Киборг, вскрикнув, опрокинулся на спину, больно ударившись спиной и затылком о каменные обломки, устилавшие пол. Почувствовав, что его с силой тянут за ногу, Крюк инстинктивно замахал руками, пытаясь нащупать, за что можно схватиться. Из большого бетонного куска торчал прут арматуры, который попался киборгу под руку, и он вцепился в него.
Внезапно возникшее ощущение беспомощности и незащищенности заставило его действовать решительней. Нашарив за спиной лазерный разрядник, киборг вытащил его и несколько раз выстрелил в том направлении, куда тянули. В свете зарядов Крюк разглядел, что из пасти «собаки» к его ноге тянется длинный, мясистый, блестящий слюной язык. Лучи прожгли несколько больших дыр в страшной собачьей морде, с двумя огромными, острыми клыками. И хватка языка сразу ослабла.
Крюк почувствовал движение слева, быстро развернулся — импланты давали преимущество в скорости и реакции — и выстрелил. Пронзенное лучами второе животное закувыркалось и мертвой тушкой врезалось в киборга. Тот брезгливо отодвинулся назад.
Над головой киборга вспыхнул неяркий свет — Крюк резко развернулся, направив оружие на источник. Рядом стоял Жила. Лицо и грудь его были испачканы какой-то жидкостью, похожей на кровь, только более темной. Вибролезвия были убраны, только шип- на локтях остались. Киборг держал в руке покрытые прозрачной пленкой осветительный шарик, потом размял его в пальцах, и тот разгорелся еще ярче. В его свете завитки дыма отливали перламутром. Жила щелчком подбросил шарик вверх, и тот прилип к потолку, заливая развалины мягким белым светом.
Крюк смотрел на напарника снизу вверх, ожидая, что тот сейчас начнет его ругать, но Жила лишь протянул руку, помогая подняться.
— Жила, я это… я не нарочно, — начал оправдываться Крюк.
— Давай посмотрим, что нам досталось, — пробурчал тот.
Он присел, поднял деревянную щепку и перевернул ею дохлое животное.
— Смотри, какие клыки у этой «собаки», вот бы она тебя на них насадила!
— Вовремя я его, значит, завалил. Только это никакая не собака, собаки по стенам не прыгают!
— А кто тогда?
— Не знаю, «прыгуны» какие-то!
— Пусть будут «прыгуны», какая разница! Крюк с брезгливым видом, стволом разрядника, отлепил от ноги скользкий язык.
— Вот гадость! Не отдеру никак!
— Отстрели пока, чтобы не мешался, потом срежем, — посоветовал напарник.
Крюк приставил ствол к тянущейся от его ноги мертвой мышце и выстрелил, высвобождаясь.
Ну, что? Будем брать? — спросил он, подходя к товарищу. — Я же их вроде как попортил.
— Конечно, будем, — ответил Жила. — Я таких не видел никогда, хотя за дохлых много и не дадут, но поторговаться можно. И пошли, посмотрим полумертвого, он тоже какой-то необычный.
Они поднялись и прошли назад, где лежало тело убитого Жилой зомби.
— Ты уверен, что это полумертвый? — недоверчиво спросил Крюк, когда они принялись рассматривать тело. — Это что на нем, панцирь или броня такая?
— Откуда же я знаю?! — огрызнулся Жила.
Обезглавленное тело походило на человеческое. Только мышцы были какие-то шишковатые, буграми выступающие по всему телу. Пальцев на уродливых ступнях имелось всего два, они оканчивались какими-то роговыми наростами, похожими на когти. И еще осталось непонятным — то ли это плотно обтягивающая одежда, то ли такая кожа покрывала все тело существа — серая, матовая, в мелких пупырышках. Из шеи и огромной раны на боку растекались две темные лужи.
— Ну и воняет он, — поморщился Крюк.
— Это уж точно.
Киборги не особо удивились увиденному. Они привыкли к тому, что Зодчие могли сотворить с человеком. Одни переделанные чего стоили.
— Вот ужас-то, — произнес Жила.
— Посмотри, что у него в руке?! — удивленно воскликнул второй киборг.
— Видел. Мне вообще показалось сначала, что это кусок раскаленного металла.
Крюк присел и провел пальцами над похожей на клинок полосой, потом прикоснулся:
— Нет. Чуть теплая.
— Хорошо, а то нести было бы неудобно.
— На другой руке тоже есть, — киборг привстал над телом. — Его тоже потащим?
— Конечно, не оставлять же!
Крюк продолжал рассматривать странное существо.
— Ты смотри, эта штука у него словно из руки растет.
— Имплант?
— Похоже, но только не железный.
— Так, может, и не имплант, а часть тела?
Второй киборг почесал лоб.
— Я не знаю, — он наморщился, — все может быть. Слушай, а где голова? Давай на его морду хоть посмотрим.
Жила огляделся в поисках недостающей части тела.
— Вон валяется, сейчас подам.
Киборг едва сделал шаг, как внезапно позади них раздался шорох.
Оба резко обернулись.
Между трупами двух «собак» стояло существо, как две капли воды похожее на то, которое убил Жила.
Оно осмотрело мертвых животных, а затем подняло голову, устремив взгляд на киборгов.
Напарники увидели, что голову его закрывает маска — сплошная до самых светящихся красным светом глаз, с несколькими шевелящимися прорезями на правой стороне и обхватившими вытянутый узкий череп ответвлениями, похожими на корявые ветки.
Появление нового чужака не испугало напарников — киборги были уверены в своих силах. Крюк распрямился, и они сразу разошлись в стороны, обходя противника с двух сторон. Клинки на руках чужака засветились оранжевым, он расставил руки в стороны и чуть подался вперед корпусом, как будто приглашал противников к схватке.
Крюк навел на него разрядник и вопросительно посмотрел на напарника. Тот снисходительно ухмыльнулся и покачал головой, одновременно выпуская вибролезвия. Убрав за спину оружие, Крюк достал из ножен на бедре длинный изогнутый тесак, заточенный с одной стороны. Переглянувшись, киборги бросились в атаку.
Их нападение было стремительным, но враг, похоже, не уступал им в скорости и встретил их удары своими оранжевыми клинками. Когда оружие киборгов и чужака соприкоснулось, в разные стороны полетели искры.
Напарники наносили множество ударов, но их противник успевал парировать почти все. Лишь несколько достигли цели и оставили на теле чужака сочащиеся черной кровью полосы. После столкновения с раскаленными клинками виброножи Жилы завибрировали неровно, тонкое гудение иногда прерывалось.
Оранжевый клинок прошел в нескольких миллиметрах от лица Крюка, обдав жаром.
Киборг отскочил назад.
— Жила! Они и правда раскаленные!
— Знаю, — ответил тот, уклоняясь от второго клинка противника. Киборг пригнулся, потом резко распрямился и перепрыгнул через чужака, оказавшись у него за спиной. Со всего маху Жила всадил оба вибрирующих лезвия в его шею. Черный фонтан ударил вверх, забрызгивая потолок и киборга.
