Однако при всей гордости за свое детище Воробышек времени и сил тратил на него куда меньше, чем на основное производство, ибо только успех в нем позволял надеяться, что семейный совет сможет доверить ему руководство проектом посолиднее и, что самое главное, в метрополии. Поэтому каждое утро он появлялся в своем кабинете, чтобы ровно в десять получить доклады от руководителей направлений, директоров и управляющих шахт, перерабатывающих, транспортных структур, торговых компаний и всех прочих, кто на Асторе приумножал семейное богатство Вали. Грегори старался быть строгим и разумным руководителем, делами завоевывая уважение подчиненных и деловых партнеров. А дел в его немалом хозяйстве было немало. Но редко какое из них могло заставить его допоздна засидеться в кабинете. Семье он никогда не отказывал во внимании. Сегодня он пригласил жену в свой Центр, где знаменитый джазовый коллектив давал свой единственный концерт на Асторе.
В концертном зале за Грегори Вали была навсегда закреплена ложа, называемая королевской, хотя ни одного короля в ней отродясь не бывало. Впрочем, Воробышек не терял на это надежду. С точки зрения рекламы это хороший ход. Входя в фойе и раскланиваясь со знакомыми, он отметил, что гостей на сегодняшнем вечере меньше, чем обычно. Конечно, джаз – весьма своеобразное искусство и не каждому доступно, но ведь на Асторе так мало развлечений.
Движением подбородка велев управляющему Центром следовать за собой, прошествовал в свою ложу, ведя супругу под руку. Церемонно усадив жену и сам усевшись на свое привычное место, повернул голову к управляющему.
– Сегодня у нас мало гостей, Питер? – спросил он.
– К сожалению, не все билеты проданы.
– Почему? У нас что, появился конкурент?
– Слава богу, нет.
– Так в чем дело?
– Трудно сказать.
– Но какие-то мысли по этому поводу имеются?
– Ну... – замялся управляющий.
Воробышек хотя и слыл надутым снобом, дураком не был и в людях разбирался. Дело в том, что репертуар своего Центра он во многом формировал сам, и, похоже, ошибся. Видимо, на это и намекает Питер, не смея при этом озвучить свои соображения по этому поводу.
– Подготовьте мне завтра отчет за месяц.
– Но месяц еще не кончился, господин Вали.
– По сегодняшний день включительно, – отрезал Воробышек и отвернулся к сцене, закрытой голографическим занавесом, на котором с еле слышным звуковым сопровождением рассказывалось об истории джазового коллектива. Говорить с управляющим пока что больше не о чем.
Продолжая из ложи раскланиваться со знакомыми и обмениваться улыбками, одновременно Грегори развлекал жену рассказами о джазе и искоса посматривал в зал, заполнившийся едва наполовину. Да, сдается, поторопился он с оптимизмом по поводу перспектив своего проекта.
Настроение было подпорчено, однако он не стал отказываться от красивой традиции по окончании концерта лично поблагодарить музыкантов и выпить с ними по бокалу настоящего чилийского вина; фабрика и виноградные плантации принадлежат семейному клану Вали, что и отражено на этикетке.
Лично Грегори легко обошелся бы без этого фуршета, но супруге очень нравится общаться со знаменитостями, поэтому он, нацепив привычную улыбку, стал самой любезностью, с искренним интересом расспрашивая музыкантов о музыке, их коллегах и всем том, что им было действительно интересно. Эмма лучилась от счастья. На Земле ей не приходилось накоротке общаться со знаменитостями такого масштаба. Взглядом испросив у мужа разрешения, она пригласила всех музыкантов в их дом. Лично Грег предпочитал устраивать подобные мероприятия здесь, в Центре, а не тащить незнакомых людей к себе. В конце концов, именно для этого он и построил этот комплекс, но не позорить же теперь супругу прилюдным отказом. Ничего, переживет, а с Эммой он просто поговорит на эту тему. Потом. Позже.
Седовласый красавец, импозантный руководитель коллектива, многократный лауреат и победитель, с поклоном и наигранно-скорбной улыбкой обратился сразу к обоим супругам одновременно.
– Я польщен. Мы все, – он сделал широкий жест, словно охватывая им своих коллег, – все польщены вашим приглашением. Должен сказать, что мы получили искреннее удовольствие выступать перед вами. Хочу подарить вам в знак признательности и на память коллекционный комплект наших записей.
Он сделал изящный, хорошо отработанный подзывающий жест, и какая-то женщина подошла и вложила ему в руку золотого цвета коробочку, в каких обыкновенно хранят компакт-стержни с разного рода информацией. Только в отличие от упаковок сугубо технических носителей эта была оформлена богато, как футляр для ювелирного изделия.
– Благодарю, – поощрил улыбкой дарителя Вали, предоставив супруге рассматривать подарок. У нее таких уже скопилась приличная коллекция.
– Только, боюсь, мы не сможем принять ваше любезное приглашение. Завтра утром мы должны быть на борту корабля. Билеты забронированы за месяц. Мне очень жаль.
«Ну и черт с вами», – подумал Воробышек.
– Поверьте, мне тоже, – проговорил он. – Не часто в нашей глуши случаются такие гости.
– Ну как же так? – услышал он жалобный голос жены.
Он посмотрел на нее с немалым удивлением. Что это она? Он не помнил, чтобы она настолько увлекалась джазом, чтобы проявлять такие чувства. Да и вообще она джаз не очень жаловала. Тогда что? Грегори был хорошим руководителем, этому его учили чуть ли не с пеленок, и он знал, что на непонятные вопросы необходимо как можно быстрее находить удовлетворительные ответы, иначе жди беды.
– Дорогая, я думаю, что у господ музыкантов очень жесткий концертный график, и мы просто не вправе его ломать.
Улыбка, появившаяся на лице маэстро, недвусмысленно показала, что это, мягко говоря, не совсем так. К сожалению, Эмма ее не только заметила, но правильно истолковала. И немедленно вцепилась в мужа.
– Дорогой, ну неужели ничего нельзя сделать? – с очаровательной наивностью спросила она.
Дурочкой и пустой капризницей она не была, но иногда умела вот так, по-женски подцепить мужа, который нет-нет да и хвалился ей своим могуществом, по крайней мере на отдельно взятой планете. Что ж, приходится соответствовать. Только зачем ей сдались эти музыканты? Или только один из них?
– Ну, если ты так хочешь... Я попробую что-нибудь сделать.
– Ура, ура! – захлопала она в ладоши.
– Только я пока ничего не обещаю.
– Милый, ты все можешь.
Конечно может. В крайнем случае он мог предоставить им свой личный корабль. Только вот делать это он не собирается.
– Куда вы предполагаете лететь?
– Наш дом Земля, – манерно ответил маэстро.
