— Угу, — согласился с ним шаман, — ну не могут же здесь на таком посту стоять одни лишь честные люди? Должна найтись и какая-нибудь крыса канцелярская.
— А если могут?
Михаэль в ответ скорчил такую гримасу, что все вопросы отпали сами собой. На вторых воротах им повезло. Стражник, не менее толстый, но уж явно не знающий, с какого конца нужно брать в руки оружие, выписал им необходимые документы, по которым прослеживался путь всей компании от Западного леса до этого города, а скорпионы и варан проходили как магически измененные верховые животные. Наверняка он в чем-то надул эльфов, но ведь не проверить?
— Куда дальше? — крикнула шаману Викаэль, которая свои обязанности передового дозорного и в городе оставлять, судя по всему, не собиралась.
— В центр. Не будем же мы среди этих трущоб сидеть?
Вокруг и правда простирались трущобы. Кривенькие невысокие дома, грязные худые дети, бегающие повсюду, не менее грязные родители, живущие вообще непонятно чем и на что. Даже по сравнению с невысоким уровнем человеческих поселений не лучшее место.
— А где он? — озираясь, спросила Настя, брезгливо наморщив носик. Девушкам город явно не нравился, Вика не убирала руки с рукоятки ятагана, гарцуя на своем чешуйчатом скакуне, Ликаэль держала на коленях лук, а под рукой копье, и только Шура уделяла больше внимания спокойно сидевшему с прикрытыми глазами Семену, чем поселению.
— Стены видишь? — кивнул Азриэль на каменную преграду, опоясывающую, судя по всему, элитные кварталы. — Вход где-то там.
Движение каравана эльфов по улицам было медленным и внушительным. А по этим улицам по-другому никак нельзя было. Многочисленные ямы заставили бы развалиться и куда более прочную конструкцию, чем та, на которой передвигался отряд. Городская беднота, впечатленная зрелищем, жалась к стенкам домов. Они бы, может, и хотели познакомиться с необычными в этих краях нелюдями поближе, а может, и взять что-нибудь на память о встрече, но вот клешни скорпионов как-то отпугивали. Тем более что и спереди, и сзади повозку сопровождали всадники. Тыл прикрывал Азриэль, а спереди гарцевал варан Вики.
— Ну-с, мы в городе, какие дальше планы? — спросила Ликаэль, внимательно осматривая проплывавшие мимо нее постройки.
— Я пас, — тут же отозвался шаман, — в магии я немного разбираюсь. В химии чуть-чуть тоже, драться, будем считать, что умею, но вот общаться с людьми, особенно с незнакомыми, это не мое. Есть у нас товарищи, учившиеся дипломатии?
После небольшого переругивания и уточнения, кто, чему, когда и как учился, вперед вытолкнули пару из Серого и Насти. Основным аргументом в их пользу было то, что они самые общительные, пусть и друг с другом, а дополнительным — месяц работы юноши на непонятной должности с названием вроде мречедзайнер. Келеэль, немного подумав, решил, что это слово из какого-то гномьего диалекта. Или еще какого-то, но явно не человеческого и не эльфийского, потому как без подготовки речевой аппарат такое слово не выдаст.
— Прежде давайте решим, что нам нужно, — высказалась девушка.
— Вообще или в этом городе в частности? — спросил Михаэль. — Если в этом городе, то найти крышу над головой для нас восьмерых и какую-нибудь работу.
— Значит, первым делом надо найти начальство, — переглянувшись, единодушно решили бывшие близнецы.
— Какое? — тут же уточнил шаман. — Вот кого-кого, а начальников всегда много.
— Нам надо такого, который заведовал бы жильем и регистрацией новых жителей. Достаточно высокого ранга, чтобы что-то решить. И достаточно низкого, чтобы принять наше подношение. Что у нас там с финансами?
— Груда разных монет, — отозвался Семен. — Обменные курсы неизвестны.
— А как же Мих тогда давал взятку стражнику?
— А я ему дал немного серебра, которое получил с одного из караванщиков за заговор от зубной боли.
— А ты можешь лечить зубы? — обрадовалась эльфийка. — Что ж молчал, у меня же два года назад такое дупло появи… блин, а ведь это дупло вместе со всей моей нижней челюстью дома осталось.
— Угу. И с верхней тоже. Вообще-то лечить я пока еще не могу, но могу внушить пациенту, что у него больше ничего не болит.
— Тоже сойдет за профессию, если ничего лучше не подыщем, — решил Серый. — А что мы, кстати, можем в плане трудоустройства?
— Да кто бы знал! — со вздохом пробормотал Семен. — В принципе знаем-то мы много, научный прогресс у нас далеко ушел по сравнению со здешним развитием, но вот сумеем ли повторить что-нибудь в местных условиях? Короче, надо основательно подумать и вспомнить, кто чего умеет и знает. А лучше — записать и сравнить.
— Надолго работы… — протянул Сергей, задумчиво почесывая подбородок, — а какие будут предложения сейчас?
— Предложения, — озадачился шаман, — знаешь, а представь нас как команду охотников на монстров. Ну и бандитами мы можем заняться за определенную плату.
— Хочешь стать наемником? — удивилась Лика такому поведению своего парня.
— А мы чего-нибудь своими руками делать умеем? — спросил ее Михаэль. — Вот прямо так, на коленке, без компа и станков?
— Навряд ли, хотя подумать надо, — задумалась девушка. Настя вот у нас медик… почти. Думаю, ее знания здесь пригодятся.
— Точно, — кивнула упомянутая эльфийка, — вот только я медик-окулист, а не военно-полевой хирург.
Она осмотрелась по сторонам, задерживая взгляд на разбросанном тут и там мусоре, отходах, нечистотах и прочих подобных непременных спутниках человеческого обитания, после чего добавила:
— И не врач-эпидемиолог. Но, если будет надо, а надо точно будет, то и любую другую область медицины освою. Года через два практики и с учетом того, что из тех, кому помочь не получилось, образуется неплохое кладбище.
— Принято, — кивнула Лика, — я сама на повара училась. Специальность тоже в общем-то общепризнанная, но здесь не видно ни жарочных шкафов, ни плит, хотя что-нибудь придумаю наверняка, надо только время и продукты.
— Кстати, — спросила ее Шура, — а зачем ты на повара пошла? С твоими мозгами надо же в институт идти, а не в ПТУ.
— Наличие мозгов — это, конечно, хорошо, — кивнула девушка, — но когда к ним прилагается умение быстро и вкусно готовить, то это еще лучше. А высшее я собиралась заочно получить, уже все документы приготовила и деньги на первый год собрала. Вот скажи, Шура, ты у нас педагог второго года обучения. Вас там чему-нибудь, что ты хоть раз использовала в реальной жизни, научили?
— Нет, — со вздохом созналась девушка, — пока общеобразовательные предметы идут. То есть шли.
