Но пока до этого не дошло. Преследователи попыток штурмовать занятый нами холм не предпринимали.
- Они в низине, - пояснил Медведь, - в тумане видимость ограничена. У нас сверху обзор гораздо лучше, так что позиция отличная. Я здесь бывал раньше, с одной стороны нас поле аномалий прикрывает, с другой стороны болото. Пройти можно только по тропинке под нами. Думаю, они разделяться - часть останется на месте, а несколько бойцов попробуют войти глубже в болото и обойти нас с фланга. В тумане-то, по болоту! Думаю, о них можно не беспокоиться. А мы опять действуем по старой схеме. Я твой отход прикрываю, а ты двигаешь в сторону Базы, координаты и маршрут я тебе на ПДА скинул, идти тут всего ничего. Особых опасностей встретиться не должно, но ты не зевай, по сторонам, и в особенности себе под ноги, посматривай. Свое прозвище ты должен оправдать, уверен, что до Базы долетишь легким перышком. Придешь, получи с Сильвестра за ходку, информацию про тоннель он благодаря тебе получил, так что ты теперь не зеленый новичок, а сталкер, определенный вес имеющий. Но вообще, будь осторожен, вдруг на нас с тобой уже контракт есть? Я бы на твоем месте парочку бандюков, что вокруг Базы патрулируют, захватил и провел экспресс-допрос. Главное узнать, объявлена награда за твою голову, или нет.
- Почему только за мою голову? - переспросил я, уже понимая, что пути наши снова расходятся.
- А потому, что мою смерть ты по пути отхода изобразишь. Так на базе и расскажешь, попал Медвель все-таки в аномалию, сгубила его Зона. А сообщение в сети я организую, ты поверь. Мне на Базе делать больше нечего, зато есть дела в другом месте.
И я как всегда послушно принялся выполнять план Медведя, так уж у нас повелось. Издали бросил в гигантскую «карусель» полученные от него обрывки одежды, пистолет и запасную обойму, контейнер для артефакта. Все это разбросало на несколько десятков метров, сплющенный в тонкий лист и перекрученный контейнер вонзился в землю. На тыльной стороне ладони я проделал ножом порез, неглубокий, но крови на земле осталось достаточно, ее крупные алые капли были видны издалека. Я посмотрел на лежащего неподалеку, полускрытого туманом Медведя, который тут же обернулся и махнул рукой, требовательно отсылая меня прочь. Выражение лица я не разглядел, но уверен, что было оно сердитым – мол, чего медлишь, инструкции получил, действуй. Хотелось сказать что-нибудь на прощанье, спросить что-то важное, поблагодарить или пожелать ему что-то напоследок, но нужных слов так и не нашлось. И тогда я просто повернулся и пошел по тропе, уходящей от вершины холма в туман.
Пройдя по маршруту изрядное количество километров, приближаясь к Базе, я прочитал только что полученное на ПДА сообщение – «погиб сталкер Медведь, аномалия «карусель»». Я решил, что это хороший знак.
Харьков, 16.01.2…9 года.
Сергей Семенов.
Сергей Семёнов - «Услуга за услугу».
Выражаю глубокую благодарность
М. – за советы и идейное участие.
Приманку – обычный сталкерский рюкзак и припасы, я старательно разложил на ближних подступах к Базе, у изгиба тропы, протоптанной в обход груды валунов. Отступив на пару шагов, рассматриваю композицию из рюкзака с распахнутым клапаном кармана, лежавших рядом банок тушенки и пачки сигарет, пытаясь понять, отвлечет ли внимание обнаруживших все это настолько, что бы я смог подкрасться к таким ротозеям со спины. При этом постоянно прислушиваюсь, время от времени оглядываюсь по сторонам – превратиться из охотника в добычу можно в один момент.
Зона легко заставила относиться к ней с постоянной опаской. Происходившее со мной совсем не было тем веселым приключением, о котором я когда-то мечтал. Первая же «ходка» завершилась пленом. Несколько суток содержания в ужасных условиях, затем долгожданное освобождение, погоня* – все это изрядно вымотало меня, я очень устал. Но удачный побег оказался лишь началом очередного этапа моих злоключений - я остался один на один с Зоной, совершенно не представляя, куда мне идти и что делать.
Научиться выживать самостоятельно, без постоянного убежища, элементарных бытовых удобств и помощи товарищей я не сумею – это было ясно. Могу ли вернуться на единственную известную мне Базу, тоже неизвестно - возвращение грозило пленом, а то и пулей в лоб, прямо на месте, - там могли поджидать наемники, получившие заказ на мою ликвидацию, а то и кто-нибудь из недавних товарищей, решивших заработать таким способом. Так что вернуться без подстраховки означало подписать себе приговор. Это я понимал, и очень нужно было знать, как обстоят дела. А для этого требовался пленный и его допрос. Такая идея выглядела похожей на игру в партизаны, но игрой совсем не была. Я крайне нуждался в информации, и готов добыть ее любой ценой – даже если для этого придется убивать.
Пробыв всего несколько дней в Зоне, я успел измениться не в лучшую сторону, это было грустно, но осознание этих перемен не угнетало и вовсе не тревожило. Выбора сложившаяся ситуация в общем-то не оставила. Наверное, Зона каждого время от времени вынуждает выбирать – «Убей или будь убитым», и думаю, все делают выбор в пользу сохранения именно своей, такой нужной и драгоценной жизни.
Моя первая попытка не стала успешной, но и полным провалом тоже не была. Необходимую информацию я не получил, зато приобрел опыт и даже разжился снаряжением. Действовал я совсем просто - вернулся к аномалии, дорогу к которой запомнил по пути, пройденному еще в первой ходке, затаился в кустах неподалеку, и стал ждать патруль. Тропинка оказалась как следует протоптанной, в бурой траве по обеим сторонам от нее полно было мусора - окурков и битого стекла, ржавых консервных банок. Маршрут явно использовался часто, и я надеялся, что ожидание будет недолгим, устроившись довольно удобно, сидя в кустах на своем рюкзаке, спиной опираясь на пенек. Дождя не было, мрачное небо Зоны скрывали ветки высоких кустов. Глотнув из фляги спирта, я согрелся, потянуло в сон. Так хотелось закрыть глаза, вообразив себя на обычной прогулке где-нибудь за городом, что пришлось напомнить себе, что нахожусь в Зоне, сижу в засаде, и вот-вот могут показаться патрульные, которых я жду для захвата, допроса, а возможно, и убийства. Такие мысли подстегнули эмоции, в предвкушении схватки ко мне снова вернулись волнение, душевный трепет и азарт.
*Прим. авт. Эти события описаны в рассказе «В весе пера»
Расчет оказался верен - вскоре в просвет между ветками замечаю патруль, метрах в ста от моего укрытия. Два человека в потертых кожаных куртках с укороченными АКМ за спиной беззаботно бредут по тропинке со стороны Базы, перебрасываясь короткими фразами, один из них курит на ходу. Они приближаются, уже слышны знакомые словечки «а че, слышишь», «типа, такая тема».
