— Боря, я плавать не умею, ты же знаешь! — жалобно воскликнул Юра. У меня и навыка такого даже нет!
— Чтобы плавать навык не обязательно иметь. У меня его тоже нет, а на воде держаться могу. Это немало проплыть нужно, чтобы навык дали, так что не боись. Прорвёмся!
— Ёлы палы, давай быстрее вёслами ворочать! Тут же крокодилы какие-нибудь только и ждут, что мы перевернёмся!
— Да я и так изо всех сил… Кто там на шесте? Джон? Давай толкайся сильнее, помогай!
— Не выходит! Дно слишком рыхлое. Шест засасывает, и он наоборот нас только сдерживает. Так что ребятки, вся надежда на вас.
— А я говорил, что нужно было каждому по веслу склепать!
— Юра, так бы мы ещё пару часов потратили. Плотники из нас не ахти какие. Так что греби быстрее или весло передай Ларго. А то он давно уже без дела сидит. Должен был сил поднабраться.
Несмотря на опасения середину реки преодолели без эксцессов. Хлипкий плот уже подплывал к противоположному берегу безымянной реки. В этот момент плот резко дёрнулся, а многочисленные фонарики высветили огромную зубастую пасть существа, что схватила своими огромными резцами одно из брёвен плавсредства и пыталось его вырвать.
Первыми существо увидели Грохот и Юра и, испуганно отскочив на противоположную сторону плота оступились на краю и рухнули в воду, раскачав и без того болтающееся судно. Из-за этого не удержались на своих местах и Ларго с Борисом и тоже рухнули в воду.
Джон, несмотря на то, что тоже от страха вскочил на ноги каким-то чудом сумел удержать равновесие, выхватил из-за спины висящую на ремне винтовку и парой метких выстрелов прикончил разъярённое существо, которое к тому моменту уже успело оторвать от плота два бревна, разорвав скрепляющие его верёвки.
— Быстрее к берегу! Кораблю кранты! — прокричал однорукий пират и прыгнул в воду.
К счастью для Юрия, он, как и остальные кладоискатели в воду попал неподалёку от берега, на отмели. Повезло. Поэтому плыть не пришлось. Зато пришлось быстро топать по дну, глотая мутную воду и надеяться на высокую удачу в вопросе защиты от хищных обитателей реки.
Через несколько минут измотанные приключенцы, извозившись по уши в склизкой грязи побережья добрались до твёрдой суши. Задыхающийся от усталости Ларго из последних сил произнёс:
— Считай… По… Головам… Босс…
Борис, чьё состояние было ненамного лучше чем у Ларго повертел головой по сторонам и сказал:
— Пятеро. Все люди на месте. А вот дроид опять отстаёт.
Дроид, как оказалось увяз в грязи. Но спустя какое-то время всё же самостоятельно выкарабкался на берег.
Из последних сил неподалёку от реки кладоискатели нашли ровное место, вырубили папоротник, который тут же и постелили, развели огонь и легли спать. Подсчитывать материальные потери будут завтра. Сегодня на такие мелочи не осталось сил.
Несмотря на то, что биосфера на каждой планете уникальна, есть между ними и много общего. Например, всем без исключения живым существам для их жизнедеятельности необходима вода в той или иной форме. Так что если ты хочешь встретить неприятности на свою голову в виде какой-нибудь зубастой твари, то иди туда где много воды. Если ты всё же не сумел найти подобное существо, то не отчаивайся: подожди немного и обязательно найдёшь искомую неприятность, либо она тебя найдёт, вежливо сообщив об этом укусом за филейную часть тела.
Но на сегодня лимит неприятностей для кладоискателей был исчерпан, и они смогли спокойно отдохнуть. Утром же, ничего не подозревавшие об этой особенности мироздания люди, отдохнув, продолжили заниматься рутинной для любого путешественника по джунглям работой. Развели погасший за ночь огонь, свалили пару небольших деревьев, чтобы вывесить на них и, хотя бы немного просушить одежду.
Было решено потратить пару часов на завтрак, приведение себя в порядок и связь с «Мглой» по УПК.
Достали скудные пайки, что тащил с собой Джон, принялись их разогревать. Вещи остальных кладоискателей за небольшим исключением остались в реке.
Вчера мясо подбитого птеродактиля брать не стали: на такой жаре оно мигом испортилось бы, даже «дети космоса» знали такую простую жизненную истину, а тушу речной зверушки давно уже изодрали на мелкие кусочки и съели другие речные обитатели.
Прожёвывая жёсткое мясо и закусывая безвкусной галетой Борис спросил:
— Всё-таки я не пойму, Джон, откуда у тебя такая уверенность, что карта, это именно карта сокровищ, что их спрятал Мор, что мы их найдём, что там спрятано именно золото? В конце концов зачем мы так спешим, не успевая должным образом подготовиться? В нашем плане одни сплошные белые пятна. К тому же ты сам говорил, что у тебя никогда не было доступа к трюму звездолёта, на котором разбойничал с Мором.
— Борис, всё просто. Трюм на нашем корабле был разделён на две части. В одной мы складывали награбленное. Потом после продажи, Мор возвращался, таща за собой платформу на антигравах с огромным контейнером сверху и заходил с этим добром во вторую половину трюма. Оттуда он выходил уже с пустым контейнером, это точно. Лишь часть добра он сбывал за электронные деньги, которые потом тратились на экипаж, закупку экипировки, ремонт, патроны. А золото в кладе, потому что хранить в твёрдой валюте проще всего. А нам пиратам, чем проще — тем лучше. Если сбыть всё за электронные деньги, банки смогут отследить перевод столь крупной суммы на счёт. Военные запросто могут запросить такую информацию у банков и всё — нас вычислят. Мор поступал хитрее и обменивал имущество на твёрдую валюту. А какая твёрдая валюта ценится всеми расами во всех мирах? Правильно — золото. Не ржавеет, не окисляется. Блестит и места не так уж много занимает. Ну теперь-то ты просёк, дружище?
— Всё равно не убедительно. Может эти контейнеры были лишь для отвода глаз? Может он всё же переводил деньги на электронные счета, разделяя их на небольшие суммы? Потом, чтобы власти, да и просто желающие присвоить его добро немного охладили свой пыл и отвлеклись от его поисков и занялись поисками его сокровищ придумал хитрый ход. Сделал вид, что увёз куда-то всё добро. Хотя на самом деле купил несколько охранных роботов и скинул их на эту планету. Намалевал на куске бумаги подобие карты, половину оставил у себя, половину отдал девушке, которая вроде бы его дочь. Вот и всё, а сокровищ никаких нет, и мы попусту тратим своё время.
— Ты непроходимый глупец, Бизон, — встрял в разговор Ларго. — Ты представляешь сколько должно быть счетов, чтобы там без всяких подозрений разместить сумму, коей обладал Мор? Тысячи! Десятки тысяч счетов! Обычные торговцы, которым посчастливилось стать обладателем космического корабля за всю свою жизнь зарабатывают целые состояния. Мы же в отличии от них не занимались рутинной работой, по центу зарабатывая своё состояние. Мы грабили этих самых торгашей с их состояниями. Мы выдаивали из них каждую кроху, заставляли отдавать нам всё, а потом продавали их товары и корабли. Даже после одного такого нападения обычный человек может достаточно обогатиться, чтобы не работать до конца своих дней. А мы занимались этим больше двадцати лет! Ты понимаешь? Тратили при этом лишь крохи. А кроме золота нет более удобного способа для хранения всего этого богатства. Давай угадаю, что ты сейчас думаешь? Алмазы, космические корабли, недвижимость, заводы, серебро, эргилит. Угадал я ход твоих мыслей? Да! Алмазы давно уже научились синтезировать ояхо, для них это как два пальца об асфальт! А не заполонили они рынок дешёвыми алмазами лишь чтобы не сбить цену. Торгуют понемногу. Космических кораблей должны быть сотни при таких богатствах. Что с ними делать? За заводами нужно следить, управлять. Эргилит? Он хоть и дорог, но не так уж долговечен в сравнении с золотом. Полежит где-нибудь в сырости или холоде полсотни лет и всё — нет эргилита, разложится на дешёвые составляющие. Серебро довольно дёшево, добытого Мору хватило бы, чтобы отстроить целую космическую станцию из этого металла.
— Ладно, убедил. А почему он не купил космическую станцию?
