— Я считаю, за это надо выпить! За будущего покорителя подземелий! — провозгласил Гриша.
Глиняные кружки глухо ударились пузатыми боками.
— Но это еще не все! — выдал Рорг, когда все выпили. — У нас для тебя есть подарок. «Бывалый» все-таки.
— Что за подарок? — спрашиваю я.
— Сюрприз! — улыбается Гриша.
— Давай, дари уже! — глаза Шуры широко раскрыты.
Что они там такое приготовили? Вон как все переживают. Наверняка, что-нибудь интересненькое…
— Держи, — говорит Рорг.
— Персонаж Рорг хочет вам подарить предмет «Подарок-сюрприз»
Принять?
Я улыбнулся. Конечно.
— Вы получили предмет «Подарок-сюрприз».
Открыть?
— Открывай!
— Открывай!
— Ну точно дети, — улыбаюсь я и открываю подарок.
— Вы открыли «Подарок-сюрприз».
Вами получено: Кольцо «Тайное становится явным».
— Вот ведь гаденыш! — Глеб мерил широкими шагами свой кабинет. — Попадись он мне только, по стене размажу!
Он сейчас как никогда похож на отца. Отрывистый шаг, широкие ладони судорожно сжимаются в кулаки-кувалды. А ведь размажет… Ни на минуту не сомневаюсь, размажет…
— Как думаешь, какие цели он преследует? — спрашиваю я, сидя на мягком диванчике у окна. Машинально протираю очки.
— А кто его разберет, этого чокнутого прогера?
Глеб, наконец, плюхнулся в свое кресло.
— Почему сразу чокнутого? — возражаю я. — Может, там другие мотивы?
Брат махнул рукой.
— Ай… Он всегда был с приветом. Никогда не понимал его…
— Непонимание с твоей стороны не делает его, как ты говоришь, «чокнутым».
— У меня лично по нему мало информации. Знаю, что сирота. Никогда не видел с девушками. И не удивлен этому нисколько. Хотя кто знает… Начальство наверняка больше осведомлено о личной жизни этого придурка.
— И все? Может, какие-то детали характера, только не надо снова про «чокнутого» и «придурка»… Я тебя понял с первого раза.
Глеб лишь усмехнулся и покачал головой.
— Ну, может, что-то все-таки… — не сдавался я.
Брат пожал плечами и сказал:
— Ребята, коллеги его, вроде как говорили, до денег жадный… Каждую копейку всем считал…
— Ну, я тоже каждую считаю, — возразил я.
— Ты — другое дело, — отмахнулся Глеб.
— Кто знает, может, у него тоже «другое дело»?
— Нет, — брат покачал головой. — Там маразм. Реально каждую копеечку. То ли супербережливый, то ли у него особый пунктик. Хотя вроде как на себя и на свои любимые игрушки всю зарплату спускал…
— А должен был всем раздавать? — спросил я саркастически.
— Я этого не говорил, но он мог спустя неделю или две подойти и напомнить, что, мол, пять копеек надо бы вернуть…
— Ладно… — отмахнулся я. — Может, еще что?
— Не переносил критики… Никакой… Вообще…
— То есть любил, чтобы всегда хвалили?
— По-моему, это как раз ему было до лампочки. Я видел, как он реагировал на похвалу шефа в свой адрес. Ноль эмоций. Выражение лица у него было в тот момент, будто говорят само собой разумеющиеся вещи.
— Еще что-нибудь?
— А тебе этого мало? — усмехнулся Глеб.
— Мне, если честно, да. Я пытаюсь понять его мотивы.
— Как по мне, так нагадить фирме. Представь армию энанов с быстро прокачанным мастерством. Угроза падения рынка.
— Тогда как понять исчезновение второго умения? Наверняка ведь это была заготовка, а не влияние напрямую. Да и кольцо это… Ты ведь говорил, что админы контролируют эту тему?
— Я уже не знаю, что думать. Знаю только, что сам Петруша спец в своем деле. Вон как лихо тебе всякие сюрпризы преподносит.
— Как же так? — я поморщился.
Брат пожал плечами.
— Я не программист, моя работа заключается в другом. Игра только развивается, совершенствуется, много моментов, сложностей и недоработок.
— Кстати, о сложностях. Продавца пробили?
Брат поморщился.
— И да и нет… Ашуртеп — старый тестовый перс Петруши. Созданный на заре становления игры. Он очень давно им не пользовался… До недавнего времени… Скажу больше, бог знает сколько у него этих мультов. Ребята, проанализировав логи, сообщили мне, что кольцо перс нашел несколько месяцев назад в одном тайнике. Потом на какое-то время затих, а неделю назад стал появляться в игре каждый день. Отгадай, чем он занимался?
Я пожал плечами и сказал первое, что сам подумал еще в первый день:
— Аукцион мониторил?
— В точку. Как только ты начал выставлять лоты, он тоже выставил колечко…
— Кольцо, кстати, было только одно. Видимо, изначально он ориентировался на первого энана, достигшего уровня «бывалого». Если бы энанов было больше, кто-то один все-таки купил его.
— Следуя твоей логике, получается, эта штуковина, попадая хотя бы к одному энану, повлияла бы на что-то, касающееся всей расы?
— Что-то в этом роде… — пробормотал Глеб. — Жаль, не смогли вычислить засранца… Похоже, у него есть собственный прошитый модуль. Но ребята работают… Может, нароют еще что-нибудь…
— М-да…
— Говорил тебе — меняй расу.
— Да, но ты еще и уверил — мои баллы мастерства неприкосновенны.
— Согласен, туда Петруше дорога закрыта.
— А раз так, то чего было дергаться…
Мы замолчали. Вчера, получив подарок, мне стоило труда сдержаться. Благо друзья не заметили моего состояния. Мой ошарашенный вид они интерпретировали по-своему. Ну и правильно, нечего им знать о моих проблемах.
Что касается «подарка»… Опальный программист не оставил мне выбора. Подтвердив получение, кольцо, словно голодный клещ, намертво охватило мой указательный палец. Это слегка шокировало меня и ребят…
— Пытался снять? — спросил брат.
— Ни в какую, — ответил я. — Рорг сказал, что действие идентично установке руны на одежду. С той лишь разницей, что кольцо впилось в мой палец.
— И какой эффект?
Я пожал плечами.
— Да никакого. Вообще. Характеристики и умения на месте. Ослиные уши тоже не выросли.
— Ну так еще и не вечер, — хохотнул брат.
Я грустно улыбнулся в ответ.
— Ладно, — махнул рукой Глеб. — Чего уж там… Администрация благодарит тебя за сотрудничество и в который раз предлагает сменить расу.
— Ну-ну, благодетели, я для них как подопытный кролик. Нет уж… У меня завтра встреча с Фомой. Скорее всего, в инстанс пойду.
— Как знаешь, — пожал плечами брат и спросил, потирая руки: — Ну что, давай тяпнем за твой уровень?
