Каторжники дотащили юношу до грота, опустили возле стены и устало поплелись обратно. К Волкову тут же бросились три пленника. Был среди них и Юнгвил. Значит, окрианец успел спрятаться. Молодец. Невольники помогли подростку встать и дойти до нар. Предметы опять потеряли очертания и поплыли. Пожалуй, медик солгал. Сотрясение мозга у Андрея достаточно серьезное.
Землянин лег и блаженно закрыл глаза. Лишь сейчас юноша окончательно поверил в то, что он жив, и ему ничего не угрожает.
– Глотни воды, – тихо сказал Блейд, садясь рядом с Волковым. – Тебя, наверное, мучает жажда.
Подросток оперся на локоть и жадно припал к стакану. Землянин буквально чувствовал, как прохладная жидкость растекается по телу. Вот поистине настоящее удовольствие. Андрей осушил емкость, тяжело вздохнул и снова опустился на жесткий настил.
– Принести еще? – спросил Юнгвил, вставая.
– Нет, не надо, – произнес подросток. – Скажи лучше, как ты спасся?
– Элементарно, – пожал плечами окрианец. – Услышал дикий вой и кинулся к коридору. Преодолел стометровку быстрее любого чемпиона. Взрывная волна до меня не достала. Лишь слегка толкнула в спину…
– А остальные? – поинтересовался Волков.
Лицо Блейда помрачнело. После непродолжительной паузы Юнгвил проговорил:
– В лагерь вернулись одиннадцать человек. Кто-то, как я, добежал до укрытия, кто-то в момент катастрофы находился в погрузочном секторе. К счастью, огонь полыхал недолго. По всей видимости, камни перекрыли доступ кислорода к очагу пожара. Тоннель в районе штолен завален полностью.
– Майк работал на четвертом участке? – уточнил землянин.
– Да, – с горечью в голосе подтвердил окрианец. – Боюсь, он погиб.
– А если добытчики не успели покинуть забой? – вымолвил юноша.
– Значит, несчастные умерли от удушья, – произнес Блейд. – Слишком много времени прошло.
– Проклятье! – выругался Андрей. – Сколько же людей стали жертвами аварии?
– По предварительным подсчетам – сорок три, – ответил Юнгвил. – Впрочем, ошибся, сорок два. Тебя спасли…
– Неужели кроме меня никого не откопали? – удивился подросток.
– Откопали, – грустно сказал окрианец. – Шестерых. Вон, бедняги, валяются у ворот.
Волков осторожно приподнялся. Возле столов лежало что-то непонятное. Землянин не сразу догадался, что это изуродованные обугленные тела заключенных. Нет ни волос, ни одежды, ни кожи. Скрюченные конечности, сломанные ребра, открытые в предсмертном крике рты. Кошмарное зрелище.
– Почему их не унесли? – спросил юноша, отворачиваясь.
– Охранники не захотели пачкаться, – проговорил Блейд. – Да и куда торопиться. Это только первая партия.
– Всех мертвецов оптом сбросят в отстойник, – зло процедил сквозь зубы Андрей.
– Совершенно верно, – кивнул Юнгвил. – Зачем распылять силы понапрасну.
Словно в подтверждение слов окрианца преступники втащили в помещение очередной труп. Погибший каторжник выглядел ужасно. Расплющенный череп, обезображенное лицо, от робы сохранились лишь жалкие обгоревшие ошметки. Опознать осужденного не было ни малейшей возможности.
– Тебе чертовски повезло, – тихо вымолвил Блейд. – После таких взрывов редко кому удается выжить.
На реплику товарища подросток не отреагировал. Волков задумчиво смотрел в потолок. Невольно вспомнилось видение. А что если это не бред? Ведь необычные странники в темном и светлом балахоне появляются уже в третий раз. Незнакомец в белых одеждах сказал, что они слуги. Слуги кого? Бога и дьявола?
Землянин на всякий случай перекрестился. Пожалуй, нет. Чересчур много чести. Но тогда получается, что кто-то сильный и могущественный безжалостно играет с его судьбой. Неутешительный вывод. Противники не собираются отступать. Данное испытание явно не последнее для юноши.
– Чего замолчал? – с тревогой в голосе поинтересовался Юнгвил. – Плохо?
– Нет, чувствую себя нормально, – проговорил Андрей. – Просто на душе паршиво.
– Немудрено, – произнес окрианец. – Смерть прошла рядом, и ты ощутил ее холодное дыхание.
– Я лучше посплю, – вымолвил подросток. – Надо расслабиться. Иначе сойду с ума.
– Конечно, конечно, – сказал Блейд, вставая с нар. – Не буду тебе мешать.
Юнгвил быстро зашагал к столам. Там же расположились заключенные второй бригады, чудом уцелевшие после взрыва. К восстановительным работам их пока не привлекали. Некоторые преступники до сих пор пребывали в шоковом состоянии. Справа от Волкова, похрапывая, отдыхали каторжники предстоящей ночной смены. Разбор завала нельзя прекращать ни на минуту.
Подросток проснулся от громкого шума. Андрей резко вскочил и начал испуганно озираться по сторонам. В гроте царила необъяснимая суматоха. Почему-то метались и охранники, и осужденные. Неожиданно в помещении вспыхнул яркий свет. Мимо землянина пробежал невольник по фамилии Дастос. На лице волнение, куртка распахнута, обувь на ногах отсутствует.
– Брук, что случилось? – взволновано выкрикнул юноша. – Опять авария?
– Нет, – откликнулся пленник. – Спасатели обнаружили живых людей.
Волков вытер со лба испарину и поплелся за преступниками. В центре лагеря образовалась толпа. Сколько землянин спал – неизвестно, но число трупов у ворот увеличилось до тринадцати. Протиснуться вперед оказалось нелегко.
На каменном полу лежали два человека. В отличие от погибших заключенных мужчины обгорели не так сильно. Один бедняга тихо стонал, второй находился в бессознательном состоянии. Над ранеными склонился врач. Тут же стояли конвоиры. Бдительности маорцы не теряли и постоянно держали каторжников в прицеле лазерных карабинов. Ордент и Вилбейл о чем-то активно спорили. На манипуляции медика надзиратели не обращали ни малейшего внимания.
– Откуда извлекли несчастных? – спросил Андрей, толкнув в плечо невысокого парня.
– Говорят, из четвертой штольни, – пробурчал осужденный. – Они хотели спрятаться в пустой вагонетке.
Подросток тотчас рванулся вперед. Так и есть! Левый мужчина очень похож на Честенса. Корзанец понял, что преодолеть тоннель не успеет, и решил воспользоваться идеей Волкова. Майк отчаянно боролся со стихией. Увы, удача отвернулась от раба. Ударная волна смела преграду и кинула людей на стену.
Между тем, доктор выпрямился и устало произнес:
– Тяжелый случай. Нужно срочно делать операцию. Но даже это не гарантия.
– Не болтай чепуху, – сказал Глен. – Никаких операций! Тратиться на лечение преступников хозяин не будет.
– Тогда я умываю руки, – вымолвил Клавер. – Заключенные обречены. Несите их в лазарет.
– Сколько каторжники еще протянут? – уточнил Ярис.
