Линкольн Озис отвел взгляд от распростертого на полу Кричела.
– Что сделано, то сделано,– буркнул он.– Он больше не ильХан.
Влад отрицательно покачал головой.
– Поединок еще не закончен.
– Оставь его. Он на последнем издыхании.
– Ты, Линкольн Озис, уже во второй раз пытаешься приказывать мне,– ответил Влад и, приблизившись к Кричелу, ударом ноги заставил его перекатиться на спину.
Бывший ильХан страшно закричал, изогнулся дугой, затем вдруг затих. Его глаза уставились в потолок. Дышал он тяжко, с хрипами…
– Надеюсь, вы не забыли, что я являюсь Ханом и воином. А вот Кричел забыл, что значит называться воином. Что ж, пришло время напомнить. И вам тоже…
Влад поставил каблук ботинка на горло Кричела.
– Воин – это тот, кто постоянно тренируется в искусстве убивать.– Он чуть придавил ботинок. Поверженный человек сразу захрипел.
– Воин – это тот, кто без сожаления, раскаяния или угрызений совести расправляется со своими врагами.– Он придавил чуть сильнее.
Кричел уже не хрипел, какой-то жалкий шип вырывался у него изо рта. Руками он судорожно хватался за лодыжку Влада.
– Воин – это тот, кто всегда добивает своего врага, потому что ему хорошо известно: кто мертв, уже не может навредить.
С этими словами он встал на горло. Раздался отвратительный хруст ломающегося позвоночника. Влад продолжал давить, пока не лопнула сонная артерия и кровь не ударила струей. Линкольн Озис отвернулся – он не мог скрыть на своем лице отвращения. Еще один нажим – тело Кричела забилось в предсмертных конвульсиях. Тогда Влад отошел и принялся стряхивать капли крови со своей форменной одежды.
Подняв голову, он заметил, что только Марта Прайд наблюдает за ним. Влад решил это потому, что она, единственная из всех присутствующих, желала смерти негодяя Кричела.
Отряхнувшись, Влад поднял обе руки вверх и объявил:
– Вот теперь дело сделано!
Мрачный Озис насупился, бросил в его сторону ледяной взгляд.
– Теперь прикажете избрать вас ильХаном?
– Это не к спеху. Сейчас не время заниматься выборами нового вождя, тем более здесь не место проводить выборы. Элиас Кричел был прав, когда заявил: прежде чем выстраивать нашу новую политику, необходимо определить, чем мы обладаем. Далее, необходимо выработать единый взгляд на продолжение войны и только потом совместными усилиями подобрать человека, достойного провести эту политику в жизнь. Точнее, наши решения… Кроме того, нам просто позарез надо разобраться с положением дел в кланах Нефритовых Соколов и Нефритового Волка. Это займет по меньшей мере шесть месяцев. Работы – непочатый край. Кому ее делать, если не нам.
– В настоящий момент,– покачал головой Хан Дымчатых Ягуаров,– вы куда ближе к этой должности. Что-то будет через шесть месяцев…
– Подобная постановка вопроса говорит более о недостатке воображения. Я-то знаю, что меня ждет через шесть месяцев. Что касается должности ильХана… Мне доводилось работать помощником у Ульрика Керенского, и я знаю, какие требования должны быть предъявлены к человеку, претендующему на этот титул. Мне известно, какой это непосильный груз, и у меня нет никакого желания взваливать эту ношу на свои плечи.
– На сегодняшний день?..– спросила Марта Прайд.
– Возможно, вы правы, Хан Марта.– Влад равнодушно пожал плечами.– Повторяю еще раз – у меня есть цельное, основанное на опыте работы представление, что должен уметь человек, оказавшийся на этой должности, каковы должны быть его таланты, чем он должен отличаться от простого воина… В настоящий момент я являюсь только воином. Еще Ханом… Не более того. Одним из длинного ряда… Возможно, что отсрочка в шесть месяцев выявит претендента из состава нынешнего Совета Ханов, который сочтет, что его амбиции соответствуют его способностям. Который докажет всем, что обладает политической программой, способной указать реальные перспективы для кланов и разумные способы достижения наших целей. Этот человек должен убедить всех, что способен возглавить такую могучую военную силу, какой являются наши кланы.
Ян Хаукер ударил кулаком по столу.
– Шесть месяцев – срок приемлемый, хотя мне кажется, что на все это надо отвести побольше времени. Марта Прайд обратилась к Каэлю Першоу:
– Хранитель знаний, приступайте к голосованию. Ханы единодушно решили отсрочить выборы нового ильХана. По настоянию Мариал Радик в резолюцию были внесены пункты о необходимости предварительного обсуждения программ выхода из кризиса, которые должны представить претенденты. Обсуждения должны были проводиться неофициально, в узком кругу доверенных лиц из Советов Кланов.
Перед самым объявлением о закрытии заседания Совета Ханов слово вновь взял Владимир Уорд.
– Уважаемые Ханы, еще один небольшой вопрос.– Он загадочно усмехнулся и расстегнул застежку, которая скрепляла зеленую накидку, накинутую на плечи.– Сим я заявляю, что в составе нашего сообщества появляется новый род. Мне доверено заявить об этом всеми теми воинами, которые входят в настоящее время в состав Клана Нефритового Волка.– Он скинул накидку и объявил: – Теперь мы все представляем боевое сообщество, тотемом которого служит Волк. Теперь мы – Клан Волка.
Наступила тишина, в которой послышался голос Яна Хаукера:
– Однако существует решение, обвиняющее ваш клав в геноциде.
– Тех Волков больше нет – они ушли. Мы являемся представителями нового Клана Волка. По виду, возможно, мы и напоминаем тех Волков, с которыми вы уже сталкивались, однако опасное заблуждение полагать, что мы являемся преемниками того клана.
Вновь в зале сгустилась тишина. Так продолжалось несколько минут. Влад все еще стоял и внимательно вглядывался в лица присутствующих, готовый дать немедленный отпор всякому, кто усомнится в его словах. Линкольн Озис встретил его взгляд и сразу отвернулся. Влад поднял руку и объявил:
– Сим заявляю, что у меня больше нет вопросов. Марта Прайд тут же поднялась и направилась к дверям. Сама распахнула их и, стоя у порога, начала прощаться с выходящими Ханами. За ними вышел Каэль Першоу. Марта дождалась, пока он не покинет помещение, потом решительно закрыла двери. Владимир Уорд спустился к телу Кричела. Марта направилась к нему.
– Неужели вам было так необходимо убивать его, чтобы доказать, что вы выиграли поединок?
Влад ответил не сразу – сначала он некоторое время присматривался к женщине.
– А вы, как мне показалось, совсем не возражали против его смерти. Возможно, вы сами хотели разделаться с ним.
– Это свидетельство, безусловно уличающее хана Вандервана Чисту в преступлении, оно существует на самом деле?
