Мутант отступил, настороженно обходя человека сбоку. В его глазах крутилось подобие мысли. Он поднял клешню для замаха, но не стал бить ею в жертву, а на трех ногах поскакал на него держа конечность поднятой для удара. Человек попятился назад, одновременно забирая в сторону, чтобы оказаться по возможности сбоку от мутанта, но скорости были неравны, расстояние критически сблизилось. Клешня ударила в грудную бронепластину, частично срезав химически стойкий верхний слой обмундирования. Двуногий упал выставив левую руку вперед, защищая лицо, одновременно правой ударяя ножом мутанту в живот. Нож скользнул по подкожному хитиновому панцирю. «Все-таки псевдоплоть» — с отчаянием подумал человек, раз за разом вгоняя клинок не более чем на сантиметр в тело мутанта и ощущая его вес и непередаваемый трупный запах. Мутант теперь уже сидя на извивающемся и пытающемся вырваться из под него человека сначала одной клешней перехватил и отвел левую руку от защищаемого лица человека, затем другой клешней перехватил выше запястья правую руку с ножом и зафиксировал прижав обе его руки к земле и придавив тело добычи своей массой.
Псевдоплоть выиграла схватку, ее разбитый старушечий ротик кривился, истекая слюной предвкушая сладкую человечину, короткая шея вытягивалась поднося рыло к лицу двуногого, глаза восторженно смотрели сверху вниз на свежий обед. Бывший долговец, извивался и выкручивался как мог, он был даже готов отдать свою руку лишь бы освободить другую, но все было тщетно. Псевдоплоть обнажила смердящую пасть с кривыми желтыми зубами. До подбородка двуногого оставалось несколько сантиметров, оба мутанта глаза неотрывно следили за жертвой смакуя и вожделея момент.
Время остановилось. Человек с застывшими от ужаса глазами наблюдал за последними мгновениями его жизни. Вдруг морда псевдоплоти дернулась и перекосилась, откуда-то издалека эхом пришел тугой звук СВД еще через несколько секунд второй выстрел окончательно обезобразил и без того уродливое рыло мутанта. Мутант наконец обмяк и навалился на задыхающегося и рвущегося наружу человека, но клешни удерживающие руки жертвы не ослабли, воткнутые в почву они намертво приковали его к земле.
— Дивися, Строгий, кого ми врятували. А я думав, здалося, а немає Долган, — раздался негромкий высокий голос.
— От те на Долган! Реальный Долган! Ха! — поддканул второй, все еще невидимый из-за перекрывающей обзор туши псевдоплоти.
Осторожные шаги приблизились и замерли в нескольких метрах от эпической картины, которую можно было бы назвать «за секунду до…».
— Цікаво він не напаскудив від щастя?! — раздался смешок первого голоса.
— Посмотрим. Если обгадился, я его трогать не буду. Ты спас, ты и возись.
Шаги приблизились еще и оба человека одетые в комбинезоны «Ветер свободы», неся в руках красавицу СВД и АК-100 появились в поле зрения. Теперь картина стала и вовсе гротескной. Прижатый трупом мутанта к земле Долговец и стоящие над ним непримиримые бойцы из группировки Свобода. Предыдущую версию картины «за секунду до…» можно было бы возвести в степень и назвать «он уже все».
Видимо оба бойца тоже понимали ситуацию и просто стояли, разглядывая испачканное лицо беспомощно лежащего перед ними на земле человека, не намереваясь делать что-то еще.
— Ну что посмотрели и пошли отсюда. Только зря патроны перевели, — сказал второй перекидывая автомат и оглядывая окрестности. — Сейчас сюда его дружки на выручку повалят, тогда опять твоя доброта Цибуля нам боком выйдет.
Лежащий на земле человек прекрасно понимал кто стоит перед ним. Группировка Свобода — сталкеры-анархисты, единственная группировка открыто враждующая с Долгом. Он и сам не раз участвовал в рейдах на Свободу, не раз выцеливал в прицеле силуэт противника в светло — зеленом камуфляже, и не раз лично отпарывал эмблему группировки — нашитого на плече волка с подписью «Воля» как трофей в подтверждение своих ратных дел. А поскольку, как правило, первым всегда зарывался Долг, у Свободы было куча невыясненных вопросов к черно-красным комбинезонам.
— Так ні у нього ПДА. — озадачено произнес Цибуля, поглядывая на свой ПДА и для надежности пару раз пристукнув его пальцем по экрану.
Собравшийся уже было разворачиваться в путь Строгий остановился, подошел ближе к поверженому противнику и прясел рядом разглядывая лицо, пытаясь узнать видел ли он его раньше или нет. Не опознав в нем ни знакомого ранее сталкера, ни виденного ранее врага он спросил:
— Кто такой?
Человек прикованный к земле мертвым мутантом, ожидающий своей участи и смотревший в медленно двигающиеся темные облака Зоны перевел взгляд на спрашивающего.
— Танцор. Командир квада. Бывший.
— О! Командир, идейный значит. А чего ж без ПДА?
— Ушли мы из Долга. Проверь сетку, сам увидишь, — спокойно ответил Танцор глядя в глаза Свободовцу.
Строгий хмыкнул, махнув головой Цибулю. Цибуля огляделся, бережно поставил СВД прикладом на левый ботинок, придерживая левой рукой согнутой в локте ствол винтовки, одновременно ловко пробегая пальцами правой руки по экрану наладонника. Через пару минут раздалось удивленное присвистывание.
— Ти подивися Строгий, відразу десять чоловік з Долгу втекло. Ха! — он изумленно выставился на лежащего под трупом псевдоплоти Танцора. — Далі, далі, далі… ага ось… Проізвіщу: Танцор, Прибалт, Мордач, Хобот, Алладин, Метель, Сеня, Сток, Бурый, Серьга! Оголошені поза законом. Нагороду за упіймання живими або мертвими 3000 зелених грошей.
Сидящий и неотрывно глядящий на бывшего долговца Строгий усмехнулся, еще несколько секунд сидел и изучал Танцора.
— Так чего сбежали то? Да еще и командой? Скажешь? — тихо спросил он.
— Не по пути нам оказалось. — так же тихо ответил Танцор. — считай политические.
— А-а-а. Политические. А где друзья твои, чего не выручают, ты ж не один бежал.
— Друзья в леске, под кукловодм, все девять без ПДА, потому и не видите. Я один ушел, они остались.
Цибуля обернулся на стоящие позади него деревья и быстро переместился став над головой Танцора, лицом к леску.
— И от Долга ты ушел и от кукловода ушел и от плоти ушел. — сказал Строгий разглядывая мутанта.
— Не так, — не теряя самообладания, поправил Танцор, — и от Долга я ушел, и от контролера ушел, и от кукловода ушел, и от псевдоплоти ушел, а от тебя Строгий видимо не уйду.
Строгий не громко рассмеялся.
— Молодец, мужик. Видно что политический, да не Долговский. — Обернувшись он нашел лежащий неподалеку нож, взвешал его в руке оценивая, и ткнул мутанту в бок. Лезвие наткнулось на подкожный панцирь, легким хрустом отозвавшимся на металлическое острие. — Твоя правда, псевдоплоть. А контролера где видел?
