— Конечно, не стали бы, — согласилась Лена. — Вместо этого нас атаковали бы корабли Вузэй!
— На чем основывается это утверждение? — тут же отреагировал социопсихолог. — На словах все того же Командующего Тринадцатого, якобы принесшего из Центра «След» информацию об истинных причинах Войны Пришедших После и намерениях цивилизации Вузэй в частности? Но ведь проверить их невозможно! Так давайте обратимся к логике! Зачем цивилизации Вузэй нападать на нас, если мы не только не проявляем агрессии, но и являемся Истинными Потомками Создателей, призванными со временем управлять Центром?! Ведь и «След», и Мерхн знают о нас! Кто сказал, что они позволят свершиться нападению на мирную расу? Наша теория утверждает, — и ее математическая модель, кстати, полностью подтверждает это утверждение, — что никаких нападений бы не было! Создатели были мирной расой, считавшей любую жизнь священной, и в этом Командующий Тринадцатый был, вне всякого сомнения, искренен. И их творения никогда бы не допустили гибель мирной расы! Мерхн воевал с нами только по одной причине — мы первыми наносили удар по их кораблям, появляющимся в нашей системе! И делалось это, опять же, по приказу Командующего, который якобы стремился минимизировать потери и уничтожить хотя бы малую часть противника до того, как он откроет огонь. А вот это уже ложь! Тринадцатому просто доставлял удовольствие сам процесс войны! Только по этой причине наш флот наносил по кораблям Мерхна упреждающие удары. Именно это настроило против нас и Мерхн, и Центр «След», не пожелавший защитить столь безудержно агрессивную цивилизацию, как наша, в момент нападения на нас флота Вузэй! Которые, — а это необходимо отметить! — относились к нам нейтрально до тех пор, пока боевой корабль Мерхна в какой-то неизвестной галактике не уничтожил их эскадру в присутствии крейсера «Русский»! Надо же! Опять это странное совпадение! Там, где оказывается Командующий Тринадцатый, обязательно происходят кровавые столкновения, причем абсолютно неожиданно! Кто может проверить правдивость его слов? Телеметрия бортовых систем «Русского»? За пультом управления которыми находилась его жена? А анализировал их данные лучший друг? Вот поэтому мы и не можем быть уверенны, что все случилось именно так! Зато в чем мы можем быть уверенными совершенно точно, так это в том, что незадолго до нападения на систему Солнца объединенного флота Вузэй и Инсектората «Русский» появился в системе с изувеченным захваченным крейсером Вузэй, имея на борту множество убитых представителей этой расы, а также заложников! Гораздо убедительнее выглядит другая версия: Тринадцатый приказал боевому кораблю Мерхна уничтожить эскадру Вузэй! И сделал он это исключительно потому, что не имел возможности убить их лично! Иначе бы он обошелся и без Мерхна, как было в случае с Арториусом, Дитом и уничтожением кораблей Инсектората в день первого контакта с Чужими! Стоит ли удивляться, что Содружество подверглось атаке возмущенной цивилизации и ее союзника?
— Согласна! — заявила молчавшая все это время девушка. — Вузэй по своей сути неагрессивная раса! Я пишу диплом по ксеносоциологии как раз на тему спорных вопросов о мировоззрении Вузэй! И, обобщив множество данных, а также проанализировав массу источников, в том числе архивов Департамента Слежения за космическим пространством, могу утверждать: я очень сомневаюсь в том, что цивилизация Вузэй объявила Содружеству войну из-за того, что мы будто бы представляли угрозу их абсолютному господству! Сразу после окончания войны они не только признали свои ошибки и принесли извинения всем расам Галактики, но и на протяжении восьмисот лет транслировали свою социополитическую платформу, призывая все расы поддержать ее! И она достойна всяких похвал! Равенство цивилизаций, демократия, абсолютный отказ от насилия, толерантность и всеобщая веротерпимость! Правда, Никас? — Она посмотрела на спутника.
— Совершенно верно, — согласился тот с интонацией опытного лектора. — И к таким выводам на протяжении последних пятисот лет пришла не одна тысяча научных умов!
— Надо же, какая идиллия, — Лена покачала головой. — Все милые, добрые и ласковые. Даже непонятно, каким образом началась война в шестидесяти четырех галактиках?
— Напрасно иронизируете! — мужчина снисходительно улыбнулся. — О том, что послужило причиной Войны Пришедших После, историки до сих пор выстраивают массу предположений. Ведь то, что нам известно из архивов Империи Дэльфи и насквозь пропитанных религиозным фанатизмом передач Риулов, зачастую прямо противоречит друг другу. Равно как и ничто не подтверждает утверждения Командующего Тринадцатого о том, что всему виной цивилизация Вузэй. Заявления Риулов на эту тему не стоят доверия — их правящая церковь пришла к власти на фоне известий о существовании Центра «След». Прежняя церковь, представители которой управляли цивилизацией в момент начала этой войны, была полностью уничтожена. Так что от религиозных фанатиков, сменивших курс, можно ожидать любых заявлений. Это явно не тот источник, что достоин доверия. Так что об истинных причинах мы мало что знаем. Зато знаем точно, как оказалась втянута в войну наша цивилизация. Из-за прихоти одного-единственного человека, не мыслившего себя в мире без насилия и кровопролития!
— Зачем же тогда Командующему было прекращать войну? — поинтересовалась Лена. — Если он не может жить без нее?
— Великий Серебряков! Это полностью его заслуга, — авторитетно заявил социопсихолог. — Да, Командующий получал удовольствие от кровавых сражений и жестоких смертей, но он не был сумасшедшим. Тяжелейшая психологическая травма развилась у него вследствие того, что он всю свою жизнь участвовал в битвах и убийствах себе подобных, его психика под ее воздействием претерпела печальные изменения, сделавшие Тринадцатого постоянно жаждущим убийств, разрушений и кровопролития. Он, без сомнения, был героем, защищавшим свою расу, но весь ужас ситуации заключается в том, что он защищал ее от опасности, которую сам же и создал! Когда война с Корпорацией близилась к окончанию, Совет Глав впервые поднял вопрос об упразднении и расформировании армии, как ставшего более ненужным инструмента насилия. Лидером большинства, отстаивавшего эту позицию, был Глава Александэр. Меньшинство во главе с Тринадцатым оказало им воистину яростное сопротивление! Уже тогда Командующий заявил в одном из коротких интервью, что ляжет в анабиоз, иначе некому будет сражаться за Человечество в грядущих войнах. На это ему справедливо замечали, что войн более не будет. Он же настаивал, что войны будут всегда. Нет ничего удивительного в том, что в тот день, когда отгремел последний залп Войны с Корпорацией, Тринадцатый начал новую войну, едва только увидел неизвестные корабли Чужих! Командующий втянул Содружество в жестокую кровавую мясорубку, после чего самоотверженно наслаждался ею! Он настроил против Человечества сначала корабли Мерхна, появляющиеся посредством Вузэй, а после и самих Вузэй. И когда его безграничная кровожадность поставила Человечество на край пропасти, Великий Серебряков спас Содружество от падения в эту пропасть. Нам не известно, как именно ему удалось убедить Тринадцатого прекратить это безумие. Скорее всего, он воззвал к его здравому смыслу, и Командующий не смог допустить гибели своей расы. Но хорошо известно то, что Тринадцатый не мог управлять захваченным им крейсером Вузэй. Именно Серебряков изучил структуру управляющих цепей чужого корабля и открыл точку ноль-перехода в систему Мерхна. Он потребовал от Тринадцатого навсегда прекратить кровопролитие, и тому ничего не оставалось, как уступить воле могучего гения!
