— Граждане пассажиры, — ожил под потолком динамик громкоговорителя, — пользоваться стоп-краном в поездах ПСМД разрешено только в экстренных случаях. За неправомочное использование стоп-крана и задержку состава грозит штраф в размере ста пятидесяти кредитов… «Не тормози, съешь печенье „Крэке“!»… Граждане пассажиры, пользоваться стоп-краном в поездах ПСМД разрешено только в экстренных случаях. За неправомочное использование стоп-крана и задержку состава грозит штраф в размере ста пятидесяти кредитов. Сообщите о причине остановки машинисту по экстренной связи «пассажир-машинист»…
Скайт извлек из кобуры бластер и проверил заряд батареи.
— Ты думаешь, что остановка поезда как-то связана с нами? — спросил Дерк Улиткинс.
— Скорее всего.
— Полиция?
— Не думаю.
Наконец поезд дернулся и стал медленно набирать скорость.
«Докеры» вышли в тамбур. Дюк взялся за красный рычаг стоп-крана, а Пит с Лоренцо за ручки раздвижных дверей вагона. Когда Дюк дернул стоп-кран, и поезд остановился, Пит с Лоренцо открыли створки. Вплотную к вагону подлетел флаер. Из открытого люка спрыгнули двое в строгих темных костюмах, черных очках и с черными спортивными сумками. Когда эти двое забрались внутрь, флаер отлетел, а Пит с Лоренцо отпустили створки дверей, которые тут же закрылись. Дюк перевел рычаг стоп-крана в прежнее положение. Поезд снова стал набирать скорость.
«Докеры» со вновь прибывшими вошли в вагон.
— Кто из вас Дюк Лайдер? — спросил один из людей Фаризетти, судя по голосу, тот самый, который разговаривал с Дюком по телефону.
— Я, — ответил Дюк. — А как мне называть вас?
— Меня — Могильщик.
— А вашего напарника?
— Никак. Он немой. Впрочем, его так и называют — Немой. Что у вас тут произошло?
— С Пьером Хилдретом двое крутых парней. Они убили моих людей. — Дюк показал на трупы, в неестественных позах лежащие на соседних креслах. — Одного ранили. — Он показал на раненого, который лежал с кое-как замотанной ногой и с дебильным выражением на лице пускал слюни.
— Что с ним?
— Ему отстрелили ступню, — ответил Дюк.
— А я дал ему лошадиную дозу глюкогена, чтобы не орал, — пояснил Лоренцо.
— Ясно. — Могильщик извлек из-под пиджака флэштерnote 7 и хладнокровно пристрелил раненого. На лице Могильщика при этом не возникло никаких эмоций, а выражение глаз, если оно и было, скрыли черные очки. Он сделал это просто, без лишней суеты, словно избавился от ненужного мусора.
Немой в это время расстегивал сумки, извлекая их содержимое. На выстрел он даже не оглянулся и, конечно, тем более ничего не сказал по этому поводу.
Дюк, Лоренцо и Пит инстинктивно прижались друг к другу, почувствовав свою слабость и незащищенность. Перед ними были настоящие профессионалы, зарабатывающие себе на жизнь убийством других. И по дорогим костюмам из настоящей шерсти, золотым часам можно было догадаться, что зарабатывали эти двое немало.
Немой достал из сумок две резиновые маски противогазов с широким смотровым стеклом и круглыми шайбами фильтров по бокам, два небольших ярко-оранжевых баллона с раструбами и вентилями, похожие на углекислотные огнетушители.
— Вам наша помощь нужна? — осторожно поинтересовался Дюк.
— Нет, — ответил Могильщик. — Ждите здесь. Когда мы заберем Хилдрета, вы можете пойти и разобраться с вашими обидчиками. Их мы оставим вам.
Могильщик снял очки, спрятал их в карман пиджака и надел маску противогаза. Поправив ремни, он взял один из баллонов с газом. Немой надел свой противогаз и взял второй баллон. «Джентльмены» направились к дверям в соседний вагон.
— Слава богу, нам меньше проблем, — произнес Пит, когда Могильщик и Немой скрылись в дверях тамбура.
— Богу ли? Пожалуй, дьяволу, — отозвался Дюк.
— Какая разница, главное, мы сможем добраться до тех парней. На остальное мне плевать, — прогундосил разбитым носом Лоренцо.
«Гости» появились через несколько минут после того, как поезд вновь тронулся: двое в темных костюмах, противогазах и с ярко-оранжевыми баллонами в руках. Они решительно вошли через двери тамбура в вагон, и тут же послышалось характерное шипение выпускаемого из баллонов газа.
Скайт, Дерк и Пьер Хилдрет были готовы к нападению и расположились в центре вагона. Скайт держал оборону между сиденьями правого ряда. Дерк через центральный проход между сиденьями левого. Пьер же прижался к полу вагона и затих, со страхом ожидая начала перестрелки.
Дерк Улиткинс выстрелил первым. Его заряд прошел между зашедшими и попал в стык дверей. Стеклянные створки со звоном осыпались на пол, а двое бросились в разные стороны под прикрытие сидений первого ряда. Шипение усилилось, они, по всей видимости, открыли вентили на полную катушку. Еще минута — и вагон наполнится отравляющим газом.
— Стреляй по окнам! — крикнул Скайт и сам первым последовал своему совету. Бластер в руке Уорнера прогрохотал подряд несколько раз, и ряд окон вагона с левой стороны с треском и звоном разлетелся на миллионы осколков.
Дерк в это же время выпустил десяток зарядов в правый ряд окон.
Все помещение вагона наполнилось воем и шумом от ворвавшегося снаружи ветра. Огромная скорость поезда создавала мощнейший напор воздуха. Вихревые потоки вмиг выдули наружу из-под сидений всю пыль, грязь, пластиковые стаканчики и отравляющий газ, который успели выпустить двое в темных костюмах. Они, по-видимому, поняли бесполезность своей затеи с газом, потому что в следующий момент один из них показался над спинками сидений и выстрелил в Скайта из флэштера. Уорнер выстрелил в ответ. Они оба промазали.
— Граждане пассажиры, соблюдайте чистоту и порядок в вагонах Плобитаунской скоростной магнитной дороги. Уступайте места пассажирам с детьми и лицам пожилого возраста, — проскрипел сквозь шум ветра голос робота-информатора.
Над спинками сидений показалась голова второго нападавшего. Он выстрелил в Скайта из своего флэштера. Уорнер укрылся за сиденьем. Заряд прожег огромную дыру в том месте, откуда только что высовывалась его голова. Сбоку грохнул бластер Дерка Улиткинса. Скайт переместился чуть в сторону и, быстро высунувшись над спинками сидений, выстрелил сам.
Потоки воздуха трепали волосы. Глаза слезились от мощного ветра, шум от которого закладывал уши. Нападавшие по этой причине не снимали маски противогазов. Защитное стекло предохраняло их глаза от ветра.
— Просьба работникам правоохранительных органов пройти по составу, — еле слышно проскрипел голос в динамиках над головами.
Еще два выстрела прогремели в сторону Скайта. Нападавшие действовали четко, хорошо отлаженной командой. Первое — выбить у противника лучшего стрелка.
