— Отличный выстрел! Вот только где нам теперь от выброса укрываться — поинтересовался Олег.
— Да уж, ты прям снайпер, — поддержала его я.
— Да чего волноваться то? Не развалил же он весь дом! — оправдывался Природовед.
— Хорошо, хоть мы вещи там не оставили, — порадовался Олег.
— Лучше б я сама стреляла.
— И разнесла бы мишень в щепки. Ещё лучше!
— Хорошо бы если подвал уцелел.
— Давайте успокоимся и посмотрим, что в машине, — Олег первым пошёл на примирение. — Нашли время спорить!
Мы осторожно подошли к разбитому грузовику. Он наполовину торчал из разрушенной стены. Никто не вылез оттуда, чтобы оказать нам сопротивление. Кто бы в нём ни находился, все погибли при взрыве. Грузовик ещё горел в нескольких местах. Капли дождя, попадая на них, с шипением испарялись. Вокруг валялись обломки кузова и его содержимого. Одно из колёс вертелось со зловещим скрипом, но вскоре замерло.
Мы на всякий случай не опускали оружия.
— Продвигаемся осторожно. Чёрт его знает, что там внутри, — предупредил Артур.
Но мы вроде и так не торопились. И правильно делали: счётчики Гейгера яростно трещали, предупреждая нас об опасности.
— Чёрт, да там что-то радиоактивное, — сделал вывод Олег.
— Лучше не будем подходить ближе, — посоветовала я. — Неизвестно, что там.
— Давайте осмотрим всё вокруг, может, из него что-то выпало.
Мы разбрелись и принялись искать. Хотя, что в этой темноте можно разглядеть? Я надвинула на глаз сканер. Последствия катастрофы стали видны гораздо лучше. Повсюду валялись детали машины и обломки деревянных ящиков, которые, похоже, и являлись содержимым кузова. Интересно, что было в этих ящиках? Одно уже хорошо: по крайней мере, мы развенчали миф о том, что грузовики — это труповозки. В них перевозили нечто другое. Но что?
— Тут одни пустые ящики, — Олег был явно разочарован. Да и я ожидала чего угодно, но не этого. Реальность превосходила всё, что можно было вообразить.
— Что-то же должно излучать радиацию, — я старалась мыслить логически. — Причём довольно сильно. Не закрывшись полностью, лучше не подходить. Значит, тут всё-таки что-то есть. Нужно искать.
— Но зачем кому-то набивать кузов пустыми деревянными ящиками? — недоумевал Олег.
— Всё просто: ящики лишь прикрытие, — заметил Артур.
— Прикрытие чего?- не понял Олег.
— Прикрытие для контрабанды.
— Ты в этом уверен? — в свою очередь поинтересовалась я.
— Нет, знаете, забавы ради по Зоне пустые ящики развозят.
А в его рассуждениях есть смысл. Кузов наполнили ящиками только для виду. Но среди всей шелухи скрывается то самое зерно, которое мы ищем. Что же это? Артефакты? Оружие? Секретные разработки?
— Почему ящики пустые? Это не вызвало бы подозрений? — Олег зачем-то вертел в руках деревянный обломок.
— Нужно подойти поближе и посмотреть.
С этими словами Артур наглухо застегнул воротник, натянул противогаз и заправил под него подкладку капюшона. Каждый из нас наглухо загерметизировался в защитном костюме, не оставив ни единого открытого места. Только после этого мы приблизились к разбитому грузовику.
Кабину сверху засыпало кирпичами. Зато мы смогли, не без усилий, разумеется, открыть дверцу. Внутри лежали два тела. На одном из них была надета военная форма, на другом — яркий комбинезон, который раньше использовался экологами. В принципе, и сейчас иногда используется.
— Если это контрабандисты, то они всё продумали.
С этими словами Артур протиснулся в кабину и вытащил из неё кейс с документами. В них значилось, что грузовик завёз в Зону партию оружия и боеприпасов. Теперь, когда его разгрузили, он направлялся за Периметр.
— Документы у них наверняка поддельные, — Олег не стал обыскивать тела, чтобы в этом убедиться.
— Разве оружие не выгружают прямо в ящиках? — удивилась я.
— По документам, в ящиках сейчас радиоактивные образцы, которые необходимо вывезти за пределы Зоны — Артур продолжал просматривать содержимое кейса. — Сомневаюсь, что патрульным захотелось бы на них взглянуть. И попасть при этом под излучение.
— А если бы захотелось? А если бы патруль связался с учёным лагерем, чтобы там подтвердили подлинность документов.
— Документы и ящики только для правдоподобности, чтобы не вызывать сомнений у рядовых. А командиру одного из блокпостов наверняка отстёгивают деньги.
— И ради чего всё это?
— Нужно продолжить искать.
Комбинезоны прекрасно блокировали высокий уровень излучения. Можно было без опаски разглядывать грузовик. Олег, который полез в кузов, первым что-то разглядел.
— Посмотрите сюда! Я, кажется, понял, в чём дело!
Мы с Артуром подбежали и увидели, что он вытянул из кузова контейнер, на котором наклеена картинка со значком «радиация».
— Это же часть легенды контрабандистов, — напомнил Артур. — Согласно бумагам, в ящиках фонящие образцы. Конечно, они для наглядности картинку прицепят.
— В контейнере что-то есть. Слишком тяжёлый он, чтобы быть пустым. — Олег протянул его товарищу.
Тот повертел контейнер в руках, прикидывая его массу. Осмотрел со всех сторон в поисках любых надписей или указаний.
— Он там один такой? — задал он вопрос.
— Кто?
— Контейнер.
— Нет, много.
Я заглянула в кузов. У дальней стенки к полу цепями было прикреплено несколько ящиков. Разбился только один. Из него и высыпались небольшие контейнеры. Похожие на те, в которых переносят опасные артефакты.
— В них ядерное топливо, — заключил Артур, — скорее всего — урановое.
— Повтори-ка, — переспросила я.
— Урановое топливо в них.
— Так вот, что перевозили в грузовиках! — воскликнул Олег. — Неужели в реакторах ещё что-то осталось со времён первой трагедии?
— Не только в реакторах, — покачал головой Артур. — Ещё в начале века ядерное топливо начали перемещать в хранилища. Оно до сих пор там.
— И ждёт, пока кто-то его вывезет, — закончил мысль Олег.
— А это — огромные деньги.
— Выходит, про радиоактивность в документах не солгали, — мне это показалось даже смешным.
Стало понятно, откуда здесь взялся высокий уровень радиации. Наверняка герметичность одного из контейнеров была нарушена. Хорошо хоть что при их транспортировке соблюдались правила безопасности. Топливо было рассортировано небольшими порциями по множеству прочных контейнеров, чтобы в случае разрушения даже нескольких из них оно не достигло критической массы. Иначе дело могло бы закончиться не больше не меньше ядерным взрывом.
— Вот и раскрыта тайна грузовиков.
— Не торопись, — Артур немного утихомирил пыл приятеля. — Мы ведь не знаем, кто за этим стоит.
