— Что же вы не отвели мою кандидатуру раньше? — спокойно спросила Вера.
— Нам, возможно, потребуется нелогичное мышление, свойственное вашему полу. Плюс — общеукрепляющий психологический эффект. Чтобы отвлечься, мужчинам иногда полезно взглянуть на услаждающие глаз формы. Ну и кофе кто-то должен будет подавать.
— Ответная критика, насколько я понимаю, не приветствуется? — начиная терять спокойствие, спросила Вера.
— Как вы и сказали — не надейтесь. Еще вопросы?
— Нет, — девушка покачала головой и опустила возмущенный взгляд к столешнице.
— В таком случае все свободны, — Иван Павлович не встал из-за стола, а лишь указал на дверь.
Сотрудники почти синхронно поднялись со своих мест и вышли в коридор. Тягостное молчание, еще в кабинете повисшее над их компанией, по пути в апартаменты не нарушил никто. Лишь у самого входа в жилой блок, где располагались небольшие отдельные квартирки для всех членов группы, Евгений осторожно тронул Веру за плечо и негромко произнес:
— Ты держалась молодцом.
— А ты держи при себе руки, а заодно и сочувствие! — резко ответила девушка, после чего прошла в свое новое жилище и захлопнула перед носом Евгения дверь.
— Ты ей понравился, — Сошников, поравнявшись с опешившим парнем, усмехнулся.
— Поэтому она чуть не пропечатала номер своей комнаты на моем лбу? — немного наивно удивился Евгений. — И ведь, что обидно, из лучших побуждений хотел… по-товарищески…
— Ты уже устроился?
— Да так, вещи бросил.
— Тогда идем, товарищ. Я узнал первую из строжайших государственных тайн. В этом здании есть бар. Сегодня нас дергать не будут, так что можем немного расслабиться.
— Вообще-то я не пью, — Евгений пожал плечами. — Но иногда…
— Правильно, — Cошников подтолкнул его к лифту. — Абсолютно непьющие люди подозрительны…
В баре не было лишь Веры. Мужская часть коллектива собралась практически в полном составе. Кроме девяти сотрудников и скучающего бармена, в дверях то и дело появлялся угрюмый тип в униформе внутренней охраны. Так было указано на его нагрудном знаке. Почему именно «внутренней» и существует ли еще и «внешняя», никто из сотрудников пока не выяснил. При каждом появлении в дверном проеме охранник на несколько секунд останавливался и прямо от порога, старательно шевеля многократно битыми губами, пересчитывал присутствующих. Словно они непременно должны были размножиться почкованием и он боялся этот момент пропустить. Убедившись, что научно-демографического прорыва не случилось, тип уходил в коридор, но спустя минуту появлялся вновь. После третьего движения этого живого маятника раздражение от его колебаний перегорело, а после пятого — охранника перестали замечать. Некоторое время посетители привыкали к обстановке насухо, но вскоре смельчаки все же нашлись.
— Не хватает шеста, — Сошников указал на небольшую сцену слева от стойки. — Что будешь пить?
— Танцевать вокруг него все равно некому, — Евгений ухмыльнулся. — Коньяк.
— С таким шефом немудрено и самим выйти на подиум, — проронил тип в золоченых очках и толстом домашнем свитере, усаживаясь рядом с собеседниками. — Филиппов, Анатолий.
— Феликс, — представился Сошников. — А это Евгений. Вы программист?
— Нет, — Филиппов покачал головой. — Почему вы так решили?
— Не знаю, — Феликс пожал плечами.
— Я химик. А вы?
— Я… — Феликс развел руками и вздохнул.
— Понятно, «сексот». — Филиппов сделал пару глотков пива из высокого стакана и кивнул: — А вы, Евгений? Тоже часть содержимого всяческих «органов»?
— Я разрабатывал специальные операции, — прямо ответил Логинов. — Для Министерства обороны.
— Вот и складывается мозаика, — сделал вывод Анатолий. — Знаете, как делается настоящая мозаика из смальты? Впрочем, откуда вам знать? Каждый кусочек не подгоняется, а подбирается из тысяч и тысяч прочих, вроде бы подходящих, но не тех.
— Не понимаю, в чем смысл? — Феликс покачал круглой головой. — Если смальту выплавляют те, кто делает мозаику, нужный цвет и форму они должны знать заранее.
— Нет, — Анатолий отчаянно замахал руками. — Рассчитать нужный цвет невозможно. Он возникает только экспериментальным путем! — Словно желая показать, как возникает нужный цвет, он добавил в темное пиво водки. — Мы с вами те самые, нужные кусочки, хотя имеем разный цвет и глубину оттенков. Директор — чертовски мудрый мужик. Он собрал команду, способную понять любое явление и разгадать любую загадку.
— Я бы не стал высказываться столь категорично, — возразил Евгений, осуждающе кивая на бокал с «ершом». — Кое-чего мы, возможно, стоим, но в нашем случае стоимость — понятие завершенное. Дороже свои таланты нам не продать. «Любая» же загадка может потребовать гораздо более серьезных затрат…
— Вы знаете больше нас, — обратив внимание на акцент, сделанный Евгением на слове «любая», вывел Сошников. — Что от нас скрывают?
— Я могу изложить лишь свои предварительные выводы, — военный поднял руки, словно сдавался. — Это даже не выводы, а предположения.
— Не томите, — взмолился Филиппов, выпив и тут же приступив к смешиванию нового коктейля имени колючей рыбы. — Сегодня и так был напряженный день.
— Мне известна лишь одна проблема, требующая комплексного подхода и привлечения к делу сразу десяти специалистов разного профиля, — все еще сомневаясь, стоит ли продолжать, сказал майор. — Угроза новой мировой войны.
— Слава богу, не вторжения пришельцев! — Филиппов театрально закатил глаза и размашисто перекрестился.
— Я серьезно. Мир снова балансирует на грани. Ему не хватает лишь толчка, чтобы покатиться в очередную пропасть.
— Мы будем прогнозировать «толчки»? — настороженно поинтересовался Феликс.
— И давать рекомендации по их предотвращению. Я так думаю.
— А я вот думаю иначе, — решительно возразил стремительно пьянеющий Анатолий. — Никакой мировой войны нам не светит. Война, как масштабное столкновение армий, ушла в прошлое. В ней больше нет смысла. Государственный терроризм — вот будущее военной науки. Армии в «гражданском», армии из мобильных диверсионных групп, новейшие виды тайного оружия, не похожего на обычные наступательные вооружения, теракты, экономический разбой и кибершпионаж — вот основные компоненты тактики будущего. То есть фактически новая мировая уже давно идет, только не все это отчетливо сознают.
— Отчасти я согласен c вами. Некоторые виды тайного оружия действительно более эффективны, нежели стандартная боевая техника, но до повсеместного возведения терроризма в ранг государственной политики дело пока не дошло, — заявил Феликс.
