– На подготовку нам дается пять дней. Если ничего не случится.
Рамзан понимающе кивнул. Управиться можно было за день, и дату экспедиции явно подгадывали под полное выздоровление монаха. Не то Настоятель считал, что другие не справятся с важным заданием, не то Михаил убедил начальника, что сам доведет предприятие до конца. Что ж, можно подождать ради друга. Сколько троп исхожено вместе?
– Предстоящий рейд считается очень важным, – продолжил Михаил. – Тем более с Кремлем…
Он сделал невольную паузу. В любом обществе степень информированности людей напрямую зависит от их положения и важности принимаемых ими решений. Всего всем не расскажешь, да обычно и не за чем. Михаилу по должности полагалось знать многое.
– Осада? – понимающе спросил Рамзан.
– Нет. Переговоры пока зависли. Их Князь первым делом попытался решить, кто главнее. Мол, Кремль некогда был центром страны, потому тот, кто им правит, должен руководить и другими. Так ведь объединения ему никто не предлагал. Лишь военный союз. Люди… И осталось-то нас горстка, а все решаем, кому властвовать над миром! В общем…
– Если умные – передумают. Дураки не нужны.
– Они еще не решили ничего. Как и мы. Когда между вопросом и ответом проходит несколько дней… А сейчас туда вообще не пробиться. Разве что на броне. Ладно. Время пока терпит, других дел полно. Признаться, я до сих пор смутно представляю, как мы выберемся за МКАД. Если еще доберемся до него. Нам бы небольшой отряд ворогов по эту сторону барьера встретить. И им, и нам проще будет. Гранатометов у них явно нет.
– А если…
– Нет, – твердо ответил Михаил. – Я видел, какими глазами те разведчики смотрели на наше оружие. Словно на чудо. А на такое дело посылают лучших, разбирающихся во всем, что рубит или стреляет.
– Ты прав, – согласился Рамзан. – Но я тут подумал… Очень им Москва нужна? Почти мертвый город. Чтобы выжить, и умение необходимо, и удача. А какие плюсы? Склады стратегического резерва наверняка можно найти и в большом мире, производство здесь слабое, земля для посевов не годится, дома проще построить новые… Смысл им город захватывать? Может, посмотрят, увидят да уйдут куда подальше и где попроще? Может, мы зря переживаем, к бою готовимся. Да?
– Все может быть. Было бы ладно. Но готовиться к бою всегда полезно. Целее будешь, если вдруг грянет. А насчет захвата… Их планы нам все равно нужны. Мы же не знаем, ушел кто из разведчиков или они все тут полегли. Я не про девушку, а про тех, с Преображенской площади. Группу поддержки, так сказать. В конце концов, давно пора узнать, что за пределами кольца делается, – повторил он то, что уже говорил Петру.
– Мы из монастыря не так давно вышли, – напомнил Рамзан.
– Как радиация спала. Но рано или поздно надо двигаться дальше.
– Согласен. Да… Женщины мы нигде не видели, – неожиданно вставил разведчик.
Михаил чуть вздрогнул.
– Ты не переживай. Могла спрятаться, если жива еще. Все в руках Аллаха.
По тону было ясно: с его точки зрения было бы лучше, если бы беглянка давно погибла. У каждого человека свои взгляды…
Вопреки желаниям Рамзана женщина была жива, хотя сама удивилась бы этому, если бы еще была способна на эмоции. Один враг победил другого; ее же даже не заметили. Правда, отсрочка могла оказаться небольшой, вокруг по-прежнему лежал чужой и страшный город, и шансов добраться до своих было немного, но все-таки…
Она понимала, что то и дело начинает двигаться по кругу, по несколько раз попадая в одни и те же места. Жизнь после гибели Сеня не имела смысла, однако оставался долг, и надо было обязательно сообщить все, что удалось узнать. А вот кому – представлялось весьма смутно. Судя по рассказам невольных спутников, там, на далекой площади, ее соратники погибли – если не все, то большая часть. Может, и ждать уже некому?
Но чудесное спасение прибавило сил, и день оказался радостным вдвойне. Женщине удалось поймать небольшого зверька, и теперь ее ждало пиршество. Есть хотелось так, что она была готова сожрать зверька сырым. Целиком, вместе со шкурой и внутренностями. Но все-таки рассудок возобладал над желаниями. Укромных мест хватало, нашлись сухие ветки, добывать огонь разведчицу учили. Небольшой костер, ароматы жаркого, – много ли надо для счастья? Только желудок заходится спазмами, да ничего, недолго ему оставаться пустым…
Этим вечером даже город не казался таким страшным. Нет, осторожности она не теряла, давно привыкнув всегда быть начеку, – но, похоже, удача вновь поворачивалась к ней лицом. Насколько вообще возможна удача после гибели привычного напарника.
Но человек устроен так, что не может горевать все время. Против бед очень помогают сытная еда, ощущение относительной безопасности, простой отдых без необходимости немедленно куда-то идти. Иногда надо набраться сил, хорошенько подумать, наметить план и уж затем – спокойно следовать ему.
Признаваться себе, что готова была вернуться к монахам, лишь бы хоть ненадолго избавиться от ужасов Москвы, женщина не стала. Она сразу убедила себя: ничего хорошего ее там не ждет. Тем более – после убийства Михаила.
Ночная тьма, взмах руки, полет укрытого до поры до времени метательного ножа… Этого ей точно не простят. Они с поразительной легкостью убили Сеня, самого дорогого ей человека в мире. Ее мужчину. Единственного, родного… Жаль, что месть не в состоянии его вернуть… А какие у него были руки!
Объятия Сеня – единственное, чего не хватало женщине для счастья этим вечером. Пришлось старательно гнать мысли о них. Иначе проснулась бы память и женщина вновь увидела бы ужасную гибель любимого человека…
Ей повезло, только осознала она это не сразу. В первый момент при виде широкоплечего мужчины в камуфляже и с автоматом в руках Лина невольно испугалась. Показалось – это один из монахов, специально выслеживающий ее. Но нет. Те, кто пленил ее и вел к себе, были как на подбор бородаты, а подбородок у этого выбрит. Совсем как у ее погибшего напарника, да и практически всех мужчин, что окружали ее с детских лет. И походка у него какая-то иная, чем-то отличалась от манеры передвижения разведчиков. Из-под камуфляжной кепки виднелись заплетенные в хвост длинные волосы.
Рассуждать и предполагать было поздно. Неизвестный тоже заметил притаившуюся женщину, мгновенно залег за каким-то холмиком и наставил автомат. На расстоянии метров в сорок шансов избежать пули не было. Лина машинально попыталась спрятаться за одиноким камнем, но сразу осознала ошибку. По обе стороны лежало открытое пространство, небольшое, но вполне достаточное, чтобы незнакомец успел выстрелить, едва она покинет укрытие. А с саблей против автомата…
