбежал к нападавшему, который нагло ухмылялся — по глазам было видно, что он под кайфом. Даже перезарядить обрез не пытался. Артем с ходу двинул ему правой рукой в челюсть — противника смело с копыт. Сел рядом с ним и, обхватив руками за подбородок и затылок, резко дернул голову вбок, ломая шею. Хрен с ним, пусть судят, подумал он, заваливаясь на землю. Сознание постепенно меркло, он еще слышал чьи-то крики, но они были далеко и постепенно затухали, оставляя только эхо в сознании.
Кто-то словно включил Артема. Боль в животе так и осталась, но она была уже уходящей, затухающей, исчезала бесследно, словно ее и не было. Артем приподнял голову и увидел перед собой гладкий металлический потолок, такие же стены с вмонтированными в них плафонами. А еще, перед глазами, он увидел странные символы, которые мешали рассмотреть подробнее то место, где он находился. Артем моргнул, но символы никуда не исчезли, они как будто раздвоились и тот час в голове раздался гул. Артем пошевелился и услышал стрекот пулемета. Тело само прыгнуло за колонну, но пуль не было — похоже у стрелка кончились патроны и он не сменил ленту. Да что это такое? — подумал Артем и сел на пол, увидев свои руки.
ОНИ БЫЛИ МЕХАНИЧЕСКИМИ!!! Покрытые каким-то полимером черного цвета, они сошли словно со страниц учебника по анатомии — тугие канаты мышц, суставы в виде металлической основы, кисть с гладкими пальцами без ногтей — Артем заворожено разглядывал свою руку, любуясь ей как какой-то скульптор, вылепивший античного олимпийца. За колонной кто-то завизжал и Артем бросил любоваться. Здесь, похоже и убить могут, разберемся потом, что это и как я сюда попал. Но это явно не стоянка для фур возле кафешки.
Он аккуратно выглянул из-за колонны и сразу же опознал помещение, а потом как гром среди ясного неба пришло понимание — он в игре. Это Деус Экс, где главным героем является Адам Дженсен, а находится он сейчас на Панхее, внизу возле Хирона, где придурковатый гений Дэрроу запустил свой сигнал и сейчас у всех людей импланты сходят с ума. Артем тяжело задышал, пытаясь осознать свою мысль. Страж здоровья погасил выброс адреналина надпочечниками, проверил состояние организма — все в норме. Тупому исполнителю было невдомек, что его владелец, пролежав мертвым три минуты вдруг ожил и резво спрятался за колонну. Охранная турель легко пробила кожный панцирь «Носорог» крупнокалиберными пулями, расстреляв весь свой боезапас и теперь просто нацелилась на точку, где был противник. Стволы прекратили вращаться, пытаясь выстрелить. Некому было заправить ленту — людей поблизости не было, а охранный бот просто ползал кругами внизу, не в состоянии подняться по ступеням широкого амфитеатра. Да он и не был предназначен для этой процедуры.
Артем неожиданно для себя быстро успокоился — сказалось влияние имплантов, хотя сознание кипело от такого издевательства над собой — даже попаниковать не дали, а просто поставили перед фактом — теперь ты Дженсен и все тут. И надо спасти все человечество, отключив сигнал. Артем посмотрел на сереющий впереди прямоугольником выход — там лифт наверх, откуда он и пришел. Можно все бросить и уйти отсюда. Но внутри сидел этот самый червяк сомнения, который грыз его — ты хочешь самоустраниться? Все оставить, тогда как некому больше исправить ошибку Дэрроу? Ты хочешь бросить человечество в каменный век? А как же ты сам? Как ты после этого будешь спать и есть и пить и вообще жить? А буду ли я есть и пить? — спросил он у внутреннего голоса. И тот ответил: — конечно! Все зависит только от тебя. Ты творец своей судьбы. Она дала тебе второй шанс, перебросив в это тело и ты отказываешься от него. Во всяком случае, это абсурдно и лишено всякой логики, ведь любое живое существо хочет жить. Пожалуй, ты прав, согласился Артем (он ведь даже не понял откуда взялся этот странный внутренний голос). И мне придется жить в этом теле. Но насколько я помню по игре Дженсен погиб, выбрав четвертую концовку. А тебя никто и не заставляет выбрать именно ее, шептал голос, выбери другую и останешься жить. Мысль, конечно, дельная, но отвратительная, Артем задумался. Для начала надо миновать систему охраны, а это чужое тело и как оно себя поведет, я не знаю. Не думай об этом, просто действуй.
