– Я вроде слышал… – признал он. – Только это был порт Рох.
– Ночь – она ночь и есть, на каком бы языке ни звучала, – сказал Стримбор, сощурившись и мечтательно взглянув вдаль. Но мечта в его взоре была… холодной и мертвой. – Для смертных – порт Рох. Для нас – Риера. Костер в ночи на песке… – Последнее он добавил тихо, скорее для себя.
В этот момент все побратимы замолчали, стараясь друг на друга не смотреть. В их лицах отражалась одна и та же… умершая мечта. Алина отвернулась в сторону. Она, кажется, знала, в чем дело.
Первым встряхнулся Альтис. С досадой мотнув головой, он сбросил наваждение. Пригладил свои растрепанные полуседые волосы и поинтересовался:
– Так за чем дело-то стало?
– За твоим согласием, – спокойно ответил Траэллита. Он признал, что сейчас Альтис – командир и без него решения не принимаются. Снова на эти хрупкие плечи взвалили всю ответственность. Но внешность обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.
Альтис оглядел всех поочередно, читая души. Кинул проницательный взгляд на учеников и твердо ответил:
– В Риеру.
Бог-ламий крикнул своему капитану:
– Рин! Правь на берег!
Демон криво усмехнулся и обратил свое драгоценное внимание на молодежь.
– Так, малявка, ты первая, иди сюда, – позвал он принцессу. – Сейчас будем сводить с тебя краску… Трэн, помоги-ка, нашу Янтарную королеву разукрасили от души!
– Давай-ка я займусь дитем, а ты берись за учеников… Вон Лисёнок уже едва стоит!
Бледно-зеленый Лёнька и правда едва держался на ногах. Его все еще мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и о пощаде взмолился первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.
– Линка, малой на тебе! – Кивок на Эрхана.
– Могу добить! – предложила воительница.
– Лучше полечи, добить всегда успеем, – бросил демон через плечо.
Эрхан невольно передернулся. Умом он понимал, что у магов такие шутки, но… они ведь действительно могли его убить, не особо мучаясь угрызениями совести.
– Ал, а ты нам покажешь, как правильно ставить ловушки? – спросила Кари. На миг ей удалось увернуться от чутких рук с перепонками между пальцами, распутывавших ее разукрашенную гриву черных волос, представляющую собой безнадежно спутанный колтун.
– Обязательно! – Альтис даже обернулся. – Только запомни, малявка, понятия «правильно» – не существует! Есть понятие «эффективно».
– Поняла, запомнила! Уй, больно же! – Последняя фраза предназначалась богу-ламию.
– Красота требует жертв, – наставительно сказал Траэллита, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитем.
– Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дергал, – буркнула девочка. – И вообще, их проще обстричь, чем распутать… Как у тебя самого не путаются, а?
Бог-ламий весело фыркнул:
– Распутаем – я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.
– Правда?! – обрадовалась девочка и повернула голову, чтобы взглянуть на бога морей.
– Правда, – кивнул Траэллита.
– А как же ты сам?.. – Девочка кивнула на шевелюру великого ламия. Волосы у него были шикарные, на зависть многим. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.
– Когда я был таким же мелким, как ты, то всегда все терял, – по-доброму улыбнулся ламий. – Поэтому Создатель сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня еще остались.
Он едва заметно запнулся на слове «сделал», но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила на это внимания.
Арох увел Жульку к себе. Алина в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжелое похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.
– А мне можно будет сойти на берег? – спросил Лисёнок, лежа на своей койке. Ему немного полегчало.
– Только утром и не больше, чем на два часа, – строго предупредил Альтис. – Ночью даже не думай соваться, прирежут – и не спросят, как зовут.
– Спасибо, – радостно улыбнулся ученик. – А ты меня научишь такие ловушки ставить?..
– Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.
Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твердо решил нарушить запрет.
Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город-порт вовсю блистал своей особой, какой-то дикой и мрачной красотой. В темное время суток его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Ночь еще не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.
– Красота какая! – восхитилась Алинка.
– Красота истинной ночи, – негромко сказал стоящий рядом Стримбор.
– Звездной, – отозвался с другой стороны Альтис.
– Нашей, – сказал Коган.
– Незабываемой, – вздохнул Арох.
– Хороший получился городок, – тихо добавил Траэллита.
И они умолкли. Но через минуту Альтис подался вперед, сощурившись. Его голос дрогнул:
– Там костры по берегу…
– Сегодня Ночь Больших Костров, – произнес ламий излишне спокойно. – Та самая…
Альтис ничего не сказал. Только борт под пальцами затрещал, и крепкое, как сталь, дерево едва не сломалось.
– Значит, будем веселиться? – Демон вдруг расслабился и сник.
Его улыбка была настоящей, неподдельной, не вымученной. Искренней, хоть и самую малость печальной.
– Будем, – единодушно отозвались боги.
А пиратский порт приближался. Риера не являлась столицей, даже большим городом ее не назовешь. Но она была стара и красива. Построенная частью в скале, вся сложенная из камня тем способом, который любой архитектор назвал бы «накидали булыжников». Но в этих подчас корявых зданиях было столько очарования…
Нангерат и Аллодис остановились метрах в трех от компании бессмертных.
– Командор, сколько мы будем стоять в порту? – поинтересовался Аллодис.
Альтис поглядел на ламия.
– Дня два, я думаю, должно хватить с избытком, – отозвался тот.
– Двое суток, считая эту ночь, – безапелляционно заявил Альтис. – А к чему вопрос?
– Мы хотели узнать, будем ли сходить на берег сегодня или лучше дождаться утра, – сказал Нангерат.
– Если не боитесь быть убитыми, то можете и сегодня, – ответил Альтис. – Это же логово пиратов. На корабле вас никто не тронет, но вот за порт я не ручаюсь.
– Да брось, Ал, в Риере сегодня праздник. Все гуляют, – махнул рукой ламий.
– Именно! – кивнул демон. – Упившиеся в дрова головорезы в открытую бродят по улицам. Трупов будет море.
