Она изложила мне еще некоторые догадки, по чему я понял, что Маша уже давно изучает меня и мою сестру.
Тем не менее я перестал злиться на девушку. Она же не со зла, она пытается помочь мне. Хоть и странным образом.
— Ну, я не знаю, как мне на нее повлиять, — признался я. — Она теперь полнолетняя, самостоятельная, никто не смеет указывать ей, что делать.
— Попытайся просто проявить доброту и внимание. Как брат.
— Ха-ха. Думаешь, я не пробовал?
— Думаю нет, судя по тому, что ты даже с отцом разругался.
— Эй! Это уже лишнее! Тебе не следовало лезть так далеко в мою жизнь!
— Да я… — От возмущения я аж встал на ноги, собираясь высказать все свои мысли по этому поводу.
— Эй, а ну тихо там!
Голос всадника везущей нас гигантской ящерицы осадил мой пыл. Тот взмахнул хлыстом, свистящий звук и прутья зазвенели от удара. Я разозлено усадился обратно в угол, уставился на проплывающий мимо пейзаж.
Так проехали несколько минут, молча и не глядя друг на друга. В какой-то момент я не выдержал и все же бросил взгляд в сторону Маши.
Она что-то замышляла. Видимо дворфы не сочли простую метлу за оружие, поэтому не отобрали ее, как мои вампирские клинки. Ведьма принялась чертить кончиком древка какой-то символ на полу клетки, снова и снова нашептывая непонятные слова.
Вид у нее был настолько сосредоточенный и уверенный, что я невольно напрягся.
Воздух стал какой-то странный. Как будто где-то неподалеку выпал дождь, запахло озоном, подуло холодным ветерком, не предвещавшим ничего хорошего.
Я видел только спины ящеров, идущих рядом, всего их было шестеро, на каждой по дворфу с арбалетом. Позади каравана, на некотором отдалении, двигался черный конь с чужим, явно оставленным прикрывать тыл.
Он первый заподозрил неладное. Лошадь заржала, когда чужой пришпорил ее, приближаясь к нам.
В последний критический момент я понял, что происходит. Тучи над головой как-то загустели, скрывая свет солнца, из-за чего на мир опустилась темень. Первые несколько градин упали на голову, ударили по носу, заставив отшатнуться.
Маша все так же водила кончиком метлы по полу, проговаривая загадочные слова. Ее голос становился все громче, и с каждым произнесенным словом погода ухудшалась.
В идущего поодаль ящера ударила мощная, тот перевернулся, подняв облако пыли и мелких градинок. Я успел заметить обугленную тушу и сгоревшего дворфа.
Я бросил быстрый взгляд на кучера, ведущего нашу клетку. Тот еле справлялся с ящерицей — та дергалась, подпрыгивала и пыталась сбросить его.
Раскат грома разорвал воздух, заглушив все остальные звуки.
С клеткой поравнялся чужой, выхватывая свой странный арбалет. Он прицелился в Машу.
В тот момент я совершил огромную ошибку.
Когда я понял, что чужой вот-вот выстрелит, время будто замедлилось. Даже не представляю, о чем я думал, зачем это сделал. Я сорвался с места и за секунду оказался на траектории стрельбы. Светящийся синим светом болт сорвался с арбалета и врезался в мою шею.
— Вы погибли…
— До возрождения: 10… 9… 8…
* * *
Я вскочил с кровати как ошпаренный.
Вместо возрождения игра выбросила меня в реальный мир. Сначала я не понял, почему так случилось, но мелодия разрывающегося от звонков телефона все прояснила. Очки услышали это и пробудили меня, — очередная новинка новых версий этой модели.
Но ничего нового в трубке я не услышал. Очередное предложение взять супервыгодный кредит.
В квартире было темно, мрачный свет проникал снаружи, гудел двигатель мусоровоза под окнами. Дело было в середине осени, а на мне была лишь футболка да трусы, и я ощутил сильный озноб.
«Это надо ж было настолько вовремя выбросить меня из игры» — сокрушенно думал я.
Что там произошло дальше? Я мало что знал о чужих, о их способностях, но судя по тому, что стрелявший пользовался арбалетом, они не облают какой-то магией, обычные гуманоиды типа тех же эльфов, гномов, вампиров. Маша так загадочно о ни говорила, будто чужие — совершенно другой тип существ, играть за которых — это настоящее читерство. Что-то я не заметил ничего сверхъестественного.
Но даже если так, Машка же вызвала бурю! Так вот о чем она говорила, когда рассказывала, что берет силу из природы. Интересно, а как это сказывается на окружающем мире. Погода изменилась на всем материке или только локально, в области каста заклинания? Если один игрок так может влиять на погодные условия, то в мире постоянно должна была происходить всякая катавасия, но что-то я ничего особого не заметил. Мне предстояло еще много узнать о магии игрового мира.
Тем не менее я не спешил возвращаться. Все равно я умер.
Я отправился на кухню в поисках еды.
Ее там не оказалось.
Дзинь!
«Куда ты подевался? Мы тут все разрулили, можешь релогаться!» — сообщение Маши не вызвало никаких эмоций.
Сердце все еще гулко стучало в груди. Это ж надо, я бы ни в жизни не сделал ничего столь храброго. Просто решил прикрыть собой, чтобы Маша продолжала кастовать свое заклинание.
Зачем? Не спрашивай.
Затем снова затрезвонил телефон.
— Как у тебя дела?
Я решил, что это была Маша, но осознал, что нет. Этот хриплый голос нельзя было не узнать даже через телефонные помехи. Судя по всему, сестра как раз возвращалась домой, так как на заднем плане слышались звуки проезжающих мимо автомобилей, грузовиков. Дорога к дому родителей проходила около трассы, трафик на которой никогда не затихал.
— Ну? — спросила она. — Воды в рот набрал, что ли?
Я был не в силах ответить. Я вспомнил разговор с Машей и боялся разозлиться из-за того, что сестра вот так все рассказала о семейных делах чужому человеку.
— Ладно. — Сестра перекинула трубку на другое ухо, судя по звукам. — Можешь не говорить. Я просто хотела сказать, что виделась с этой твоей подружкой, как ее там… ну та, блондинка… короче, она как-то очень много о тебе расспрашивала. Я ей рассказала все, — она вроде классная, когда не занудствует. Но подумала, что тебе стоит знать, вдруг ты не в курсе. Короче, не знаю, что она задумала, но ты уж дай знать. Ладно?
— Ага. — Я осекся. — Ладно. Ты как, только домой идешь?
— О, так ты все же умеешь разговаривать! Ну да, как раз попрощалась с друзьями, вот.
Возникло неловкое молчание — я не знал о чем говорить, сестра тоже. Наверное, стоило поинтересоваться как у нее дела, проявить заботу, как советовала Маша, но это не обо мне.
— Ты все еще ходишь с теми парнями? — Все же решился я.
Сестра не ответила. Я услышал, как ее дыхание слегка участилось — она надулась.
Когда-то она попросила меня не лезть в ее личную жизнь. До сегодня я и не собирался.
— Слушай, Оль, — начал я неуверенным тоном. — Знаю, ты говорила не лезть, но я должен поинтересоваться, не предлагают ли твои новые друзья тебе ничего… такого. Ну, — я замялся, — ты понимаешь.
Оля продолжала молчать, явно насупившись. Зная ее, она сейчас подбирает слова поувесистей.
— Извини, — прежде чем она выговорится, добавил я. — Просто решил, что раньше не интересовался, как у тебя дела.
— Все. Нормально. — С расстановкой слогов наконец ответила сестра.
Но продолжала висеть на проводе. Это был мой шанс!
— Извини еще раз. Знаю, мы как-то привыкли не трогать жизнь друг друга, как-то сложилось в семье. Я предлагаю исправить это. Как насчет встретиться завтра?
— Что? — Голос Оли был удивленным.
— Ну… встретиться. Пообщаемся, выпьем кофе.
— У тебя нет денег на кофейню, — мрачно произнесла она.
— Ну тогда что-то другое.
Сестра молчала. Я решил, что сейчас она ответит что-то резкое в духе «Какого черта ты внезапно решил встретиться», но нет.
— Ладно. В семь вечера, в закусочной «Квартета».
Оля повесила трубку, оставив меня задумчиво пялиться в стену.
