— Так значит, не исключено, что я делю каюту с будущей императрицей? — пошутила в ответ. — Указы, во всяком случае, издавать ты уже неплохо умеешь.
— Разве что ты уничтожишь Арбитров, — в тон мне ответила принцесса.
— Ты только укажи, куда стрелять, будь уверена, не промахнусь, и рука не дрогнет.
Насчёт последнего я вовсе не шутила. Точно не дрогнет.
Ещё немного поболтали в том же ключе, место министра всех дел я себе на всякий случай выторговала. Разговор прервало ощущение прыжка.
— Куда это мы? — спросила я. — Вроде в планах ничего не было.
— Выполняем мой приказ, — спокойно ответила Гинта.
— Какой? — не сразу поняла я.
— Уничтожать предателей при любой возможности, — напомнила она. — А из слов Арбитра выходит, что как раз мы ближайшие к их флоту.
— Насколько я помню, он никаких координат упомянуть не успел, а про то, что там целый флот, наоборот, очень даже откровенно сказал.
— Что до координат, то их и вычислить не долго, — начала рассуждать принцесса-пилот. — Космос, он не так пустынен, как кажется, и корабли тут прыгают не наобум, а чаще по определённым законам.
— Так уж и не долго? — не скрывая иронии, ответила я.
— Ну, если не сами координаты, то направление точно, — признала, что я хоть что-то да смыслю в этом деле, напарница.
— А как быть с тем, что у нас всего один корабль, а там целый флот?
— Сама подумай, понадобился бы наш линкор, окажись там настоящий боевой флот? Наверняка Арбитры наштамповали кораблей, после чего собрали на предавшей дзыниров колонии всех, кто успел раньше поработать в космосе.
— И что? — пока не поняла я, куда клонит напарница.
— Во-первых, они служили на кораблях дзыниров, где всем, чем только можно управляют компьютеры, а от Арбитров получат либо точные копии наших, либо вообще до предела упрощённые. Им придётся всему учиться практически с нуля.
— А во-вторых?
— Даже не во-вторых, а в-главных! — торжественно ответила Гинтири. — Не знаю, кого из сателлитов дзыниров Арбитрам удалось склонить к предательству, но в самом лучшем случаи они такие же дикари, как вы.
Увидев моё лицо, напарница продолжила:
— Не обижайся Даля, а попробуй посмотреть объективно. Представь себе ситуацию: все ашу и ожу покинули линкор и на нём остались только две дивизии хомо. Плюс была бы возможность набрать необходимое количество инженеров, пилотов и учёных с вашей планеты. Не сомневаюсь, куда-нибудь улететь у вас бы получилось, а воевать ещё очень долго нет.
Как бы мне это не нравилось, была вынуждена признать, что Гинтири права. Но больше на эту тему мы с напарницей не разговаривали.
А ночью нас с коек поднял сигнал тревоги. После третьего прыжка корабль вынырнул в пределах видимости предполагаемого флота расы-предателя. Дежурные истребители уже вылетели и теперь собирали все оставшиеся экипажи.
Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии
Линкор вышел на след вражеской эскадры или даже целого флота и капитан Спокрил явно намеревался ввязаться в бой. Это была вторая новость, первой оказалось то, что напарница нашей Дали способна издавать указы от имени всех ажшурцев (ну и сам указ как таковой). Вынырнули слишком далеко, что не удивительно, учитывая прыжки наугад. Заняли места у установок заградительного огня и стали ждать. Времени на размышления было немало.
Похоже, правила Испытаний для космических цивилизаций были совсем другими, нежели для планетарных. Понятно, что целые звёздные системы никаким полем друг от друга не отгородишь. Во всяком случае, Арбитрам такое пока не под силу. К счастью. Надеюсь, они никогда этого не смогут.
Но почему отколовшуюся от дзынирской империи колонию приняли без всякого, даже символического, Испытания? Так всегда делали, под предлогом, что, мол, решился объявить независимость под лозунгом "заграница нам поможет", значит, считай, прошёл своё Испытание? Или у Арбитров плохи дела и они на ходу придумывают всякие исключения?
У нас на Земле все государства, даже никем не признанные, были отгорожены непроницаемым ни для чего кроме света и воздуха полем, и для каждого провели своё, персональное Испытание. Если на такой территории обнаруживались чужие войска или базы, то они уничтожались при помощи вооружений, многократно превосходящих все земные аналоги. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. После чего для каждой страны выделялся отдельный контингент, который и проводил Испытание адекватным оружием.
Учитывалось всё. Технический уровень страны, численность и вооружения армии и других подобных формирований, численность самого населения и много чего ещё, вплоть до криминогенной обстановки в отдельно взятых районах. Но как бы они ни старались, всё равно случались накладки и ошибки планирования. Например, если население предпочитало самостоятельно решать свои проблемы и не впутывать власти, его могли счесть законопослушным (ведь нигде это не фиксировалось) и нарваться на неожиданно сильное сопротивление.
Но в целом всё было в пределах придуманных Арбитрами правил, и если у страны отсутствовали атомные авианосцы, то ничего похожего против неё не посылалось. А если были, но находились в чужих территориальных водах вместе с разбросанными по миру военными базами (где их благополучно уничтожили в первые же минуты), то всё равно засчитывались как часть армии, с соответствующими последствиями.
Если же всё население поголовно бегает под пальмами с голым задом и автоматом, ничего другого не умеет и не желает (особенно работать), то против них и посылалось такое же количество гориллоидов с похожими автоматами. Вот где Арбитры исключительно в масть попали, причём самым буквальным образом. Только оказалось, что негры и из автоматов стрелять тоже толком не умеют. Казалось бы, все вооружены, все стреляют чуть ли не с самого детства, ан нет. Ни одна из африканских стран испытания не прошла. Отбилось только несколько районов с преимущественно белым населением и, как ни странно, некоторые отдельные племена. С другой стороны, всё закономерно — испытывали ведь на готовность родину защищать, а не убить соседа за связку бананов.
Слышал, как-то испытывалось государство, чем-то похожее на земную Римскую Империю. Обычно Арбитры совсем уж дикарей не трогают, но в тот раз им зачем-то сама планета понадобилась. Ас-шииш-а тогда воевали только в бронежилетах и со своими фамильными мечами. Танки использовали исключительно в качестве транспорта.
Позже выяснилось, что, если в стране, не прошедшей испытания, какие-нибудь область, район, город деревня или даже хутор давали неожиданно высокий отпор, живущих там людей могли счесть достойными и оставить единственными жителями того государства. Так произошло с Куршской косой, уже упомянутыми белыми областями Африки и некоторыми другими. Те же США испытания не прошли, чего нельзя сказать о десятках мелких городков на Юге, куда политкорректность и общечеловеческие ценности хотя и проникли, но ещё не успели укорениться. Шерифы раздавали всем желающим значки помощников и оружие. Кому не досталось, прекрасно обходились и без значков, а из чего стрелять, там и так у всех хватало. В тех краях соответствующая поправка к конституции являлась одним из самых чтимых законов. И что интересно, жители таких городков потом не особо горевали из-за исчезновения населения остальной Америки.
