Не стоит разбрасываться обещаниями, которые будет невероятно тяжело выполнить, — перебил я Чемира. — Да, я всерьёз считаю, что такое может повторить каждый. И даже более того — думаю, что мне не понадобится и десяти минут, чтобы научить вас этому плетению. Если, конечно, ваш ранг алхимии, — я на мгновение скосил взгляд на вышивку на халате старика, — не пустые слова.
— Да что ты говоришь! — Чемир усмехнулся и уверенно вышел из-за своей трибуны. — За язык тебя никто не тянул!
Вот только уверенность старика резко упала, когда спустя обещанные десять минут в воздухе перед ним начало прорисовываться что-то, отдаленно напоминающее алхимический круг. Да, у него была всего одна зона, и до идеала ещё было ой как далеко, но даже в таком состоянии конструкт был ограниченно пригоден для выполнения простейших операций. И Чемир, чувствуя плетение под своим контролем, тоже это прекрасно понимал. Потрясение в его глазах смешалось с крайним шоком — старик сам не верил, что находится в его руках.
— Уважаемый Киан, — неожиданно Чемир развернулся к главному алхимику Кармидовых. — Хотел бы принести вам свои извинения за недоверие, высказанное в начале. Решение допустить этого юношу до симпозиума было более чем обоснованным. Не покривлю душой, если скажу, что это плетение лучшее, что я когда-либо видел в своей жизни.
Быстро же старик сдулся. Хотя с учетом кардинальной разницы между тем, что показал я, и всеми кандидатами передо мной, такое резкое изменение своего мнения вполне понятно. Видимо, вышивка на воротнике его халата всё-таки что-то да означала, и Чемир слету понял, насколько большие перспективы несет алхимический круг.
— Ничего страшного, уважаемый Чемир, — тем временем ответил Киан, с трудом сохраняя спокойное выражение лица. — Все мы иногда ошибаемся.
— Надеюсь, у меня получилось вас убедить? — с легким смешком обратился я к надоедливому деду.
— Более чем, — Чемир не обратил ни капли внимания на мою легкую подколку. — Как, говорите, вас зовут?
— Егвений.
— Уважаемый Евгений, — без намека на иронию посмотрел на меня старик. — Объединение алхимиков рода Лексиных сочтет за честь принять в свои ряды такого молодого и перспект…
— Эй-эй, Чемир! — без капли былого уважения в голосе перебил его Киан. Да и среди остальных присутствующих поднялся недовольный ропот. — Такие предложения будешь делать после симпозиума, а сейчас, будь добр, не нарушай установленных правил. Евгений, ты завершил демонстрацию?
— Да, уважаемый Киан, — я утвердительно кивнул.
— Тогда можешь возвращаться за свою трибуну, — мягко улыбнулся мне мужчина, после чего обвел взглядом зал. — Думаю, теперь мы можем приступать к голосованию. Или кто-то ещё хочет выступить после жеребьевки?
Судя по молчанию, желающих больше не нашлось.
— Ну ты даешь! — стоило мне вернуться на свое место, как мои уши тут же осадил донельзя восторженный Андрей. — Твой конструкт был настолько впечатляющим, что даже Чемир признал его!
— А что, это главная заслуга? — удивленно посмотрел я на парня, которого реакция скряги деда, казалось, впечатлила даже больше, чем мое представление.
— Конечно! — уверенно ответил тот. — Если ты не обратил внимание, то именно Чемир задавал больше всех вопросов, пытаясь целенаправленно завалить выступающих. Это один из немногих алхимиков, имя которого стало чуть ли не синонимом симпозиума, и получить одобрение Чемира для многих даже ценнее, чем получить черную звезду. Его негласное прозвище — вечный брюзга!
— Понятно, — кивнул я, переводя взгляд на вернувшегося на свое место старика, на лице которого застыло какое-то непонятное выражение. Значит, я одолел местного главного критика. Интересно, а за это мне будет присуждена дополнительная награда?
В том, что показанный мною алхимический круг на две, а то и на три головы опережает все остальные плетения, я не сомневался, и если в дело не вступят большие дяди, которым по каким-то своим причинам надо, чтобы черную звезду получил кто-то определенный, то высшая награда на первом этапе несомненно достанется мне.
И кстати о голосовании — оно уже началось, но из-за разговора с Андреем я прослушал, как оно проходит. Остальные алхимики в полном молчании что-то делали за своими трибунами, то и дело бросая короткие взгляды на коллег.
— Андрей, — тихо шепнул я своему соседу. — А как голосовать?
— Как на любой алхимической встреч… Ты и этого не знаешь? — парень удивленно поднял брови, видя, что его первые слова ни о чем мне не говорят. — Тогда смотри.
Андрей отступил на пол шага назад от своей тумбы, выдвинув из неё небольшой ящичек, который я до этого не замечал. Такой-же был скрыт и в моей трибуне, так что я повторил за парнем. Внутри оказалось несколько десятков белых шаров диаметром в два-три сантиметра и небольшое отверстие такого же размера в дальнем углу полки.
— Это жемчужины, — парень взял двумя пальцами один из кругляшей. — И даже не спрашивай — я понятия не имею, почему они так называются. Главное, что управлять ими очень легко. Достаточно направить в шарик энергию, и посмотреть на того алхимика, за которого хочешь отдать голос. Жемчужина автоматически окрасится в нужный цвет и отобразит на себе герб алхимика. Попробуй.
— Хорошо, — кивнул я, беря в руку шарик и проделывая нужные действия.
И действительно — стоило мне только посмотреть на Киана и подумать про черную звезду, как жемчужина окрасилась в черный цвет, а на её поверхности проступил герб Кармидовых с цифрой три. А она тут зачем?
Перевел взгляд на Матвея, стоящего рядом с Кианом, и цифра тут же сменилась на двойку. Всё остальное осталось неизменным. Понятно, значит это номер тумбы. Голосование действительно было очень простым и интуитивно понятным. Но было несколько вещей, которые привлекли мое внимание.
Во-первых, если ты хотел проголосовать за свободного алхимика, то на поверхности жемчужины оставалась только цифра, никакого герба не было. Во-вторых, за себя голосовать было нельзя.
Всё это были вполне логичные вещи, но вот кое-что меня всё же немного смутило. После воздействия жемчужина сохраняла в себе направленную в неё энергию. А поскольку энергия у каждого человека своя, то по такому следу без проблем можно было вычислить, кому принадлежат конкретные голоса.
— Андрей, — снова отвлек я парня. — А голосование анонимное?
— Полностью, — без каких-либо сомнений в голосе ответил он. — Однако, если возникают спорные моменты касательно справедливости результатов, то
