Маг потер раненую руку. Регенерирующее заклинание, конечно, действовало, кровь уже не шла и края раны под присохшей багровой коркой уже наверняка стягивались, через час все зарастет, но боль будет проходить долго — может, день, а может, и два. Задумчиво глядя на блокиратора он внезапно шевельнул пальцами. Мальчишку будто подхватила невидимая рука, резко вздернула вверх, поставила на ноги. Тот дернулся, рефлекторно активируя канал, однако никакого видимого эффекта это не дало.
— А ты поплачь — может, поможет, — маг явно издевался. — Я ведь создавал теорию сброса, а твои хозяева…
— Учитель! — взвился парень.
— Нет, учитель никогда не пошлет ученика на верную смерть. Или ты думаешь, он не понимал, что для меня пыль под сапогами и ты, и эти молокососы с мечами? Может, и не понимал, но моего уважения это ему не добавляет. Так вот, твой хозяин (если, конечно, он был один) в принципе не мог знать некоторых вещей, настолько они отличаются от классической магии. Только тот, кто смог залезть достаточно глубоко, причем сам, методом проб и ошибок, а не придя на все готовое, да еще зная кое-какие вещи, в вашем мире в принципе неизвестные, может знать методы противодействия. И если скопировать принцип канала несложно, то пустить ток энергии, поляризованной в иной плоскости — это уже другой уровень. Или ты думаешь, я бил своих врагов одной лишь силой? Шалишь! Сила — ничто без умения.
Лорд Андрей с неизменной своей усмешкой посмотрел на пленника, потом повернулся к принцессе:
— Ну что, твое высочество, что нам делать с этим сопляком?
— А возможны варианты?
— Даже если вас съели, у вас остается минимум два выхода, а тут их заметно больше. Для начала я намерен его допросить. Расколется сам — его счастье, нет — считаю информацию с мозга. Можно и с живого, это не приципиально, отделается головной болью. А там дальше можно подумать.
Блокиратор смотрел исподлобья, но в глазах его мелькнула надежда. Лорд Андрей заметил это и печально вздохнул.
— Можно его зарубить, утопить, посадть на кол, сжечь, заморозить, выжечь мозг и превратить в идиота…
Парень побледнел, но в обморок падать не стал. Не стал он и падать на колени и молить о пощаде. Только выпрямился и стиснул зубы, решив, видимо, сохранить честь, раз о жизни разговор уже не идет. Что поделаешь, неприятно умирать в шестнадцать лет, впрочем, это никогда неприятно.
— А он гордый и смелый, — заметила принцесса. Подойдя к блокиратору она взялала его за подбородок, подняла голову и заглянула в глаза. Блокиратор дернулся и вдруг попытался схватить ее — видимо, хотел использовать шанс и взять заложника или, хотя-бы, подороже продать жизнь. Однако резкий удар под дых выбил из него воздух, принцесса поморщилась. — Если я женщина, это не значит, что я ничего не могу и не умею.
— Брэк. — Лорд Андрей отодвинул ее в сторону. — Раз он гордый и смелый, это хорошо. Таких мало и с каждым годом все меньше. Ценить таких надо. Я вообще сейчас не хочу его убивать. Может, сделать проще: снять с него показания, а потом блокировать магическую сущность? И без магии люди живут. Получится купец или наемник, да и если просто крестьянин или адвокат — все ничего. А можно блокировать только уровень канала. Тогда вообще можно из него и мага приличного сделать. Не особо сильного, конечно, но и не то убожество, что мы сейчас имеем. Других блокировать он уже, правда, не сможет, а вот наколдовать чего по мелочи — это реально. Как думаешь?
— А он нам нужен?
— Мне — нет, а вот тебе просто необходим. Если ты и дальше будешь баловаться магией в одиночку, то сгоришь сама и разнесешь в клочья все, до чего дотянешься. Знаешь, сколько раз я видел таких, как ты, дилетантов, лезущих не пойми куда? Я, конечно, обещал тебя подучить, но вечно быть рядом не смогу, и вот тогда тебе потребуется напарник. Не этот, так другой, но нужен кто-то, кто будет действовать не тебя отрезвляюще одним своим присутствием. Двое, если снюхаются, могут натворить черт-те что, но в разнос они идут очень редко, на опыте проверено. Так что давай, решай — этот хоть под рукой, а другого еще искать надо. Да и гордый он — такие, дав слово, не предают.
— Ну, тогда он и сам не согласится.
— Это почему?
— Сам сказал — гордый, смелый, такие не предают. А пойти к тебе на службу, ведь именно это ты ему и предлагаешь, значит предать своих.
— А он и не предаст — его предали первого. И потом, я его не перевербовываю, я его собираюсь переубедить. И займешься этим ты, девочка.
Пока высокие договаривающиеся стороны обсуждели судьбу неожиданной добычи, граф осматривал раненого Атреса. Между пальцами его бегали тоненькие синие молнии и там, где они касались раны, сама собой останавливалась кровь. Лорд Андрей шагнул к нему, положил руку на плечо и напрягся, подпитывая графа силой. Гарантиди благодарно кивнул и продолжил работу. Минуты через две он выпрямился:
— Ну все, что мог я сделал. Жить будет, но ему надо лежать.
— Некогда, — черный маг аккуратно отстранил его и вколол капралу «коктейль». — Выберемся — отлежится, нет — тогда и отлеживаться некому будет.
Пока Атрес приходил в себя, мужчины вооружались, чем Бог послал. Отложив ставший вдруг неподъемным двуручник, лорд Андрей снял со стены один из развешенных там артефактных клинков, обшарил убитых, с одного снял подходящие по размеру ножны, у другого забрал легкий арбалет, отдал графу. Тот деловито кивнул, ловко зарядил, поставил на предохранитель и забросил за спину. Принцесса тоже выбрала себе шпагу по руке. В могучей длани мужчины она смотрелась бы несерьезно, но для девушки была в самый раз.
К сожалению, огнестрельного оружия не было. В «беретте» графа давным-давно кончились патроны, а до арсенала или личных покоев было не добраться, во всяком случае, пока. Хотя оставалась возможность пройти в арсенал со двора, через выломанные ворота, а потом можно было бы устроить всем небольшой апокаллипсис местного значения.
Тем временем одна из терзающих лорда Андрея мыслей все-таки дала всходы. Отозвав в сторону графа, он негромко сказал:
— Ты знаешь, меня терзают смутные сомнения. Ладно, твою защиту проломили, явно создав Круг. Так?
Граф Гарантиди думал всего несколько секунд, потом кивнул, соглашаясь. Действительно, для того, чтобы голой силой справиться со столь изощренной системой обороны, да еще и снести со стен артиллеристов вместе с их орудиями, прикрытых отдельными куполами, нужен был маг сильнее лорда Андрея раза в три-четыре. Или на порядок сильнее любого из местных дарований. Поэтому почти наверняка их противники прибегла к Кругу, когда несколько магов становятся донорами, а один или двое собирают и направляют их силу. Просто, хотя и требует некоторой согласованности.
