Я тоже поднялся, есть действительно захотелось. Ясность появляется.
За столом продолжалась краеведческая беседа.
— …а летучая мышь ещё и кровь сосёт. Вонзится маленькими острыми зубками и тянет, — без особых эмоций сообщил староста в конце какой-то фразы.
Профессор кивал и торопливо записывал.
— Птиц и зверей Кристы люди стараются называть по-земному, так привычней, — продолжал староста. — Да и растения… В каждой местности есть свои особенности. У нас тут много кучучей и лягушек, а змей почти нет. Это даже не джунгли низин, а тропический лес, почти сухой. Мартышки по лесу бегают, мелкие такие, осторожные, людей они уже боятся. Женщины их ловят, жарят и едят, а мы как-то так и не привыкли. Если хотите, принесут, попробуете! Много видов пауков, за озером живут дикие свиньи. Растёт какао, ваниль, корица, инжир, авокадо, папайя.
— Спасибо, обезьян и пауков пока не надо, — я с ходу отверг заманчивое предложение. — Лучше папайю.
Эта самая папайя стояла на столе. Поэтому мы с капитаном вместо прослушивания очередной вялотекущей лекции принялись азартно уничтожать съестное. Курица варёная? Сюда! Вкусные лепёшки, сделанные, оказывается, из кукурузной муки — дайте две! Разные виды непривычных соусов тоже пошли в дело.
— …местные пираньи для человека неопасны, наши дети спокойно купаются у причала. Это среднего размера рыба с острыми зубками, три вида. Конечно, лучше бы сразу вылавливать всю стаю, чтобы не уходила другая рыба… И эти разноцветные создания довольно вкусны, скажу я вам. Женщины их коптят, вялят, отличное дополнение к пиву. Ловить их несложно. Под воду опускается крючок с мясом, потом нужно постучать хлыстом по воде, чтобы привлечь поближе. Никаких хитростей.
А где эта вяленая рыбка, кстати? Под пиво пойдёт.
— …место лучше обследовать заранее, особенно в притоках, там вся нечисть и живёт, на Лете их практически нет. Иной раз кайман спрячется так, что не заметишь даже пузырьков на воде. Зазеваешься — одни косточки останутся лежать на дне, не успеешь и на помощь позвать. В стоячей воде встречаются гимноты, речные электрические угри, способные ударом тока парализовать крупное животное. Попадается речной скат, укол тоже ядовит.
Пиво оказалось вполне сносным. Непривычно, но вкусно. И в голову садит! Или это от накопившейся усталости?
— Простите, господин Арвидсон, хочу спросить, — вспомнил я, подставляя кружку для долива, — а что за зверь такой, способный помять корпус судна? Хищник, когти, будто у кадьякского медведя. Очень сильный. Следов вот не видели…
— На каком берегу? — тут же встревожился скандинав, приподнимаясь. Видно было, что новость пришлась ему не по вкусу.
— На противоположном, выше по течению.
— Вот как… Это чупакабра, так её называют, — отчего-то шёпотом произнёс староста, быстро глянув в окно. Сел, глянул ещё раз.
— Они же небольшие! — невозмутимо уточнил профессор и повернулся к нам. — Чупакабра — «сосущая коз», мистическое животное из пуэрториканской легендарики. Кто, интересно, назвал? Обычный перенос слухов, мифология распространилась на весь мир, уже и на Украине якобы бесчинствует…
— Те, кто видел и тех, и других, те и назвали! — прервал его Бу. — Страшный зверь, размером действительно с кадьякского медведя, огромные клыки, глаза навыкате. Шерсть очень короткая, гладкая, почти не видно. Чудовище похоже на уродливую собаку, а вот лапы у него, словно у обезьяны, с длинными крючковатыми пальцами. Очень хорошо прыгает… Живут в основном на том берегу, вблизи посёлка пока не видели.
— А вообще видели?
Он отрицательно качнул головой и перекрестился.
— Ещё один миф! — попытался развеселиться Владимир Викторович.
Я его не поддержал. Тот, кто видел разодранный в клочья катер, над чупакабрами не смеётся. Капитан тоже был серьёзен.
Не эту ли тварь я видел в зарослях и угостил пулей? Видел — громко сказано, скорее ощущал. Но размерчик у тамошней твари явно поменьше. Ладно, торопиться не будем, сразу во всё не вникнешь. Пока ясно одно: с таким зверьём в чащобах ставить в джунглях жильё не хочется, у реки спокойней. Имеет ли смысл рисковать, ежели при встрече с такими монстрами вас ожидает неминучая и ужасная гибель? Тут потребуется серьёзное оружие. И собачку хорошо бы добыть.
Пришла Нина Котова, села за стол. Хорошо, что она всего этого не слышала.
— Мальчики, вы ещё не всё съели?
Мы молча замотали головами, мысли были заняты другим.
— Доктор, как там наш товарищ? — поинтересовался Бу Арвидсон.
Судовой врач села, по-хозяйски оглядывая тарелки и блюда.
— Самого неприятного не произошло. Герман, будьте любезны, отстаньте от курицы, подвиньте сюда, ешьте свою подозрительную рыбу… Я промыла рану, зашивать сейчас уже нельзя, пусть заживает. Завтра больному станет лучше. Постельный режим, куриный бульон, таблетки оставила.
Я рассказал старосте о планируемой однодневной стоянке на острове, а потом — на Манаус. И тут он возбудился снова.
— А обратно вы собираетесь, господа?
Шкипер кивнул, глава посёлка обрадовался.
— Я был бы очень признателен, если бы вы взяли меня на борт! Накопилось очень много готового кукурузного масла, и это только первого отжима, Ульф сконструировал отличный пресс… У меня уже просто нет сосудов для хранения, а реализовать масло возможно только в городе! Кроме того, накопился целый список необходимых покупок. Не знаю, в чём вы нуждаетесь, однако, думаю, мы могли бы договориться ко взаимной выгоде!
— Так у вас же четыре лодки стоят у причала, — удивился профессор. — Что мешает?
— Не что, а кто, — скис староста. — Мешают.
— Кто же это? — уточнил Владимир.
— Зорги. Эти проклятые гоблины, — спокойно ответствовал староста. — Месяца два назад племя этих тварей неожиданно для всех вышло из джунглей на левый берег Леты, километров двадцать ниже по течению… Перехватывают лодки! А если сюда заявятся? Манаус проблему решать не торопится, для них это вообще не проблема. Что властям отсутствие людей из одного посёлка… Так что не получается, гоблины сразу идут на перехват, на нескольких лодках. Далеко они не ходят, поскольку парусов не знают, только на вёслах. Но заблокировать реку зорги вполне способны. У нас же имеется всего два простых бокфлинта и шесть патронов к ним, которые я приберегаю на случай нападений на посёлок. Арбалеты же слишком медлительны в перезарядке для таких стычек. Ну так как?
Гоблины!
Я поперхнулся пивом почти сразу и потому уж никак не мог ответить.
Капитан с профессором, одинаково открыв рты, смотрели на Арвидсона во все глаза. Одна только Нина старательно поедала крупную куриную ногу, не особо-то и вслушиваясь в мужские разговоры.
