– Милости прошу к нашему шалашу.
К двери примыкала рама металлодетектора, вокруг которой стояли вооруженные охранники в легких противогазах. Мина скомандовала:
– Все оружие оставить на входе. Далее – в комнату охраны для проверки. Раздельно.
Айрин и Ааст быстро миновали контроль – и охранники проводили их в богато украшенный готический зал. Длинный стол, позолоченный фарфор, корзинки с угощениями. И никого, кроме них и Мины.
– Что-то Марго задерживается, – обеспокоено сказала Айрин.
– Присаживайтесь, – пригласила Мина. – Ваша спутница взяла с собой столько оружия, как будто собралась на войну.
– А разве не так? – спросил, присаживаясь, Ааст.
– Что вы, заберете копья – и идите с миром, – ухмыльнулась вампирша.
В самом деле, через несколько минут в зал вошла Марго. Она была растрепана и суетливо поправляла одежду:
– Секретность тут у вас, будто оружейный плутоний храните.
– Мы сами оружие, – хмыкнула Мина.
– Против нас, – заметила Айрин.
Компания расположилась за столом. Никто не налил чай, не притронулся к угощению, словно его и не было. Ааст побарабанил пальцами по столу и сказал:
– Не будем лукавить, Мина, вы бы с удовольствием впились в наши глотки. Буквально. К чему все это притворство?
– Поэтому мы предпочтем как можно быстрее забрать копья и больше с вами не видеться, – добавила Айрин.
– Копья сейчас принесут, – ответила Мина. – Скажу прямо, большая сила требует большого контроля. Вам не справится с артефактом.
– Это вербовка? – спросил маг.
– Это деловое предложение, Ааст, – ответила Мина. – Вы сами знаете, что наш Орден, на данный момент, – самый могущественный клан магов на Земле.
– Просто остальных вы истребили, – вставила Айрин.
– Мы взяли их под свое крыло, а опасных и неуправляемых ликвидировали. Мы не забываем и не прощаем своих врагов, но и не торопимся их уничтожать – впереди у нас вечность. Подумайте над этим.
В зал принесли копья, Мина передала их Айрин и сказала:
– Вас выведут тем же путем. До свидания. Забегайте на чай.
– В качестве угощения? – съязвила Айрин.
Четверо бойцов, двое сзади, двое спереди, повели мага и девушек к выходу.
– Ааст, придержи охрану, – вдруг сказала Айрин, – мне нужно кое-что проверить.
Маг не стал задавать дополнительных вопросов. Он просто бросил обе руки сначала назад, потом вперед. С его ладоней слетело нечто, похожее на большие прищепки, которые, раскрывшись в воздухе, прижали охрану к бетонным стенам.
– Стоит ли так рисковать?! – удивленно воскликнула Марго. – Нас же отпускают?
– Я скоро… подруга, – ответила Айрин и просто прошла сквозь стену.
Пространство перед глазами девушки распалось на множество слоев, как будто она смотрела на ребро карточной колоды. Комната охраны, зал, стена, лаборатория… Срезы хаотично переплетались – Айрин одновременно видела внутренности лаборанта и арматуру в железобетонной стене. Это состояние было ей незнакомо и сильно пугало. Но еще больше страшила забота о судьбе подруги. Айрин чувствовала: что-то тут не так. Этот стресс и вызвал к жизни ее скрытые и неуправляемые способности. Девушка «пролистнула» еще несколько срезов, пока нашла то, что ее заинтересовало: комната в морге.
Айрин шагнула сквозь стену и оказалась внутри прозекторской. Странное помещение: мертвые стояли у стен, а двое в медицинских халатах собирались вскрывать живого человека. Она увидела, что на столе, прикрытая простынкой, в окружении устрашающих инструментов, лежит Марго. Айрин взвалила бесчувственное тело на плечо и шагнула в стену. Уйти с грузом в межпространство оказалось сложней, чем в одиночку, но девушке это удалось раньше, чем ошеломленные патологоанатомы пришли в себя и кинулись за ней. Поздно! Их руки уперлись в стену. Айрин вернулась в коридор и поставила Марго-2 на пол. Та пошатнулась и упала бы, если бы Ааст прикосновением руки к голове не привел ее в чувство.
– О-о-о, моя голова… – сказала Марго-2.
Ааст скосился на Марго-1 и спокойно сказал, как будто всю жизнь занимался распутыванием таких головоломок:
– И кто же из них настоящая?
– А вот пускай сами и выяснят между собой, – ответила Айрин, отходя в сторону.
– Ты уверена, что настоящая Марго победит? – шепнул Свонг.
– На сто процентов.
Обе Марго посмотрели друг на друга и одновременно сказали:
– Так…
Марго-2 подвязала простынь на груди:
– Сколько раз покушались на мою жизнь, не сосчитать. Но… чтобы на тело… первый раз.
– Лови, самозванка, – крикнула Марго-1, выхватила пару кинжалов из куртки и тут же метнула один из них в соперницу.
Марго-2 поймала кинжал в воздухе:
– Спасибо за оружие.
Марго-1 прыгнула «стрелой», держа второй кинжал на вытянутой руке. Марго-2 откатилась назад и подставила под летящее тело обе ноги. Марго-1, перекувыркнувшись в воздухе, упала на пол. Подняться ей Марго-2 не дала, с прыжка нанеся колющий удар в грудь. Марго-1 захрипела, посмертная агония пробежала по ее телу, неузнаваемо его меняя. Через несколько секунд на полу лежало мертвое тело неизвестного существа. Марго пнула его и сказала:
– Скопировать тело мало. Я училась драться сотни лет. – Девушка быстро разоблачила зомби и начала одеваться. – Хоть одежду мою притащили… Ирка, как ты догадалась, что я – это не я?
– Чтобы ты ни разу не съязвила за полчаса разговора… Это же невозможно! – ответила Айрин. – И еще ты с такой любовью смотрела на Мину. Я даже подумала, что вы подруги.
– Когда-нибудь лично удавлю эту «подругу». Спасибо, что выручила, а то пустили бы меня на запчасти.
– Не за что. А теперь шустрее, у нас мало времени, – заметила Айрин.
– Торопиться некуда, – ответила Марго, укладывая кинжалы, и кивнула в сторону обездвиженных охранников. – Они не станут рисковать своим… гм… мороженым мясом. – Девушка перевела взгляд на лежащего зомби.
– Да, его тут полным-полно, я видела, – добавила Айрин.
Школа Марго, подвалАаст подключил проектор к ноутбуку и сказал:
– Подытожим все, что мы имеем и за что боремся. А то было много вопросов. Изложу наиболее принятую концепцию, хотя какие теории в магии… Итак… Большой взрыв создал множество взаимосвязанных Миров, малая часть из них пригодна для белковой жизни. Мы называем их Астрал. Некая древняя цивилизация научилась путешествовать между Мирами. Каждый из них она приспосабливала для своей жизни – строила некий глобальный Портал энергии и связывала эти Миры между собой. Еще Древние оставляли случайно или специально орудия неведомого назначения – артефакты. На некоторых таких планетах потом зарождалась жизнь (есть альтернативная теория, что жизнь на планету как раз и приносили Древние), и цивилизации учились пользоваться оставленной магической энергией и артефактами.
