Именно так, развиваясь шаг за шагом, мы с Фуксом и дождались Монстролуния. Район скотных дворов уже наполнила знакомая мне суета. Люди готовились к ночному бою с монстрами, возводя баррикады, расставляя бочки с мерзко пахнущей отравой и ящики с боеприпасами, смазывая ядом шипы на стенах зданий и вооружаясь.
— Ну что, Фукс, пора поработать? — я улыбнулся и хлопнул ученика по плечу. — Сделаем все, чтобы сражение с чудовищами прошло как можно проще. И закончилось благополучно для большего числа людей.
Фукс в ответ кивнул, и мы с ним начали, не забыв перед этим накинуть магический покров «Отвода Глаз». Территория района скотных дворов — едва ли десятая часть всего Прибрежного Полиса, а потому я и Фукс под завязку наполнили силой все, что только можно. Арбалетные болты, пули для мушкетов и пушечные ядра, бомбы, ловушки, емкости с ядом — напитавшись нашей магией, тот темнел и начинал дымиться.
Выяснилось, что в бою с тварями Фуксу тоже удобнее всего использовать глефу, и как только мы выбрали для него оружие, я начертил на клинке печать. Затем объяснил, как ее активировать, и велел попробовать. Фукс в очередной раз меня порадовал, сделав все с первого раза.
— Отлично, — сказал я, «выключая» оружие. — Теперь сделаешь то же самое ночью, как только появятся первые чудовища.
— Хорошо, Арт, — кивнул Фукс. Помедлив, произнес: — А можно один вопрос?
— Конечно. Что такое?
— Почему ты решил перейти на фабрику ядов только после Монстролуния? Ведь с твоими способностями это можно сделать в любой момент. Да хоть в тот же самый день, когда ты увидел семью магов…
Я ожидал, что Фукс спросит о чем-то подобном и заранее знал, как ответить.
— Во-первых, Фукс, чтобы подготовить тебя как можно лучше. Теперь я уверен, что ты справишься, и потому могу отлучиться со спокойной душой. А во-вторых… — я серьезно посмотрел на своего первого ученика. — Понимаешь, есть такая вещь — интуиция. И у магов она развита куда лучше. Я словно бы знаю, что мне необходимо попасть на фабрику ядов только после Монстролуния, поскольку тогда это будет сделать куда проще.
Фукс в ответ задумчиво покивал.
Нам пора было прощаться. Мне предстояло еще добраться до фабрики ядов, как следует потратить магию там, вооружиться и вместе с другими жителями Прибрежного Полиса ждать, когда монстр-Луна вновь покажет свой страшный лик. От одной этой мысли по спине пробегал холодок, но я чувствовал, что готов действовать. Я уже знал, чего ждать от страшной ночи, но вот потом… Устроиться работать туда же, где трудилась семья потенциальных магов, — непростая задача. Риск потерпеть неудачу был велик, но мне не хотелось даже думать о провале.
— Давай, Фукс, — тихо сказал я, пожимая ученику руку. — До встречи. Я постараюсь разобраться со всеми делами как можно скорее.
— Пока, Арт, — прошептал тот, кивая и отворачиваясь.
Оставив Фукса ждать Монстролуния, я отправился к хозяйке района скотных дворов. Как-никак мне пятнадцать лет, а значит я имею право получить тридцать медяков за участие в сражении с чудовищами. И лишними деньги точно не будут. Возможно, я потрачу их, чтобы устроиться на фабрику ядов — или даже подкуплю кого-нибудь. Возможно — вручу семье магов, если они нуждаются. Ну а в крайнем случае приберегу для Фукса и по возвращении сюда отдам, чтобы тот смог погасить свой долг.
— Арт? — госпожа Марла серьезно посмотрела на меня. В ее глазах читалось отчаянное желание отговорить меня — и дело было вовсе не в деньгах. Она искренне боялась, что я не переживу грядущую страшную ночь. — Ты уверен, что сможешь? Ты понимаешь, что такое Монстролуние? Здесь появятся сотни страшных и безумных существ, жаждущих убивать. Они все опасны, а некоторые… — она покачала головой. — Чтобы справиться с ними, требуются колоссальные усилия. Мальчик, в ночь Монстролуния гибнет много людей, причем взрослых… А ты…
Госпожа Марла не договорила и опустила голову, приложив ладонь ко лбу.
— Я все понимаю, — негромко, но твердо ответил я. — И готов принять бой.
— Хорошо, Арт, — вздохнула госпожа Марла. — По закону я не имею права тебе отказать. Вот твои деньги, — с этими словами она достала из металлического ящика небольшой серый мешочек, перевязанный шнурком. — Но я тебя прошу: будь осторожен, не лезь на рожон. Ты ведь знаешь Фукса, вы вроде бы подружились. И он наверняка рассказывал тебе про свою дочь, про то, что с ней стало.
— Да, госпожа Марла, я знаю, что произошло с Алрой. И обещаю быть очень осторожным.
Взяв мешочек с тридцатью медяками, я вышел из дома смотрительницы. Пора было спешить, впереди безумное количество дел.
Выбраться за стену, защищающую район скотных дворов, не составило труда.
— Все как и тогда, — пробормотал я, печально оглядывая всеобщий хаос, вызванный подготовкой к Монстролунию.
Повсюду было множество людей. Напряженных, кричащих, спорящих, спешащих… Кто-то обмазывал ядом шипы на стенах, кто-то таскал бочки и ящики, кто-то перекидывал мостки с крыши на крышу. Над головой пролетел дирижабль, оставляя за собой черный дымный шлейф. А солнце тихо, словно гость, желающий уйти тайком, кралось к горизонту. Совсем скоро его место займет гигантское нечто со множеством глаз и зубастых пастей, с щупальцами и жуткими гибкими лапами, способное насылать на Аве-Ллар полчища свирепых тварей.
Глава 24
До цели добрался лишь в густых сумерках — на улицах было полно народу, поэтому быстро бежать не удавалось. Кто-то постоянно оказывался на пути, и приходилось замедляться, обходить, а то и вовсе пропускать, если очередной встречный тащил тяжелый груз.
Ворота фабрики ядов к моему появлению уже были закрыты — очевидно все склады давно опустошили. Вокруг серой постройки царила обычная для подготовки к Монстролунию суета. Множество людей, крики, споры, громыхание ящиков и бочек…
Минут пять я просто стоял неподалеку, пытаясь взглядом отыскать тех, ради кого и отправился сюда, — женщину и двоих ее детей. Не удалось, и я облегченно выдохнул. Значит, они скорее всего внутри, будут пережидать страшную ночь под защитой каменных стен. Что же, хорошо: мне вовсе не хотелось, чтобы мать или ее старшая дочь присоединялись к защитникам Прибрежного Полиса. Тогда я был бы вынужден всегда находиться рядом с ними и следить, чтобы поблизости не оказалось угроз. А если окажется — устранять. Учитывая, что вокруг будут тысячи самых разных тварей, роль такого своеобразного «телохранителя» крайне сложна. И не было никаких гарантий, что я справлюсь. Ужасная судьба Алры тому доказательство.
«Ладно, пока все складывается неплохо, — сказал я себе, приближаясь к фабрике ядов и накидывая «Отвод Глаз». — Но время идет, до Монстролуния остается не больше пары часов, а сделать надо еще очень многое».
С этой мыслью я и приступил к работе, благо боеприпасов вокруг фабрики ядов было расставлено немало. Как-никак для Прибрежного Полиса это стратегический объект, и ресурсов на его защиту не жалели.
Благодаря тому, что я вполне успешно начал напитывать собственный Ореол, не отрываясь от других дел, мне удалось влить в арбалетные болты, снаряды для мушкетов, бочки с ядом и все остальное гораздо больше силы. Пару раз я обошел саму фабрику, останавливаясь у каждого ящика, затем прошелся по близлежащим улицам. Тварей будет немало, и даже появившиеся далеко от серого каменного корпуса, в который мне уже завтра предстояло проникнуть в качестве работника, вполне могли добраться до него. Так что лучше было перестраховаться.
Еще я успел вооружиться, утащив с груженой мечами, арбалетами, саблями, копьями и прочим уже привычную рукам глефу. Отойдя в сторонку, я начертил на ней печать, и от мысли, что в десятке километров от меня есть еще один человек с зачарованным оружием, на душе немного потеплело. Помимо этого, я успел влить немного силы и в оружие других защитников Прибрежного Полиса.
Ну а самым важным, пожалуй, было то, что я увидел главного человека на фабрике ядов. Господина Швера, смотрителя — и крайне неприятного типа. Если бы мне довелось встретиться с таким на Земле, то я бы охарактеризовал его одним-единственным простым и понятным словом: быдло…
