– И чего же ты в этой дыре позабыл?
Можно было бы назваться туристом. Но интуиция подсказывала Осетру, что дядькин интерес к нему тут же пропадет.
А где узнавать о местной жизни, как не в таких вот разговорах?
– Сам не знаю. – Осетр пожал плечами. – Вообще-то я прилетел к тетке, но она, увы, успела на кладбище переселиться. Денег на обратную дорогу нет. Покантуюсь немного, а потом надо устраиваться как-то.
«Росомашье» чувство тревоги молчало.
– Тут устроиться не так-то просто. – Дядька снова замочил в пиве усы и выпростал еще с треть кружки. – Умеешь-то что?
Осетр пожал плечами. И ничего не ответил.
– Ясно, – сказал дядька. – Жить есть где?
– Пока есть.
– А то могу у себя поселить, если не против. Много денег не запрошу. Я – не живодер…
Осетр вспомнил Матвея-Чинганчгука.
Как странно!
Никогда он не думал, что подобной доброты люди столь широко распространены в Галактике.
– Я, увы, притащился сюда не один.
– А второй кто?
– Вторая. Супруга моя. Я женат. Несколько месяцев. Молодожены.
– Не. – Дядька помотал головой. – Селить у себя пару молодоженов – все равно что муравейник организовать!
Он допил кружку и сходил внутрь «Берлоги». Принес еще две.
Осетр немедленно пожалел, что не прихватил с собой таблетки алкофага.
Похоже, тут дело одной кружкой не завершится. Мораль – алкофаг надо таскать с собой всегда, упаковка карман не оттянет.
– Куда вы все так торопитесь? – сказал дядька, сделав смачный глоток из новой кружки. – Чем позже свяжешься с бабой, тем лучше будет для тебя самого. Все равно все они – стервы. Ты им нужен только в кровати да в магазине возле кассы. А как начнешь сдавать там или там, сразу тебе замену подыщут. Даже оглянуться не успеешь!
Похоже, у него были проблемы в отношениях с представительницами слабой половины человечества…
– Была у меня тоже одна, – продолжал дядька. – Пять лет вместе прожили. Вроде душа в душу, я ее любил, и она клялась. А потом взяла и удрала с заезжим торговцем. Конечно, такой побогаче будет, чем работяга из ремонтной мастерской. Чего с меня взять? На день так наломаешься, еле домой ноги тащишь, а ей только давай. Может, родись дети, по-другому бы жизнь сложилась. Но сколько я ей в постели ни давал, все порожняя, а на врачей в ремонтной мастерской черта с два заработаешь! Я уже подумывал было стукнуть кого-нибудь в темном углу по черепушке, чтобы деньгами разжиться, а тут она возьми да и сбеги. – Дядька хмыкнул. – Знать, оберёг меня господь от смертоубийства…
«Интересно, – подумал Осетр, – неужели я в его годы буду вот такой же? И о Яне стану в таких же тонах разговаривать».
Он попытался представить себя лет этак через тридцать. Но ничего не представилось.
Не сможет он так вот, как этот тип, об Яне говорить, никогда не сможет. Катерина – ладно, Катерина – всего лишь работа. Освободят ее от нынешнего задания, и она тут же забудет своего «супруга». Хотя и тут бы он не взялся утверждать наверняка. За эти несколько месяцев они уже определенно привязались друг к другу, и вполне возможно, что Кате будет без него плоховато. Другое дело, что при любом векторе развития событий ей ничего не светит. Либо совместная смерть, либо неизбежное расставание…
– Меня Иван Платоныч Ионов зовут, – сказал дядька, сделав очередной глоток. – А ты кто будешь?
– Остромир Пушкарев.
– Так вот, Остромир… Никогда не верь бабью! Это я тебе говорю!.. Вон, глянь! – Он кивнул на другую сторону улицы.
Осетр перевел глаза туда. И с трудом сдержал удивленный возглас.
По другой стороне улицы, по направлению к собственному дому, топала та самая дама, супружескую неверность которой он должен был доказать.
– И что?… Женщина идет. Немолодая.
Иван Платоныч хмыкнул:
– Ну это для тебя, паренек, она немолодая. А для иных-прочих почти девчонка… Вот тебе непосредственное подтверждение моих слов. Она замужем за весьма деловым человеком. Можно сказать, словно сыр в масле катается. Однако этого сучке мало. Говорят, ее уже не раз видели с другим мужиком.
Осетр постарался скрыть невольное удовлетворение.
Первое дело частного детективного агентства «Пушкаревы» само собой шло к успешному завершению.
Тут, похоже, и непосредственная слежка за дамочкой не потребуется – соседи сами все расскажут. Разговорчивый сосед – первый помощник не только полиции, но и частного детектива!
– Не может быть! – Осетр соорудил выражение лица, с которым люди выслушивают сплетни: смесь скабрезного любопытства и подчеркнутого равнодушия.
– Может! – Иван Платоныч снова обмакнул усы в пиво. – Таскается, стерва! И еще как таскается!
«Спросить с кем или не спрашивать?» – подумал Осетр.
Это было заманчиво, поскольку освобождало от слежки за дамой. Достаточно было пристроиться хвостом к кавалеру, и можно будет дать ответы на вопросы клиента. Можно сказать, повезло новоиспеченному частному детективу с первым делом. Правда, придется еще заснять парочку на видео да желательно не один раз. Хотя это не трудно. Вот если клиент пожелает получить компромат… э-э… несколько иного уровня… это будет трудно. Конечно, «росомахи» на все руки горазды, но устанавливать аппаратуру в чужой спальне… С другой стороны, властителю Империи и не такие поступки придется совершать! И надо себя воспитывать, готовить к будущим сложностям.
Осетр усмехнулся.
Вот так он и будет воспринимать нынешнюю ситуацию. Как подготовку к будущей государственной работе. Впереди не только цветочки будут благоухать, но и дерьма порядочно наберется. А потому, если потребуется, и в чужую спальню заберемся. За нами не заржавеет…
Усатый воспринял его усмешку как недоверчивость.
– Точно тебе говорю, таскается. – Он склонился к Осетру и понизил голос. – И знаешь с кем? С начальником городской полиции… Во кого умудрилась захомутать! Шустрая бабенка!
Осетр присвистнул:
– Серьезно?
Иван Платоныч еще больше понизил голос:
– Ну сам я, как говорится, свечку при том не держал. Но слухи ходят упорные, и я им верю.
Он подумал, что и присвистнул Осетр от недоверчивости. А тот просто вдруг оценил мгновенно усложнившуюся ситуацию.
Начальник городской полиции – это вам не пустоголовый ловелас. Это властная фигура, у него наверняка в этом городишке все схвачено. Куча народу в подчинении. И скомпрометировать его будет не так-то просто.
Зато схлопотать новоявленному частному детективу кучу неприятностей – как два пальца обмочить!
Вот так повезло с первым делом!
Впрочем, а что особенно изменилось?… Ну да, задача усложнилась. Так и что с того? Разве «суворовская купель» была проще? И разве на Крестах у него имелся на подстраховке Найдён Барбышев? Там, правда, нашелся такой же вот Иван Платоныч. Только звали его Матвей Степанович и носил он погоняло Чинганчгук. Зато никакой начальник полиции не сравнится с Касьяном Романычем Басовым (погоняло Карабас).
