Расчет оказался верен - вскоре в просвет между ветками замечаю патруль, метрах в ста от моего укрытия. Два человека в потертых кожаных куртках с укороченными АКМ за спиной беззаботно бредут по тропинке со стороны Базы, перебрасываясь короткими фразами, один из них курит на ходу. Они приближаются, уже слышны знакомые словечки «а че, слышишь», «типа, такая тема».
Ошибиться невозможно, эти парни явно идут с Базы. Такие называют себя Бандитами, в разговорах с посторонними делают суровое выражение лица и вообще, всячески подчеркивают свою крутизну. Но серьезными бойцами они не выглядят, и опасными противниками не кажутся.
Когда патрульные проходят мимо, оставив место моей засады позади, забрасываю найденную неподалеку смятую консервную банку в «Электру», молнии которой сверкают по другую сторону тропы. Разряд застал патрульных врасплох - они вздрогнули, чуть не подпрыгнув на месте, дружно защелкали затворами автоматов и нацелились в сторону разрядившейся аномалии.
Выбравшись из кустов, медленно иду к ним, заходя с тыла. Изо всех сил стараюсь не нашуметь, боясь наступить на сухую ветку или камень, шагаю медленно, осторожно. Патрон в ствол дослан заранее, автомат снят с предохранителя, я в любой момент готов открыть огонь на поражение. Волнуюсь изрядно, руки немного дрожат, автомат скользит в мигом вспотевших ладонях. Левую на ходу вытираю о штаны, оторвать от автомата правую не рискую, только перехватываю рукоять поудобней.
- Получится, получится,- твержу про себя, боясь спугнуть удачу, и уже набираю воздуха в легкие, что бы заорать: «Стоять, стволы на землю!». Команда эта придумана специально, прозвучать, по моим расчетам, должна грозно и весомо.
Но расстояние рассчитано неверно. Не увидев со стороны разрядившейся «электры» никакого движения, оба «кожаных» повернулись в мою сторону, когда только полпути пройдено. Стрелять, на мое счастье, они начали не сразу, и несколько секунд, замерев на месте, мы смотрим друг на друга - бандиты целятся в меня, я в них. Не знаю, кто больше напуган. Словно опомнившись, одновременно орем что-то невнятное, разбегаясь в разные стороны, и отчаянно стреляем, уже на ходу. Свой боекомплект расходую слишком быстро, показалось, что мгновенно, и вроде бы, ни в кого не попадаю. Добежав до валуна, приседаю за ним, лихорадочно меняю магазин, и чуть привстав, пытаюсь высмотреть своих противников. Пульс еще сумасшедший, в висках стучит, словно кувалдой, прицел прыгал перед глазами. Но стрелять не в кого, в поле зрения цели отсутствуют. Когда удается успокоился, поспешно осматриваю себя – в стычке попаданий вроде бы не ощутил, не заметил в азарте перестрелки. Но нет, я цел и невредим.
Сколько ни всматриваюсь в кусты по сторонам тропы, бандитов не вижу. Ветки не шевелятся, никакого передвижения и других признаков присутствия врага обнаружить не могу. Противники убежали с места столкновения, на котором осталась россыпь стреляных гильз, а в придачу – рюкзак одного из бандитов. Моей добычей, кроме самого рюкзака, оказались пара снаряженных АК-мовских магазинов, консервы и пачка сигарет.
- И то хлеб, - пытаюсь успокоить сам себя, - я никого не подстрелил, в меня никто не попал, а припасы пополнил.
Шутка, правда, получилась вымученной, положение мое по-прежнему остается невеселым. Нужно начинать сначала, пытаться добыть информацию.
Ко второму разу я подготовился гораздо тщательней. Отойдя на несколько километров от места неудачной попытки, по-прежнему не особо удаляясь от Базы, я долго искал подходящее место, прикидывал разные варианты, но ничего лучше приманки на тропе не придумал, и теперь ожидал результат, в нетерпении гадая, выйдет ли задуманное.
Моя ставка на приманку – разбросанное прямо на маршруте патруля снаряжение, себя вполне оправдала, этих патрульных удалось застать врасплох. Когда, обнаружив рюкзак с припасами, они перестали озираться по сторонам и принялись делить неожиданную добычу, я зашел им за спины, оставшись незамеченным. По моей команде парни послушно положили оружие на землю, затем отошли от него на несколько шагов и повернулись. К моему удивлению, одним из захваченных оказался старый знакомец – набивавшийся мне в приятели еще до первой ходки верткий парень. Его я подзываю к себе, приказав второму оставаться на месте и вести себя смирно. Но особой агрессии от них не исходит, лица выражают скорее испуг и возмущение происходящим.
- У меня погоняло теперь другое, - первым делом сообщил старый знакомый, подойдя ближе, - Хорем теперь зовусь. Сразу и на болезнь, и на хищника похоже, - довольно добавил он. - Слышь, Перо, ты не думай, мы с друганом заказ на тебя брать и не думали, ты ж нормальный пацан, ну сразу видать. Но к Сильвестру насчет тебя очень серьезные людишки приезжали, не из наших, по всему заметно. Ему ж в натуре от тебя надо было это…, как его – отмежеваться, во. Типа, паренек не мой, наемник. Заказ взял - пошел в ходку, а что он там натворил, я не в ответе. Вот Сильвестр и объявил - кто Перо возьмет, тот от Самого получит лучший ствол в оружейке, или броник, на выбор, и еще деньгами. Но охотников тебя ловить что-то немного нашлось, да и те - полные придурки, а уж я в это дело влезать по любому не собирался.
Хорь тарахтит без всякого принуждения и практически без остановки, я только иногда киваю и поддакиваю, выражая свое одобрение. Старательно изображаю дружелюбное внимание, стараясь отвлечь Хоря от ситуации, от направленного на него ствола, словно и не допрашиваю его, а так, поболтать остановился, случайно на дороге встретив. Спохватится он, вспомнит, что не своей воле все это излагает – снова разговорить его будет сложно. Но пока процесс допроса идет как по маслу. Главное из того, что требовалось разузнать, Хорь уже сообщил, необходимо все это обдумать, в тишине и спокойствии. Теперь нужно разойтись с этими кадрами подобру-поздорову. Стрелять в человека в бою – это одно, а хладнокровно застрелить двух безоружных человек - готовности к такому я что-то не чувствую.
Но насчет безоружных – это я ошибся. Второй бандит, до этого в разговор (или, если угодно, допрос) никак не вмешивавшийся, вдруг, совершенно неожиданно для меня, выхватил из-под куртки короткий обрез двустволки и выстрелил сразу же, без предупреждения. Заряд картечи пришелся мне прямо в грудь, на миг потемнело в глазах, и я внезапно оказался кубарем катящимся куда-то вниз. Сила попаданий была такая, что меня отбросило на пару шагов, я падаю и качусь вниз по склону оврага, остановившись в мокрой куче опавших листьев.
- Здорово выручил Медведя подарочек, - в какой уже раз с благодарностью, хоть и мельком, вспоминаю бывшего напарника. Если б не полученный от него броник, то …
