Чех оказался не менее ловким бойцом. Он быстро поднял свой «Шторм», спрыгнул вниз и открыл огонь с ходу, а возможно и «с лёту», ещё до приземления. Пули вспороли остатки штукатурки на стене справа от Сухова, затем слева, а одна даже звякнула по корпусу «Шторма» и вдребезги разнесла новейший прицел оружия. Но Сухов удержал импульсник в руках. Лейтенант резко бросился вправо в ближайшую комнату без крыши и, не задерживаясь, прыгнул «рыбкой» в окно, прямиком в колючий жестяной кустарник.
Несколько шипов на ветках автонов впились Сухову в щеку и, когда лейтенант дёрнулся, оставили глубокие царапины. Павел заработал новый очаг дикой нанозаразы. Нехорошо. На лице вообще нехорошо. На другом месте, допустим, на заднице, очаг спонтанной имплантации нанороботов можно просто стабилизировать, армейские мнемотехники справлялись с такими задачками на раз. Ну останется на память вросший в кожу серебристый медальон, ну будет иногда побаливать в этой области. На досуге его можно запрограммировать, сделать из него, допустим, накопитель информации или какой-нибудь сканер (придав тем самым смысл выражению «как жопой чувствовал»), или просто убрать. Тогда на месте имплантации останется шрам, от которого на Большой земле частные врачи избавят в пять минут. Но на лице… всё сложнее в сто раз. Убирать очаг придётся сразу, а это и для мнемотехников более трудная задача, и для врачей. Ведь это косметическая операция, а врачи в армии по большей части специализируются на военно-полевой хирургии, а не косметологии. Короче, проблемы будут. И ещё какие.
Сухов размазал по лицу рукавом кровь. Да и черт с ним! Волков бояться, в лес не ходить! Павел снова сгруппировался и прыгнул, выставив вперёд «Шторм». Лейтенанту удалось проломить коварный кустарник и последующим кувырком закатиться в руины другого здания, доисторической «панельки». Как раз в этот момент из окна кирпичных развалин выглянул Чех. Выглянул, повертел головой и сдал назад. Теперь шансы противников уравнялись, Сухов тоже нашёл себе укрытие, поэтому Чех благоразумно решил не нарываться.
— Гимаев, на связь! — рявкнул Чех, прячась за толстой кирпичной кладкой. — К твоим позициям залётный бежит! Троих наших завалил! Мочи его!
Сухов проворно вскочил на ноги и бросился бежать, изо всех сил стараясь не повторять вчерашний маршрут. Но руины, мусорные завалы и заросли автонов располагались таким образом, что обогнуть их или пробиться по иной тропе просто не получалось. Однажды Сухов рискнул, начал карабкаться на баррикаду из строительного хлама, но его тут же обстреляли невидимые преследователи. Никакой реальной свободы действий программа «петли» не подразумевала. Похоже, он мог сколько угодно изменять отдельные эпизоды игры, но главная последовательность событий, набор локаций и маршруты оставались неизменными. Скорее всего, даже рвани сейчас Павел на юг, а не на северо-восток, он всё равно вырулит к «стадиону», на котором его и попытаются зажать в клещи бойцы «СД» во главе с самим Апостолом. Так зачем терять время?
Сухов быстро скатился с баррикады вниз, выскользнул из городских руин и нырнул в плотные заросли металлорастительности поблизости от стадиона.
— …Красный, — донеслось издалека. — Так точно, наверняка шпион! Есть! Гимаев, отряжай десять со мной, командир приказал!
— Первое отделение!..
Больше Павел ничего не услышал, он продирался сквозь жестянку и из-за собственного шумного дыхания, скрежета ветвей и визгливых рикошетов не слышал всех прочих звуков, даже громких криков и топота. Двигался Сухов уверенно и вдвое быстрее, чем в прошлый раз. Лейтенант собирался пересечь стадион задолго до того момента, когда на поле выйдут преследователи и бойцы второй группы во главе с Апостолом. Возможно, над стадионом вновь появится фиолетовая туча, которая прикроет Сухова, но ведь не исключены и другие варианты: туча появится позже, или уже прошла над полем, или её в этом варианте развития событий не будет вовсе. В голове у Павла по ходу дела формировался план, сквозь который красной нитью проходило предостережение не полагаться на удачу. Тем более что программа «петли», пусть и жёсткая в целом, но всё-таки допускала варианты при решении частных проблем. Взять ту же ситуацию с группой Чеха. Так что на тучу надейся, но и сам не плошай.
Жестяные заросли немного расступились и в просвете замаячила высокая внешняя стена трибуны стадиона. Павел тут же скорректировал свой маршрут и двинулся вдоль стены влево. Усеянное обломками биомехов поле открылось Сухову немного раньше, чем он ожидал, но это лейтенанта не смутило. Шёл быстрее, вот и вышел раньше, всё логично. На краю стрельбища Сухов не задержался ни на секунду, разве что притормозил, чтобы прислушаться и оценить обстановку. Преследователи топали, шуршали и скрежетали автонами (а может, и зубами) далеко позади, а небо над полем оставалось обычным, серым, без лиловых туч или хотя бы темных вкраплений.
Что ж, в таком случае и вовсе не о чём раздумывать. Вперёд на максимальной скорости! Павел вручную, с резервного пульта переключил на максимум встроенные в легкий боевой костюм сервоусилители и помчался через поле в восточном направлении. Когда Павел добрался до середины стадиона, внутренние часы подсказали, что пора бы на поле появиться засадной группе Апостола. Сухов обернулся и обнаружил, что всё идёт по плану. На северной опушке жестянки зашевелились ветки. Лейтенант поднажал, и, когда внутренние часы вновь пробили склянки (на южной окраине поля появились бойцы основной группы преследования), лейтенант уже нырнул в заросли металлорастительности, которые оккупировали восточную часть стадиона и просвет примыкающей улочки. У преследователей не осталось ни единого шанса, чтобы прицелиться и открыть шквальный огонь. Возможно, они и вовсе потеряли след беглеца.
Сухов поднял взгляд к небу. И туча над стадионом не появилась. Формула «надейся, но сам не плошай» в очередной раз доказала свою состоятельность. Сухов прорвался без помощи небесных хлябей. Интересно, есть ли тут связь? Почему программа «петли» экономно скорректировала ход событий и оставила тучу в резерве? Потому, что Сухов прорвался? Но тогда получается, что «программа» помогает беглецу? С чего вдруг? Или таким способом «петля» просто уравнивает шансы, компенсирует перекосы? Дала ситуация крен в сторону «СД» — туча притормозила бойцов Апостола. А двинется на выручку Сухову вся Чернобыльская бригада — туча смоет чистильщиков, так что ли? Непонятно.
Павел кое-как продрался сквозь заросли к руинам длинной одноэтажной пристройки к жилому дому и снова оглянулся. Примерно сейчас бойцы Апостола соединились с группой Чеха в центре поля-полигона и двинулись на поиски Сухова. Но никакой тучи в небе по-прежнему не наблюдалось. Теория подтверждалась практикой, гибкая программа «петли» работала «по ситуации».
