– Да, – хрипловатым голосом вымолвила тасконка. – Я узнала вас на перроне. Еще бы! В таком захолустье и сам полковник Беркс. Невероятно!
– Благодарю, – бесстрастно произнес Ил. – Но если можно, то ближе к делу...
– Хорошо, хорошо, – поспешно сказал незнакомка. – Я еду на юг к мужу. Брас получил работу в Конингаре. Она прекрасно оплачивается, и ради денег нам пришлось многим пожертвовать. Решиться на подобный шаг было непросто. Но...
Беркс слушал этот бред женщины, не скрывая раздражения. Ему не терпелось провести арест воинов Света. Ну, а затем допросы, пытки, казни... Асканиец чувствовал невероятный прилив сил. Бешеная гонка последних дней близка к благополучному завершению. Нервно топчась на месте, полковник с трудом сдерживал себя. Наконец, терпение Ила лопнуло.
– Прошу прощения, но я очень занятый человек, – проговорил Беркс. – Сейчас придет другой сотрудник, который разберется с вашей проблемой.
Офицер резко развернулся, взялся за ручку двери, но открыть ее не сумел. Чья-то сильная ладонь преградила тасконцу путь. Жесткий грубый голос произнес:
– Не торопись, полковник. Нужно кое-что обсудить.
Ил сразу узнал эту кисть. Два искореженных согнутых пальца и ампутированная нижняя часть. Только один человек имел такое уродство. Иронично усмехнувшись, Беркс медленно повернулся к женщине.
– Рад видеть тебя, Алекс, – вымолвил офицер, пытаясь нащупать правой рукой пистолет в кармане. – Твоя маскировка ввела меня в заблуждение. Отличная работа. Но как ты сумел незаметно покинуть трактир?
– Меня давно уже там не было, – ответил Ловаль. – Люди Шохонса видели в заведении моего двойника. Я готовил его несколько лет. Для проверки иногда оставлял парня вместо себя. Подмены никто не замечал.
– Ловко, – кивнул головой полковник. – Признаюсь честно, я постоянно ощущал твое дыхание за спиной. Но скажи, почему ты помогаешь чужакам? Они ведь разведчики Унимы. Неужели из-за неудовлетворенных амбиций отставной майор пошел на предательство?
Алекс презрительно рассмеялся.
– Меня всегда удивляла твоя изворотливость, – выдержав короткую паузу, с ненавистью произнес асканиец. – Человек, безжалостно уничтоживший в Лидске и других крупных городах юго-запада всех честных сотрудников, вдруг заговорил о предательстве. По вине этого негодяя мои боевые товарищи то оказывались на каторге, то в тюрьме, то падали с крыш или стрелялись при загадочных обстоятельствах. Ты и ко мне подослал наемных убийц. Да только мерзавцы не смогли выполнить задание. А во что превратилась служба контрразведки? Бандиты, казнокрады, вымогатели и садисты. Они у тебя на крючке, и потому подчиняются беспрекословно.
– Наглая ложь! – воскликнул Беркс.
– Ничуть, – возразил Ловаль. – Долгие годы я собирал досье. Отмечен каждый твой шаг. Пришлось завербовать десятки людей. К счастью, в отделе еще остались офицеры, которым противно заниматься шантажом и разбоем. Друзья с радостью помогали мне. А все из-за чего? Из-за власти. Ты продал душу дьяволу, Ил!
Алекс подошел в полковнику вплотную и резко рванул ворот его рубахи. На обнажившейся груди показался край черной отметины. В тот же миг Беркс нащупал рукоять пистолета. Он попытался выстрелить прямо из кармана, но его локоть неожиданно рванули за спину. Попытка освободиться из захвата ни к чему не привела. Торкинс надежно удерживал противника.
– И ты? – изумленно спросил Ил.
– Да, – не отводя глаз, проговорил капитан. – Сначала я не поверил Алексу. Но теперь... Вы не сумели опровергнуть ни одного обвинения. До нас докатывались слухи о репрессиях в службе. Но Лидск далеко, и информация часто искажается. Увы, все оказалось правдой. Когда-то я ходил в экспедиции с Витесом, Ордесом, Петринсом. Где они? Опытные смелые бойцы давно мертвы. За их смерть кто-то должен заплатить.
– Глупец! – закричал полковник. – Сейчас решается твоя судьба. Пристрели Ловаля и завтра станешь моим первым помощником.
– А послезавтра случайно выпадешь из окна, – язвительно заметил отставной майор.
– Заткнись, ублюдок, – прошипел Беркс. – Лучше скажи...
Ил оборвал реплику на полуслове. Он вдруг отчетливо осознал, что Алекс знает не только о его интригах в отделе, но и о сделке с Тьмой. Невероятно! Такого развития событий офицер не ожидал. Полковнику стало по-настоящему страшно. Никто ведь из его сослуживцев даже не догадывался об истинных причинах небывалого карьерного взлета Беркса. Свою тайну тасконец тщательно скрывал. Однажды девушка по вызову случайно задрала рубашку Ила и увидела знак. Спустя три декады ее обнаружили задушенной на берегу реки. Но тогда откуда Ловалю известно об изображении на теле? Вывод напрашивался сам собой.
– Неужели ты один из них? – дрожащим голосом вымолвил полковник.
– Нет, – произнес Алекс. – Я всего лишь хранитель древних истин. В моей биографии есть огромное белое пятно, охватывающее несколько лет. Люди часто скитаются по стране во времена бурной юности. Именно эти годы и вносят наибольший вклад в становление молодого человека. Мне повезло. Я получил доступ к священным книгам, прикоснулся и к прошлому, и к будущему.
– Понятно, – усмехнулся Ил. – К сожалению, просчитать все варианты невозможно. Я явно недооценил тебя. И что же дальше?
– Ты умрешь, – бесстрастно сказал Ловаль. – Законы воины жестоки, но справедливы. Полковник Беркс принес слишком много вреда Аскании. Трибунал давно вынес изменнику смертный приговор. Мне выпала честь привести его в исполнение.
Офицер прекрасно знал, с кем имеет дело. Алекс слов на ветер не бросает. Рука у него не дрогнет. Как же порой парадоксальна бывает жизнь. Несколько дней Ил расставлял ловушки на чужаков и не заметил, что сам запутывается в сетях. Хищник, преследовавший жертву, вдруг оказался в западне. Еще немного и все рухнет. Однако сдаваться на милость победителя Беркс не привык. Ловаль рано торжествует.
– Я готов защищаться, – проговорил полковник, – и могу объяснить каждый свой поступок. Надеюсь, мне дадут высказаться. В конце концов, это неотъемлемое право подсудимого. Законы военного времени в данном случае неприемлемы. Нельзя казнить человека без веских доказательств. А обвинительные документы я не видел.
– Он прав, – вставил Торкинс. – Использовать его методы...
Закончить фразу капитан не успел. На мгновение офицер ослабил захват и тут же за это поплатился. Ил ударил начальника отдела ногой в колено, освободил руку и, оттолкнув Алекса, рванулся через открытую дверь на перрон. Отставной майор отлетел к стене, выхватил из кармана пистолет и нажал на спусковой крючок. Прозвучали три выстрела. Промахнуться с такого расстояния Ловаль не имел права. Беркс на секунду замер, а затем грузно рухнул на бетон. В тамбур тотчас вбежали два оперативника с карабинами наперевес. Возле входа их остановил командир.
