— Такими темпами «Эскомборд» долго не потянет, — констатировал Тартас, аккуратно пробираясь к Вильяму, чтобы помочь ему.
Казалось, что от пережитого, тот уже отошел от действия препаратов, но Тартас понял, что это не так, как только до него добрался.
Вильям обнял его и повис на шее, прижимаясь губами к уху.
— Не хочу сегодня умирать, — признался он.
— Я тоже, — спокойно ответил Тартас. — Никто не умрет.
— Мне все равно конец.
Тартас резко отстранился и сжал пальцы на плечах Вильяма.
— Пожалуйста, возьми себя в руки, — вкрадчиво произнес он. — Я очень тебя прошу.
— Не беспокойся. Парой месяца или года мы с тобой на этом корабле стать не успеем. Да и вряд ли бы ты позволил поймать себя на «горячем», — он отвернулся и начал искать ботинки на полу.
— Я помогу, — Тартас оглядывался по сторонам.
Вильям нашел один ботинок и натянул его на ногу. Второй валялся у кровати Аудроне. Его подхватила Жасмин и швырнул Тартасу в руки. Вильям тут же перехватил его и продолжил обуваться.
— Тебе же больно, — Тартас хотел ему помочь.
— Переживу, — пробормотал Вильям.
Гравитация снова отключись и все взмыли вверх. Со стороны коридора стали доноситься глухие удары.
— Что это? — не поняла Жасмин, цепляясь за плечо Шори и перемещаясь ближе к выходу.
— Взрывы? — предположила Око.
Гравитация включилась, и все рухнули, кто где был. Тартас аккуратно пробрался к двери в каюту и открыл ее. Люди там бежали кто куда, вопя что-то об эфонцах и о том, что они уже здесь.
— Эвакуацию до сих пор не объявили, — заметил Тартас и выглянул в коридор.
В этот момент кто-то открыл огонь по бежавшим из плазмоавтомата. Тартас успел спрятаться и закрыть дверь.
— Похоже, эфонцы и впрямь уже здесь, — он обернулся к остальным. — И сейчас будет бойня.
— А мы без оружия и средств связи, — дополнила общую безрадостную картину Око. — И без Киарана!
— И кажется, о нашем существовании кто-то забыл, — Тартас склонился над консолью связи у двери и ввел свои позывные.
Он рассчитывал, что кто-нибудь из старших офицеров «Эскомборда» соизволит ему ответить. Входящий вызов прервал его тщетные попытки достучаться до начальства.
— Говорит офицер Онью, — громко ответил Тартас.
— Онью! — голос адмирала Мэль узнали все. — Найди капитана Рурка и Аудроне и проводи их к взлетно-посадочному модулю А7. Там мой «Анвайзер». Номер ты знаешь.
— Где их искать? — спросил Тартас.
— Они возвращаются к вашему отсеку по коридору 14J.
— Уже в 9H, — подсказал незнакомый голос на другом конце связи.
— 9H, — повторила адмирал. — Шевелись!
— Адмирал, в коридоре эфонцы, — Тартас старался перекричать систему оповещения. — Мне потребуется помощь команды капитана Рурка для прикрытия.
Кажется, сейчас адмирал Мэль должна была решить их судьбу.
— Делай, что хочешь, но дочь мою на корабль доставь. У тебя двадцать минут.
— Так точно, мэм! — ответил Тартас и отключил вызов.
— Мне интересно, — озвучил общие мысли Дон, — ты нас только что спас или приговорил?
— Надеюсь, спас, — ответил Тартас, который не собирался бросать свою команду на терпящем бедствие корабле.
К сожалению, он прекрасно понимал, что адмирал Мэль может не принять всех их на борт «Анвайзера» и оставить умирать здесь, на «Эскомборде». Но думать об этом в данный момент он не хотел.
— Тогда пойдем искать Киарана и Аудроне, — подытожила Жасмин.
Тартас открыл дверь и понял, что так просто им не выбраться. Эфонцы стреляли сплошными очередями, а до ближайшего тела рядового с оружием в руках было метров пять.
— Кто полезет жертвовать собой? — спросил Дон.
— Никто, — ответил Тартас и прижал ладонь к стене.
Мелкое дребезжание в общем гуле поначалу никто не заметил. Но по мере того, как все вокруг начало вибрировать, ужас на лицах Око, Дона, Шори и Жасмин становился все более отчетливым.
— Эфонец, — наконец, произнесла Око.
Вильям подошел к Тартасу и заслонил его собой от остальных.
— Да уже плевать, кто он, если честно! — ответил Шори.
В этот момент раздался звуковой удар. У Жасмин выбило весь воздух из груди. Шори и Дон застонали. Око прижала ладони к ушам, а Вильям открыл рот и поморщился.
Гравитация опять отключилась и свет вокруг погас. Крики в коридоре усилились, но пальба продолжилась.
Тартас взмыл вверх, скользя ладонью вдоль стены и опять напрягся.
Новая волна разошлась по сторонам, и все застонали. Стрельба прекратилась, а Тартас выплыл в коридор.
— Куда? — успел закричать Вильям, пытаясь схватить того за ногу и затянуть обратно, но не успел.
Гравитация включилась вместе с освещением, и все снова оказались прижатыми к поверхности. Тартас рухнул рядом с телом застреленного рядового, вырвал из скрюченных пальцев лазерный пистолет и открыл встречный огонь.
— Бегом!!! — сквозь общий гул приказал он, и остальные следом высыпали в коридор.
Вильям успел преодолеть метров десять, как гравитация снова отключилась, а эфонцы, притаившиеся где-то за ближайшим поворотом, начали стрелять в Тартаса.
— Н-н-нет! — голосил Вильям, беспомощно протягивая руки к нему.
Красные, зеленые и синие лучи хаотично пролетали мимо, в то время как Тартас не переставал расходовать заряд оружия.
— Вы больные на голову! — услышали они голос Шори, который вылетел в коридор под открытым огнем противника и схватил пролетающий мимо плазмоавтомат. — Порезвимся, ребята! — прокричал он и вдавил спусковой крючок до упора.
Сработала гравитация, и все упали. Пыл противников поубавился. Заметив, как последний из людей в комбинезоне рядового Армии Освобождения уползает в укрытие, Шори закричал ему вслед:
— И это все, что вы можете?
В этот момент Вильям отчетливо увидел волну воздуха, которая надвигалась прямо на них с противоположной стороны. Она подхватывала тела погибших солдат, их оружие и превращало все это в черную пыль, как будто мгновенно перемалывала их и расщепляла на составные элементы. Похоже, эфонцев испугала именно эта волна, а не ответный огонь Шори и Тартаса.
— Материалист! — во все горло закричал Шори и рванул назад, в каюту.
Вильям знал, кто такие материалисты. Они управляли веществами материи и могли изменять их состояние: твердое становилось жидким, а жидкое — газообразным. Поговаривали, что они способны закипятить кровь в венах, взорвать легкие, раскрошить кости и вообще — расщепить тело на отдельные элементы. Вильям никогда не встречал материалистов прежде, потому что те, кто имел с ними дело на поле боя, обычно, живыми не возвращались.
— Вильям! — голос Тартаса вывел его из состояния оцепенения. — Беги!
Вильям развернулся и побежал к распахнутой двери в каюту следом за Шори. Он проскочил мимо Тартаса и буквально ввалился в каюту, падая на Шори.
Дон, стоящий внутри, с ужасом в глазах смотрел на Тартаса, который начал стрелять в эту смертоносную волну, оставаясь при этом в коридоре.
— Закрывай дверь! — прокричал ему тот, даже не думая никуда уходить.
— Нет! — Вильям обернулся, в ужасе глядя на него. — Не-е-ет!
— Дон, закрой дверь!!! — проголосил Тартас, и тот хлопнул по датчику ладонью, отрезая Тартаса и коридор от всех остальных.
— Не-е-ет!!! — орал Вильям, поднимаясь на ноги и бросаясь к двери. — Тартас!!!
Звуковой удар был такой силы, что Жасмин и Око потеряли сознание и завалились там же, где и стояли. Дон и Шори согнулись, пытаясь зажать уши и не стонать. В глазах у Вильяма помутилось. Он не знал: не то дверь на самом деле двоится, не то фокус искажают слезы, застывшие в его глазах. Сердце в груди сжалось с такой силой, словно стало коллапсирующей звездой, что вот-вот должна была превратиться в черную дыру. И физическая боль нашла выход в истошном крике, тающем в общем дребезжании и звоне всех металлических предметов вокруг.
«Увидишь материалиста — беги, — качал головой Киаран, когда Вильям обсуждал с ним способности эфонцев. — Хотя, если честно, я не знаю людей, которые бы выжили после встречи с ними».
