«Надо выяснить»
- Тауэр… я боюсь… - честно призналась я и взмолилась, - Поедем отсюда!
Пока эльф думал, я тронула пятками коня, посылая вперед.
«Ты куда?»
- Туда, - я махнула подбородком в сторону города. - Надо выяснить, что произошло…
«Ты же…»
- Минутная слабость… извини. - Я была сама себе не рада, что позволила одолеть себя страху. Пусть на мгновение… но все же!
«Это больше не повторится!» - пообещала я себе и сжала зубы. Выносить запах крови и вонь испражнений становилось все тяжелее.
А впереди еще Уфаль…
Я должна была привыкнуть, что в этом мире убийства, пытки, война - это дело обыденное и привычное. Но привыкнуть к смерти не получалось. Надо или полностью атрофировать чувства или сойти с ума. Почему-то вспомнились инструктора-афганцы. Люди, которые первые рассказали мне о войне… в мирное для меня время. Парни с глазами стариков… они учили нас, четырнадцатилетних, как выживать и как убивать врагов. А заодно про этих врагов и рассказывали. Мне тогда хотелось романтики… а теперь…
К чертовой матери такую романтику! Вырезанный город, кровь на улицах, на брусчатке, на стенах. Это надо стерпеть. Сжаться внутри и сгорать… неотвратимо, как эти дети, брошенные в костер посредине площади, зарезаные женщины, распотрошенные мужчины.
Простое слово - война. И я въехала в нее с размаху, мордой об окровавленные стены. Смотри, романтик!
Стук копыт на соседней улице. Кажется мы не одни. Тауэр прижал мою лошадь к стене дома, погладил по морде, и она послушно замерла, перестав грызть удила. Мы попали в тот период, когда армия уже ушла, а мародеры только собираются на кровавое пиршество.
На площадь медленно выезжали… козаки.
У меня отвисла челюсть. Откуда здесь козаки? В красных шароварах, свитках, с саблями за поясами. Даже оселедцы у некоторых присутствовали. Еще одни попаданцы? Века так из семнадцатого или шестнадцатого. Козацька вольница.
Объехали чинно площадь. Прямо по трупам. И так же медленно втянулись в улочку. Тишина.
Я посмотрела на эльфа. Эльф на меня.
- Козаки?
«Орда!»
Мысль Тауэра была на грани паники. И сразу, видя мой вопросительный взгляд, пришла картинка - тысячи таких козаков на конях и с саблями двигаются через города и села, убивая все на своем пути.
«Плидон на пути». Плидон - это замок барона, как я поняла.
Значит, через замок барона, а там, через перевалы прямо в сердце королевства - теперь ясно. Интересно, а это страшнее ур-хаев и эльфов?
«Скайль-т-тэйли уйдут! Ур-хаи далеко!»
Значит люди против людей. И ближайшее место, которое стоит на пути козаков - замок барона. А там… Наш с Улетовым план трещал по швам. И не просто по швам! Если Улетов успеет взорвать хоть одну башню… Только не это!
- Тауэр, в замок! - приказала я.
Надо успеть. Когда по пятам наступает война - тут уже не до мелких обид и ссор. Тем более что планы барона летели ко всем чертям и без нашей помощи.
О своих „добрих і вірних захисниках Вітчизни” - украинских козаках, я всегда была невысокого мнения. Запорожское козачество, от станичных русских казаков отличалось буйным неконтролируемым нравом, дикостью и неприкрытой жестокостью, как по отношению к врагам, так и к тем, кого они за врагов считали. Чего уж стоит вырезанный под корень и спаленный в 1602 г. русский город Елец? А что козаки делали с польскими панночками - я вообще думать не хочу. Попробуй удержать несколько тысяч мужиков на одном острове без баб - тут такой спермотоксикоз на выходе получается! Вот они и дорывались до белого тела…
Ветки хлестали по лицу. Уворачиваться на галопе не сильно получалось. Лес тут не такой уже и густой, но деревья почему-то вырастали именно на нашем пути.
Тауэр заметил разъезд первым и свернул налево. Через некоторое время пришлось взять еще левее, чтобы не врезаться в хвост целому войску. Прямой путь к замку оказался отрезанным. Эльф показал мне рукой широкий полукруг. Что ж, нормальные герои всегда идут в обход - так кажется, поется в детской песенке?
Теперь приходилось часто останавливаться, затаиваться, пропуская патрули и разъезды мимо. Эльф показал мне, чтобы я его не отвлекала, и настороженно прислушивался к лесу. Иногда мне казалось, что он даже принюхивается. Но, чтобы он ни делал, а козаки, не замечая нас, проезжали мимо. Этому способствовали сумерки, четко по расписанию опустившиеся на землю.
С одного из холмов, уже в темноте, я разглядела сотни костров, горящих на поле. Козаки обустраивались на ночь. Я поблагодарила богов, что нахожусь в нескольких километрах от них и не могу слышать крики и стоны пленниц, следы которых отпечатались в грязи поверх лошадиных копыт.
«Ехать!» - Махнул рукой эльф.
Я глубоко вздохнула и с тоской представила предстоящие мучения моей задницы. Целый день не слезая с коня. Потом эта бешеная скачка, а теперь и ночь предстоит веселая.
- Едем.
В ночной темноте ехать по лесу - самоубийство. И не только для человека, но и для коня, поэтому эльф все же вывел нас на дорогу, уводящую в сторону от огней.
Ближе к полуночи, когда усталость смыла и злость, и шок от увиденного, я чуть не свалилась с лошади. Тяжело навалившись на луку, я несколько минут соображала, где я, что со мной и жива ли я в принципе. Про еду мы вообще забыли. Планировали поужинать в Уфале, а потом совсем из головы вылетело - не до еды было. Я с трудом выпрямилась и, запрокинув голову, разглядывала полный круг луны, висящей прямо над головой. Что же мне так давит на сердце и не дает покоя? Усталость - и да, и нет - это усталость тела, ее перетерпеть можно. Душа? Нет. Переболела и замерла, покрывшись холодным пеплом. Чувств нет. Желаний нет. Только на грани восприятия слышится непонятный зов.
- Тауэр, ты слышишь?
Он качает головой. Тонкие руки нервно теребят повод.
Почему же мне так хочется отозваться?
- Туда!
Я сворачиваю на едва приметную тропинку. Эльф дергается как от пощечины и бледнеет так, что это видно даже при свете луны.
«Нет!»
- Тауэр, оно зовет! - почему же он не хочет просто последовать за ним, так же, как я целый день носилась за хвостом его коня. - Я должна!
Да, это правильно! Я должна увидеть то, что меня зовет! Иначе этот зов будет преследовать меня всю жизнь. Слабый, но такой сильный…
Не обращая внимания, на странное поведение эльфа, трогаю лошадь. Медленно, шагом, вверх по едва заметной тропке среди деревьев и валунов. Лес будто расступается передо мной, и я вижу полянку, окруженную высокими камнями, стоящими по кругу. Не знала, что на Урале есть местный Стоунхендж! Хотя… какой это к чертям Урал!
Энергии в этом месте завязаны в узел такой концентрации, что кажется, их можно рассмотреть воочию.
