Андрей, тщательно выбирающий дорогу, то водящий нас кругами, то вдруг разворачивающийся в направлении, перпендикулярном предыдущему вектору движения, взобрался на небольшой пригорок и остановился. Я стиснул рукоять автомата. Он повернулся ко мне, снял с головы очки и махнул рукой.
– Ну давай, быстрее! Самое интересное пропустишь!
Я на миг замер, а потом мысленно плюнул. Да будь что будет! Настохорошело мне все это уже! Выпрямив спину, держа автомат на изготовку, я поднялся следом за Шоном, который был уже на верху.
– Сейчас. Минута-две. Смотри внимательно! Да не туда, балда! – Андрей схватил меня рукой за подбородок, и направил мой взгляд на восток, где в предрассветных сумерках серели скелеты полуразрушенных многоэтажек.
Я непонимающе уставился на темный горизонт. Чего там такое-то?
– Я ничего не вижу.
– Погоди, погоди. Сейчас, – пробормотал наемник.
И тут я увидел.
Небо за домами вдруг ярко вспыхнуло зеленовато-оранжевым светом, залив этим сиянием половину горизонта. Развалины домов на его фоне стали еще более серыми и безжизненными. Странное сияние тем временем ширилось, пока весь небосклон в той стороне не окрасился в непонятный цвет. А потом… Потом над высотками, медленно и величаво, показались два солнечных диска – зеленый и оранжевый.
Я помотал головой. Что за черт? Оба светила были одинакового размера и поднимались над горизонтом с одинаковой скоростью, окрашивая землю каждое в свой цвет. Левая сторона горизонта была зеленой, а правая – ядовито-оранжевой. Воздух, кажется, потерял плотность, стало видно на многие километры вокруг.
У меня от увиденного даже дыхание перехватило. Да, я черствый сухарь, и «я старый солдат и не знаю слов любви» – это про меня. Но зрелище было таким неземным, таким… – черт, даже слова подобрать сложно, – что пробрало до мурашек. Несколько минут мы пялились на самый волшебный рассвет, виденный мною когда-либо, а потом оба светила поднялись над небоскребами, что-то неуловимо изменилось – и вот перед моими изумленными глазами предстало самое обыкновенное бразильское солнце. Ну, может быть, чуть более мутное, чем обычно.
Я выдохнул.
– Что это было?
Лицо наемника все еще оставалось таким, каким оно было минуту назад – восторженным и одухотворенным. Шон выглядел так же. Мне даже смешно стало. Айвэн, головорез, гадавший в коттеджном поселке, прирезать меня или попытаться срубить бабла побольше, наемник, охранник на плантации коки в Колумбии и кем он там еще успел побывать за свою жизнь, стоял с видом очарованного мальчишки, которому впервые в жизни старшеклассница показала сиськи. Да и Шон – настоящий nigga, ребенок улиц, звезда бокса и бывший раб – с таким выражением лица выглядел тоже презабавно. Хотя… Далеко ли я сам от них-то ушел? Тоже ведь… зацепило.
Айвэн улыбнулся в последний раз, прежде чем снова вернул свою привычную цинично-насмешливую маску, и произнес:
– Это, Артур, рассвет. О котором тебе и говорил Стив.
Вот я дурак!
* * *
– У природы нет плохой погоды… – насмешливо и фальшиво пробубнил я себе в респиратор. Мои спутники внимания на песенные потуги не обратили. Не до этого было. Натянув капюшоны и скрыв респираторами лица, мы ломились вперед, сквозь шквальные порывы ветра, швыряющие в лицо дождевые капли и целые горсти песка.
– Долбаная Зона, – пробормотал я. Ну как так можно, а? Вот мы стоим, наслаждаемся воистину инопланетным восходом, а через десять минут небо сереет, налетает порывистый ветер и начинается ливень! Издевательство какое-то!
Я догнал Айвэна, и проорал, стараясь перекричать завывания ветра:
– Может, мы где-то укроемся? Пересидим пока? Не видно же ни хрена! Встрянем еще куда-нибудь!
– Нельзя! – в ответ закричал наемник, стуча себя по правому запястью. – Срок горит! Мне посылку доставить надо!
Посылку. Твою мать, я уже как-то подзабыл про то, что в Зону наемник пришел не для вытаскивания с того света жопы Артура Орлова, а по своим делам. Черт! Как хорошо было бы засесть сейчас… Да где угодно, хотя бы в будке того фургона, что замер на обочине, перекосившись вправо! Сесть, достать спиртовку, забодяжить крепкого кофе и подождать, пока эта дьявольская погода уймется. Но не судьба – наемнику надо доставить посылку. И желательно – в срок. Кто-кто, а я в этом его понимал, как никто другой. Своей репутацией надо дорожить. Репутация – это деньги.
Шон шел, придерживая рукой плохонький респиратор, то и дело норовящий слететь с лица. Я не знаю, почему негр сэкономил на экипировке – сам ведь говорил, что денег у него хватало. Или все-таки, не так хорошо было, как он хотел показать, но принять деньги от меня ему не позволяла гордость? Может быть. Хотя, с другой стороны, он приобрел достаточно неплохой армейский комплект и «Калашникова». Китайский клон, то ли «Тип-56», то ли «Тип-81»[11]. Я даже поинтересовался, почему Шон выбрал именно эту модель. Он объяснил, что в свое время уже успел пострелять из такого, так что оружие было знакомым. Впрочем, и пистолет-пулемет он не стал продавать. Закупил к нему патронов, запасных магазинов и сложил все это в новый рюкзак, гораздо более вместительный, чем снятый с бандита.
Через полчаса марш-броска сквозь непогоду наемник все же дал команду отдохнуть – что-то разладилось в его очках, а идти без детектора сейчас – просто самоубийство. Мы вломились в гараж на автозаправке, сломав чудом уцелевшие роллетные ворота, и наконец смогли стянуть надоевшие респираторы. Шон глухо, надрывно кашлял. Нам с Айвэном оставалось только сочувствующе смотреть на него: помочь мы ничем не могли. Запасных респираторов не было.
То, что негр к нам присоединился, вышло как-то само собой. Мы и не обсуждали это. Просто вдруг стало ясно, что он с нами, пока не выберемся за Периметр. Я, если честно, не возражал. Рассудительный и надежный, как скала, гигант хорошо уравновешивал нас с Андреем. С этим негром было как-то спокойнее. Прошлое недоверие исчезло, и в центре нашей маленькой колонны Шон шел теперь скорее по привычке. А иногда и вперед выходил, подменяя наемника. Работая на Лигу, бывший боксер неплохо наблатыкался определять аномалии. Оно и неудивительно. Жить захочешь – научишься.
Порыв ветра донес до нас характерный звук автоматных очередей. Где-то неподалеку стреляли. Я повернулся в ту сторону, но наемник мотнул головой, показывая, что опасности нет.
– В Зоне постоянно стреляют, – пояснил он. – Так, на весь магазин, можно только по тварям бить. Отогнать пытаются.
Выстрелы затихли. То ли монстры отступили, то ли добрались до стрелков.
– Андрей, спросить хотел, – обратился я к наемнику. – А где мутанты-то? За все время только одного раптора и видели. Это нормально?
