– Да уж. Песня про зайцев… Ладно, будем жить теперь по-новому.
Похоже, они с Гусевым были на редкость уравновешенные люди.
– Ты, брат, прямо цитатник ходячий, – усмехнулся Николай. – Ну, отворяй свое хозяйство.
Алексей по привычке представлял себе противогаз как «слоника»: две круглые дурацкие гляделки и гофрированный хобот-шланг, поэтому неожиданной для него оказалась элегантная масочка с обзорным экраном из небьющегося стекла и овальной коробочкой респиратора.
– Ловко, – удивился Меркурьев. – Какой-то противогазный гламур.
Нашлись и резиновые перчатки с ремешками на запястьях, герметично замыкавшими кисти. Зверев вполне к месту вспомнил о бронежилетах, Старостин принес и их. Света неприязненно рассматривала все это, еще брюзгливее сделалась, когда пришлось напяливать эти грубые вещи на себя… Наконец члены экспедиции облачились, увидели друг друга в таком стремном виде и не удержались от смеха.
Михаил глупо заржал:
– Ну, блин, дети атомной войны!..
Света вроде как огрызнулась, но из-за маски ее красноречие осталось неведомым миру.
– Поскорее, братцы, – озабоченно произнес Ракитин.
Но и без него все понимали, что время для них стало куда важнее денег.
– Открываю! – Сабирьянов побежал на КПП, когда Алексей уже сидел за рулем заведенного «соболя».
Михаил устроился рядом, автомат на коленях. Игорь, Света и Гусев забрались в салон.
«Соболь» описал размашистую дугу по двору. Меркурьев вел такую довольно громоздкую машину впервые, однако слушалась она его хорошо, и он нажал на газ, воскликнув про себя: «А, будь что будет!..»
Мини-вэн помчался навстречу неизвестности.
4
Не успели вывернуть из тупика, как Игорь что-то невнятно прогудел. Михаил обернулся.
– Говори громче, наука! – рявкнул он. – Ты же в наморднике!
Игорь сунулся поближе:
– Я говорю, один маршрут знаю, по тихим таким улочкам да по дворам… Должно быстрее получиться. Сразу и Пашку моего подхватим, и ее маму. – Игорь кивнул футуристической головой на Свету.
Речь, пройдя через фильтрующий элемент, делалась причудливо искаженной – так говорят призраки в плохих фильмах ужасов.
Зверев пару секунд помолчал, затем изрек:
– Что, руль? Как мыслишь?
Меркурьев уже начал ощущать, что быть в противогазе, да еще и в бронике, даже не двигаясь, – не сахар. Потому сказал:
– Думаю, стоит. Чем быстрей, чем лучше. Но ты главный, тебе решать.
– Значит, так и решим. – Михаил вновь повернулся: – Давай, наука! Будешь за штурмана.
– Сейчас прямо, – донесся утробный голос Игоря, – а потом направо…
Поехали. И вправду, получалось быстрее, но покуда шел частный сектор – он точно вымер, ни души, ни единого авто, и даже кошки с собаками попрятались кто куда.
«Ишь ты, – смутно думал Меркурьев, – а как в кварталы попадем, там что?..» И даже не подозревал, насколько был прав.
Игорь тронул его за плечо:
– Сейчас держи левее… Видишь, там проезд такой неприметный? Туда, а там я покажу.
Алексей кивнул. Повернули. Это был квартал невыразимо скучных панельных пятиэтажек, и не успели они толком въехать в него, как прямо к машине метнулся какой-то человек.
Алексей так резко дал по тормозам, что Михаил едва успел схватиться за переднюю панель.
– Т-твою мать!..
Мужчина кинулся к дверце водителя, и Алексей увидел, что это и не мужчина-то вовсе: пацан лет восемнадцати. Взлохмаченный, лицо испуганное… И тут же оно стало обалделым – парень увидал фантасмагорию масок в машине.
Меркурьев распахнул дверцу:
– Что случилось?!
Малый очумело моргал, рот разинул. Зверев помог добрым словом:
– Чего встал, красавец? Арбуз рожаешь?
– Постой, Миша, – отмахнулся Алексей. – Что случилось? – повторил он юноше.
Тот сглотнул и обрел дар слова:
– Вы… из МЧС?
– Да, да! Ну, что тут? Говори скорей!
Но тот не успел.
Из-за ближайшего дома раздался жуткий вопль – даже не вопль, а рев, не звериный и не человеческий, рев неистового существа, жаждущего рвать, терзать, убивать. ОНО, бич Божий, готовый хлестать этот мир за грехи его!
У Алексея противно засосало под ложечкой.
– Слышите?.. – испуганно шепнул молодой человек.
Миг тишины – и в той же стороне вдрызг лопнуло стекло, посыпались осколки, а ругань и взвизги взорвались залпом.
– Опять, – сказал парень.
– Зомби, – почти обреченно молвил Игорь. – Началось…
– Началось – кончим! – выкрикнул Зверев. – Давай туда, Леха! Эту сволочь гасить на месте будем.
– Эй, стойте-ка! – вскинулась Света. – Мы ведь не на охоте. У нас дело!
Михаил повернулся так, что чуть не своротил сиденье.
– Здесь я решаю, что дело, а что нет. Хотите – топайте пешком, никто не держит. В пять секунд! Ну?
Света не нашлась, что ответить, хотя Алексей прямо-таки ощутил спиной, как плеснул от пафосной девушки заряд злого бессилия.
– Давай в салон, – велел пареньку Зверев.
Тот охотно побежал вокруг машины.
– Едем, – скомандовал Михаил, и Алексей кивнул. Он знал, что сейчас дисциплина – прежде всего.
Парнишка не успел вскарабкаться, как Меркурьев рванул с места. Дверь захлопнулась уже на ходу. Мотор взревел, и вместе с этим звуком все услышали все тот же душераздирающий рык.
– Так что случилось-то, парень? – спросил Михаил.
– Да я не знаю! Ночью звонок в дверь. Ну, утром, на заре. Короче – участковый наш. Во все двери звонит. Собирайтесь, говорит, важное сообщение. Ну, собрались, все чумовые спросонья. Он говорит: короче, говорит, чрезвычайная ситуация в городе. Но ничего, говорит, страшного, без паники, только из квартир пока не выходить до… ну, короче, пока не скажут…
Он не договорил – Меркурьев вновь обрушил ногу на тормоз, всех кинуло вперед.
– Еще один, – сказал невозмутимый Гусев.
Слева к машине бежал взъерошенный мужик средних лет.
– Ре… ребята!.. – проорал он на бегу, потрясая руками, и Алексей заметил, что человек ранен: с пальцев правой руки сорвалось несколько крупных капель крови.
Он подбежал, дыхание его сбивалось. Взгляд бегло скользнул по техногенным личинам. Видно, тоже знал про чрезвычайную ситуацию и от экипажа машины МЧС чего-то подобного и ждал.
– Вы… – слово сорвалось в кашель. Хрипло прокашлявшись, он выпалил: – Выручайте, мужики! Беда у нас. И хер до кого дозовешься…
– Вы ранены! – В голосе Светы прозвучал испуг.
– Да хрен с ним! Царапина. Тут другое. Баба одна, Ленка Климова… Крышу вдруг у нее сорвало! Сперва хахаля своего заколбасила… У них, правда, и раньше бывало, дым коромыслом… но как-то так, а тут, видать, зашкалило. Крик, шум! Выбегает этот ее крендель, весь в кровищи – страх! Упал, подрыгался малость, ну и того… ласты протянул. А Ленка в одной ночнушке! В подъезде все молотит в хлам. Молотком! Видать, им его и грохнула. А теперь все – видать, припадок, невменяемая. А орет как! Как зверь бешеный. Вы бы слышали!..