Неожиданно портье снова позвонил и сообщил, что внизу, в кафе, меня ожидает некий джентльмен, а посыльный сейчас передаст записку от него. И действительно, через минуту в дверь номера постучали и очередной посыльный, которого я пока еще не видел, передал мне аккуратный белый конверт из хорошей бумаги. Я машинально выдал монету парнишке и, закрыв за ним дверь, осмотрел и ощупал конверт.
Нет, вроде никаких каверз, разве что меня хотят отравить через прикосновение, но тогда уже поздно и вместе со мной скончаются посыльный и портье. Внутри прощупывалась визитная карточка и листок бумаги. Поэтому я не стал размышлять дальше и взял с бюро нож для вскрытия этих самых конвертов.
Визитка. «Краус унд Бахман, финансовые консультанты». Ага. Рихард Краус, партнер. Адрес в германском секторе. К чему бы это? Вот как раз с этим сектором у меня меньше всего связей, точнее, их совсем нет.
Да, и записочка, аккуратным, почти что каллиграфическим почерком.
«Уважаемый господин Ван Дер Меер. Или вас лучше называть господином Высоцки? Или дорогим Полем? Или Павлом? Осмелюсь попросить вас о немедленной встрече, которая может быть одинаково интересна и вам, и мне. Прошу не делать опрометчивых шагов, я не представляю для вас и ваших планов совершенно никакой угрозы. К тому же вы не совершили ничего, о чем следовало бы сожалеть. Искренне, Ваш новый друг, Рихард».
У меня внутри что-то одновременно и похолодело, и оборвалось. Имя названо правильно, а это означает, что кто-то, вот этот самый Краус, вскрыл мое инкогнито. Нет, в этом нет никакого преступления… если не считать въезда под дубликатом чужого паспорта… не думаю, что кто-то может связать со мной грабеж букмекерской конторы и убийство «Певца» Карузо, но все равно это очень нехорошо. И может обрушить все мои планы.
Это что, шантаж? Да мне плевать на шантаж, мне и без бриллиантового аукциона живется неплохо, так что я могу просто плюнуть на все и уйти, а заодно избавлюсь от несколько утомительной необходимости изображать не самого себя, а Сингеру его двести фунтов отдам без проблем. Тогда что?
Паниковать тоже не нужно, пусть… идет как идет. Я с ним встречусь. Не думаю, что кто-то начнет бузить в кафе «Ритца», это будет совсем уж за гранью. Пойду, поговорю.
Портье показал мне человека в светло-сером костюме, сидевшего за ближним к проходу столиком. Тот приветливо помахал мне рукой. Я подошел, сел напротив.
— Мистер Краус?
— Добрый день, мистер Ван Дер Меер, — сдержанно, но приветливо улыбнулся тот. — Рад познакомиться. Кофе? Чай? Я бы предложил даже коньяк, но после кофе и разговора.
— Кофе. Капуччино.
Краус жестом подозвал официанта, попросил для меня кофе. Перед ним уже стояла чашка и крошечная вазочка с шоколадом «Эдьярд».
— Угощайтесь, — придвинул он вазочку ко мне. — Чудесный шоколад, странно, что его не подают в других местах.
— Подожду кофе, спасибо, — я тоже был сама приветливость.
— Скажите, Роберт… давайте по именам? Нам все же суждено стать друзьями, я уверен.
— Как вам будет угодно.
— Прекрасно! — снова заулыбался он. — Я даже могу звать вас Павлом, если хотите, но мне почему-то кажется, что сейчас это будет неуместно.
Слегка за сорок, высокий, может быть, слегка полноват, но так грузнеют бывшие атлеты, а Краус выгладит сильным. Светло-русые волосы, падающие косой челкой на лоб, маленькие, глубоко сидящие глаза. Взгляд спокойный и уверенный, но при этом сразу бросается в глаза странная манера постоянно облизывать губы кончиком языка. Крупные ладони, на правой руке университетский перстень. Легкий, но несомненно немецкий акцент.
— Совершенно неуместно, — подтвердил я его предположение. — Чем вызвана такая неожиданная дружба? Кстати, это ваш человек шарил в моем сейфе и катался следом на сером «ситроене»?
— Наш, непременно наш, — Краус словно даже обрадовался моей догадливости. — Мы, германцы, дотошные люди и предпочитаем тщательно готовиться к разговору. Кстати, вы знаете, что в Аргентине очень много немцев и германская община весьма влиятельна?
А, вот оно что.
— Это вам, — он достал из кожаной папки-портфеля, стоявшей у стула, лист бумаги и протянул мне. — Нынешний адрес настоящего Роберта Ван Дер Меера. А чуть позже мы может даже показать фотокопию его паспорта. К сожалению, прямой рейс воздухом сюда из Буэнос-Айреса недоступен, так что переслали ее кружным путем.
— Сколько хлопот, — поразился я. — И все ради меня одного.
— Именно! Скажите, могу я задать вам нескромный вопрос?
— Конечно. Ответа не гарантирую, раз он нескромный, но задать его можно.
— Скажите, Роберт… вы хотите ограбить аукцион?
— Действительно нескромный, — покачал я головой. — Выходящий за грань приличий.
Краус негромко рассмеялся.
— Каким бы ни был ваш ответ, вам все равно ничего не угрожает с нашей стороны.
— С чьей стороны?
— Я представляю абвер, то есть военную разведку Германской империи, — стерев с лица улыбку, сказал Краус.
— Это так неожиданно, — хмыкнул я, ничуть не покривив душой. Ждал я чего угодно, но никак ни этого. — Тогда я задам встречный вопрос: что вы можете предложить, что будет вашим вкладом в нашу дружбу и ценой моей откровенности?
— Мы можем многое предложить, если мы найдем почву для дальнейших отношений. Например, мы никому не скажем — где вы живете на самом деле, о квартире рядом с Авеню Наполеон. Не станем выдавать лорду Бриггсу — кто вы есть на самом деле. Не будем сообщать властям о том, что вы совершили преступление, въехав под фальшивым паспортом.
— Этого мало, — развел я руками. — У меня хороший адвокат, так что за паспорт я отделаюсь штрафом. А отношениями с семьей вице-губернатора я не так уж и дорожу, поверьте на слово.
Ну как-то не ожидал я такого дешевого шантажа, если честно. Он действительно хочет меня этим зацепить? С такого крючка даже карась сорвется, а я далеко не карась, а рыба покрупнее.
— Я начал с плохого, — продолжил Краус после короткой паузы, во время которой он пытался изучать мое лицо. Но вот это зря, мне в покер надо играть, если говорить о волнительной мимике. — Но есть и хорошие новости. Ваш кофе несут, к слову.
Действительно, к столу подошел официант, поставил передо мной чашечку и быстро удалился.
— И какие же? — спросил я.
— Мы не хотим вам мешать на самом деле, это первое. Германское государство не интересуют проблемы англо-саксонских властей этого места. Более того, мы даже можем в чем-то помочь. Еще вас ищут люди этого немытого бандита Антенуччи, а мы можем сделать так, что о вас просто забудут.
