Мы вышли на улицу. В привычные к темноте и слабому освещению глаза ударил непривычно яркий свет. Свет этот, казалось, исходил отовсюду, многократно отражаясь от лежащего повсюду снега.
По мере того, как наши глаза постепенно привыкали к солнечному свету, мы доели завтрак, разговаривая на самые отвлечённые темы и перетаптываясь на холодном снегу с ноги на ногу. На улице было прохладно: градусов пять ниже нуля, но безветренно, отчего холод чувствовался разве что в ногах.
Вскоре к нам вышел Сергей. Забравшись на небольшое возвышение у края бомбоубежища, он окинул взглядом собравшуюся группу людей, всего не больше сорока человек и громко произнёс:
— Прошу внимания! Прошу всех, внимание! — он дождался пока все обернутся к нему, и только тогда продолжил. — Всем вам должно быть известно в каком бедственном положении мы оказались. Припасов еды, что мы сумели собрать в окрестностях, надолго не хватит. Поэтому, предлагаю всем, кто в состоянии идти, направиться к бывшей продуктовой базе, дабы пополнить эти запасы, ведь совершенно неизвестно, сколько времени нам придётся ещё провести здесь. База находится примерно в четырёх — пяти километрах к северу, — указал он направление рукой. — Поэтому детям, больным и старикам советую остаться здесь, потому как придётся нести тяжести.
— А если на нас нападут? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Не волнуйтесь! — поднял тот руку, останавливая взволновавшихся граждан. — Нас будет охранять отряд вооружённых ополченцев, во главе с полковником Сбруевым Олегом Ивановичем, — указал он рукой на стоявшего рядом полевого командира. — Прошу, вам слово, — жестом пригласил он на импровизированный пьедестал полковника.
Тот кивнул и вышел вперёд:
— Несколько слов о том, как вести себя в строю, — как обычно, громко и властно начал он. — Идём тихо, не шумим, не отходим от общего строя. В туалет не ходим, не отстаём и не опережаем группу. Если на нас вдруг нападут, немедленно бросайтесь врассыпную, не кучкуйтесь, иначе вы станете отличной мишенью для врага. И сразу же падайте наземь, а только потом переползайте в укрытие! К нашему облегчению, они теперь на каждом шагу. Безприкословно выполняйте команды мои или других ополченцев, которые будут рядом с вами, даже если вам не хочется или на первый взгляд они кажутся безрассудными! Помните, чёткое их выполнение может спасти вам жизни! И не бойтесь испачкаться, падая на землю или в снег, это всего лишь одежда, зато это может спасти вам жизнь! На этом всё, собирайтесь и, если жизнь дорога, помните о том, что я сказал!
На этом он замолчал, а слово вновь взял Сергей:
— Вы всё слышали! Выходим через десять минут! Всем, кто идёт, обязательно взять с собой противогазы!
— Умеешь надевать противогаз? — обратился я к Юле.
— Вообще-то никогда даже в руках не держала, — пожала плечами она.
— Я научу тебя. В этом нет ничего сложного: противогаз у тебя уже собран, — взял я его у неё из рук. — Смотри, сначала обязательно сними головной убор, — стянул я с себя шапку с маской, — затем надеваешь противогаз на подбородок, а затем и на всю голову, — показал я на своём примере, одев его на себя, разглаживая складки резинового шлема.
Я сделал несколько вдохов и снял противогаз:
— Вот так главное, чтобы он плотно обтягивал голову, не образуя складок. Теперь ты, — я протянул его ей. — Попробуй.
— Ну и видок у тебя был, — улыбнулась она, примеряя его на себе. — Надеюсь, хоть на мне он будет смотреться лучше.
Надев его, она взглянула на меня:
— Ну как?
Выглядела она, конечно, комично, но я не подал виду, что это так. Внимательно осмотрев его, я остался доволен: ни одной щели не было — размер подошёл.
— Хорошо, можешь снимать, — разрешил я.
— Ух! — вздохнула она, стянув его с головы. — А дышать-то в нём тяжеловато.
— Зато в нужный момент он может спасти тебе жизнь, — заметил я.
В это время люди уже начали выходить, направляясь вслед за Сергеем, который повёл их к складу продоволь-ствия.
Ко мне подошёл полковник:
— Игорь, пойдёшь со мной спереди, — сказал он, кивком приветствуя Юлю. — Смотри в оба.
— Ясно, — кивнул я и обернулся к своей спутнице. — Пойдём?
— Да.
Мы быстро обогнали медленно продвигающуюся группу людей и, выйдя вперёд, расположились позади Сергея, которому вместе с полковником следовало выбирать наиболее безопасное направление движения. Остальные ополченцы расположились вдоль всего строя.
Группа вышла из двора: вокруг всё было таким же, как и вчера. Всё тот же снег, присыпавший разрушенный город. Наверное, похоже, выглядел и Сталинград, когда его освободили наши.
— Невероятно: как долго строился такой большой город, и как быстро его разрушили. И зачем? Кому такой город теперь нужен, где не уцелело ни единого здания? — поражалась Юля, глядя по сторонам.
— Возможно те, кто это сделал, вовсе не собирались использовать эти здания. Они просто сравняли город с землёй, словно разровняли площадку для чего-то другого, — ответил я. — По своему опыту могу сказать, что это очень напоминает те дворы, где производился снос старых зданий, на месте которых планировалось строительство новых.
— А вместе с тем зарыли и не нужных им людей, — мелькнула у Юли жуткая, но такая похожая на правду мысль.
— Будем надеяться, что это не так.
Мы перешли улицу, затем вновь прошли через двор, а затем снова улица и двор. Похоже, даже без явной угрозы, полковник вёл нас таким образом, чтобы мы практически всегда находились под прикрытием зданий и между развалами, где всегда можно было укрыться от огня случайной засады. Каждый раз, перед тем как выйти на открытый участок, мы с полковником тщательно осматривали местность, и только после этого разрешали остальным проследовать за нами.
Миновав руины населённых кварталов, мы вышли к довольно обширному парку. Конечно же, я узнал его. Это был парк, в котором ещё на первом курсе академии мы занимались физкультурой, где гуляли, когда не было занятий и сидели на лавочках, распивая пиво после удачно сданных экзаменов.
Этот район я знал хорошо. Юля тоже оживилась, узнавая места, где она совсем недавно гуляла со своими подругами. Правда, теперь этот парк лишь отдаленно напоминал тот, что был здесь до недавнего времени. Он находился на возвышенности, где сила взрывной волны была значительной, отчего все, как один, деревья были повалены или сильно наклонились строго по направлению распространения взрыва.
Эта местность была крайне открытая, отчего нам пришлось пройти по краю парка вдоль незначительной ложбинки, скрывшей нас со стороны. А дальше — всё те же дворы, руины, улицы и вездесущий снег, не желавший, казалось, показывать нам, что скрыто под его ровным ковром.
