Чёрт, как же плохо, что идентификация не работает на большом расстоянии. Демон оказался хитрее всех, и даже Миранэ была не в курсе, что рядом с ней ненастоящий Аваддон.
Тем временем некроголемы достигли шестиметровой высоты и ринулись в бой, периодически выстреливая в сторону крепости сгустками магии смерти.
— Магией, огонь по противнику, — раздался приказ командующего боем, и в ужасных тварей полетели сотни заклинаний. Совокупный урон был огромным, но не принёс ощутимых результатов. Конечности големов достигли нескольких метров в толщину, и заклинания лишь выгрызали огромные куски мёртвой плоти, не причиняя особого вреда. Способов борьбы с подобными тварями не было ни у кого, а от полученного урона они становились только сильнее.
— Кир, творится что-то странное. Наши люди умирают, не получив ни единого повреждения, и не спасают даже целительные артефакты. Причём умирают как воины, сражающиеся с врагом, так и мирные жители в городах. Симптомы у всех одинаковые. Человек за считаные секунды усыхает, мышцы сморщиваются, человек стареет на глазах, у него как будто высасывают жизнь, — доложил Тор.
Проклятье, только этого ещё не хватало.
— Только люди? — уточнил я.
— Секунду, да, эта болезнь поражает исключительно людей.
В это время один из големов приблизился к стене на сто метров, и магическое зрение открыло мне картину происходящего. От голема в сторону империи тянулись тысячи тончайших магических нитей ярко-красного цвета. Некоторые из них заканчивались на ком-то из защитников, некоторые уходили дальше — к нашим городам, опутывая империю незримой паутиной непонятной мне магии.
— Разбираюсь с этим, — ответил Тору и совершил микропрыжок, чтобы оказаться поближе к голему и считать информацию.
— Некротический голем. Творение магов, принадлежащих к организации Адепты смерти. Усилен заклинанием кровные узы. Заклинание относится к запрещённой Творцом магии крови. Число подключенных к голему душ — 245 674.
Как только я осознал прочитанное, моментально скомандовал:
— Прекратить огонь. Ни одного выстрела по големам.
— Кир, что происходит? — посыпались вопросы от друзей.
— Внимание всем! — некогда было отвечать каждому, поэтому вышел на общеармейскую частоту, чтобы меня услышали абсолютно все. — Демон применил неизвестное оружие — магию крови. Каким-то образом он привязал души людей к этим тварям. Каждый удар по големам убивает кого-то из людей, они иссыхают, лишаясь жизненной энергии. Точно так же демон защитил и своих ближайших соратников, именно поэтому диверсия наших разведчиков провалилась, — в душе разгорался пожар, который был не способен погасить даже обновлённый организм титана, — нельзя атаковать големов, всю энергию на щиты, держитесь, я постараюсь что-то придумать.
В голове лихорадочно забегали мысли, складываясь в подобие плана. В тот момент, как я приблизился к голему, помимо тоненьких нитей, уходящих вглубь империи, заметил тугой канат такой же по окрасу энергии, уходящий куда-то в сторону доминиона Рос. Я не сомневался, что если проследовать вдоль этого каната, то я найду на другом конце демона, и только убив его, можно будет снять наложенное заклинание.
— Кирилл, демон требовал, чтобы каждый человек хоть раз в жизни сдал свою кровь. Когда накапливалось достаточное количество образцов, прибывал кто-то из его слуг и забирал их. До сегодняшнего дня я не имел понятия, зачем ему это было нужно. Возможно, это тебе поможет, — послышался короткий отчёт от Лексара.
Проклятье, почему мне доложили об этой странности только сейчас? Не посчитали важным? Эх, как всё сложно, не у одних нас оказались неприятные сюрпризы. Если у демона есть образцы крови почти всех людей, то пока не умрут все, кого он подключил к заклинанию кровные узы, убить его не получится, так же как и его слуг. Нужно найти способ отменить заклинание, придётся импровизировать, щиты не продержатся долго.
— Эрдаргон, готовься, придётся рисковать, иначе мы очень быстро проиграем войну.
— Кир, у меня плохое предчувствие, ты опять собрался залезть в самое пекло? — встревоженным голосом спросила Наташа.
— Да, босс, ты же не думал, что мы пропустим всё веселье, — вклинился усталый, но весёлый голос Смоука. К этому каналу были подключены все друзья.
— Слава творцу, ты жив, — не сдержав эмоций, сказал я.
— Не уходи от темы, на этот раз я точно с тобой, подбери меня на ходу, пришлось уходить вглубь доминиона, туда сбежать было проще.
— И мы с тобой, — почти одновременно раздались голоса Тора и Айси. — Там наша дочь.
Потом заговорили уже все, стараясь перебить друг друга и доказать свою незаменимость.
— Стоп, — прервал я друзей. — Нельзя оставлять нашу армию без командиров, поэтому поступим так. Дракон может взять максимум двоих, со мной отправятся Тор, Айси и Глад, Смоука мы подберём по дороге.
— А я? — обиженно спросила Наташа. — Вы не справитесь без целителя.
— Ты с Эсмарагоном останешься и будешь держать оборону. Старшие попытаются воспользоваться нашим отсутствием и перехватить контроль над низшими, ваших ментальных сил должно хватить, чтобы этого не случилось, или ты хочешь, чтобы повторилась резня вышедших из-под контроля драконов только уже с нашей стороны?
— Поняла, — удручённо проговорила Наташа, понимаю мою правоту.
— Да и к тому же с нами будет Алиса, так что без поддержки целителя не останемся. Тебе отводится очень важная роль, дождитесь моей команды, не предпринимайте ничего, что может насторожить Миранэ, у тебя всё готово?
— Да, — уже более уверенным голосом ответила жена.
— Отлично, тогда не будем терять времени, по кон…, в смысле, по драконам.
Словно в подтверждение моих мыслей кулак некротического голема опустился на энергетический щит, по которому пошла рябь.
— Минус 1 %, боюсь, что мы так долго не продержимся, — доложил кто-то из офицеров.
Проблема заключалась в том, что энергетическая нить, связывающая големов и демона, терялась уже на удалении тридцати метров. Поэтому приходилось лететь низко, и не стоило и мечтать, что Аваддон не узнает, куда именно мы направляемся. Застать демона врасплох не получится. Он умён и должен понимать, что как только мы узнаем про магию крови, то обязательно прилетим к нему, чтобы попытаться остановить. Значит, в том месте, где он прячется, нас поджидает ловушка. Но других вариантов всё равно нет. Продолжить атаковать големов — значит собственноручно уничтожать своих же граждан.
Нас попытались атаковать с земли, но как только мы сбросили несколько магических бомб на головы врагов, то такие попытки тут же прекратились. Магическая нить уходила в сторону, где располагается замок Сивурского, но переместиться туда сразу мы не могли. Портальная магия работала с огромными перебоями, демону удалось каким-то образом создать мощнейшие помехи, дестабилизирующие её работу. Переместиться удавалось максимум метров на пятьсот, да и то не всегда.
Путь занял больше двух часов. С линии фронта приходили всё более тревожные вести, но мы делали всё возможное, чтобы оказаться в замке Аваддона как можно быстрее.
— Кир, возле Миранэ открылся портал, она перенеслась в замок к демону, сейчас стоит возле него в тронном зале, задаёт вопросы, но он отшучивается и не отвечает прямо. В тронном зале двадцать рыцарей смерти, — доложила Наташа.
— Принял, мы на подлёте, готовься.
Чем ближе к замку мы подлетали, тем больше убеждались, что демон приготовил нам ловушку. Нас никто не пытался остановить, за последние минут двадцать мы вообще не встретили ни одной живой души, кстати, мёртвых тоже не было. Лишь вытоптанная миллионами ног трава. Вместо зелёного, цветущего жизнью края, мы видели серость и черноту. Окружающая нас местность превратилась в пустыню. Природа была уничтожена многомиллионной армией, которая прошла тут относительно недавно.
Вокруг замка картина выглядела ещё более удручающе. Серый камень на безжизненном пейзаже создавал ощущение, что в этом месте поселилось вселенское зло, что было не так далеко от истины. Магическая защита было отключена, нас приглашали в гости. Неужели демон настолько убеждён в своей безопасности, что полностью наплевал на защиту драгоценной тушки, в которой обитает?
