грешнику захватить мое тело. В каждом одержимом монстре я видел характерные черты тех или иных низших демонов, а потому расправлялся с ними быстро и точно. Кавим же, рубился совсем по-другому. Он яростно и самозабвенно шинковал орду мерзких отродий, не желая ни себя, ни сабель, ни энергии Искры. Одолеваемые духами Преисподней животные разлетались от него вопя, шипя или грозно урча, но мало кто из них потом поднимался на лапы. Одних Владеющий разрубал на части, других повергал силой своей Анима Игнис, превращая субстанции, циркулирующие внутри зверья в кипящую жижу, а самых мелких просто выпинывал со стены.
Впервые я видел, как Владеющий воды бьется в полную силу, и это было поистине впечатляюще. Один замах почти гарантировано превращал оболочку для иномирных гостей в совершенно непригодную кучу мяса. Его сабли не ведали пощады и расщепляли кости и шипастые наросты с пугающей легкостью.
Но то, что демонстрировал Кавим, все равно меркло по сравнению с тем, что вытворял паладин Месиза. Экзарх орудовал громоздким полуторным мечом, удерживая его одной рукой, с такой поразительной легкостью, будто он был не тяжелее воздуха. Я заметил, как он одним замахом разрубил напополам сразу двух отродий, да еще и срезал кусок толстого бревна из частокола. При всем при этом, его движения ни на секунду не замедлились, словно на пути его клинка повстречался невесомый пушистый сугроб. Неудивительно, что с такой титанической силищей ему приходится дополнительно затачивать лезвие своего оружия…
Зажатый же во второй руке черный щит Месиза разил врагов ничуть не хуже. Он был целиком сделан из металла и имел заостренную оконечность снизу, которая расчленяла всякую ползучую нечисть похлеще гильотины. От каждого его могучего удара вздрагивал настил, и я опасался, что следующего раза доски уж точно не выдержат, и все мы полетим вниз. Но паладин виртуозно владел своим телом и даром, поэтому пол под нашими ногами не спешил обрушиваться.
Прошло уже, наверное, минут двадцать безудержной рубки на пределе человеческих сил. Владеющий, недоучка-Аколит и матерый Черный Щит как-то незаметно сделались центром обороны, вокруг которого сплотились остальные защитники заставы. А повсюду бушевала смерть, кружа свой уродливый кровавый вальс.
Наемники, в большинстве своем оказавшиеся простыми смертными, умирали шумно, раздирая собственное горло предсмертными криками. Их тягостные стоны иной раз даже перекрывали беснование наступающих тварей, давая понять, что одним нашим соратником стало меньше. Их чудища рвали на части легко и с отдельным удовольствием, будто нарочно выцеливая фигуры, не облаченные в вороненные доспехи.
Жрецы же погибали пугающе безмолвно. Ни тебе испуганного вскрика, когда в лицо прилетал искореженный и усеянный шипами словно стебель розы звереныш. Ни предсмертного протяжного вздоха, когда острые когти неведомого хищника распарывали прикрытые лишь кожаной броней животы. Ни даже злобного рычания, когда клыки одержимых смыкались на их предплечьях. Они дрались самозабвенно и в высшей степени совершенно, чтобы потом точно так же уйти из жизни, подавая пример своим оставшимся в живых братьям. Все это заставляло меня заподозрить у них еще одну способность — отключать собственную боль. Ведь каким бы тренированным и стойким ни был человек, подавить этот низменный животный инстинкт он будет не в состоянии. Даже нескончаемые тысячелетия пыток и мучений в Преисподней лишь притупляют эти чувства, но не убивают их.
Я уже потерял счет сраженным мною врагам, наслаждаясь этой кровавой вакханалией, и встрепенулся только лишь тогда, когда вместо звериной морды на меня кинулось человеческое лицо. Черное, лысое, с приплюснутым широким носом, абсолютно темными глазами и игольчато-острыми как у морской барракуды зубами, но все еще человеческое.
Грешник внутри меня тут же отреагировал на угрозу, с первого мгновения узнавая засевшего в одержимом теле демона по одним только дерганным движениям. Искатель боли… Вот чья извращенная воля вела вперед полуобнаженного дикаря, заставляя скалиться в экстазе и желать страданий. И впервые за время существования в этом новом мире меня пробрал иступляющий страх.
Эти слуги Дьявола стояли гораздо выше всяких полоумных бесов, вонючих вроков, кровожадных пожирателей плоти или бесстрастных теней. Столкнуться с ними на очередном кругу Ада было настоящим кошмаром даже по меркам Преисподней. Для обычных истязаемых душ Искатели боли оставались неуязвимы. А потому, попав в их когтистые руки, нам не оставалось ничего иного, кроме как попытаться как можно скорее положить конец своим мучениям. Любая даже самая паскудная рана, несущая долгую и тяжелую смерть, была гораздо легче той участи, что готовили для грешников эти демоны.
В общем, совсем не удивительно, что ужас, взращиваемый во мне тысячелетиями, сейчас прорвался наружу гнойным нарывом. Я бросился на ненавистную тварь с таким остервенением, что одним уколом сая сумел прибить туловище отродья к частоколу. Нечисть было дернула рукой, пытаясь то ли врезать мне, то ли схватить за волосы, но я тут же пресек эту попытку вторым своим оружием. И вот уже чужая ладонь повисла, так же пришпиленная штыком к голове одержимого. От моих ударов череп несчастного деформировался. Один глаз совсем вытек, а второй наполовину вылез из глазницы, бешено вращаясь во все стороны. Но эта тварь все еще была жива…
Время для меня замедлилось, когда я увидел, как черный глаз, на котором едва можно было разглядеть коричневую радужку, поворачивается ко мне, и губы нападавшего раздвигаются в отвратительной ухмылке.
— Тебе нравится, грешник? — С придыханием прошипел он. — Вся эта кровь льется для тебя одного…
Глава 12
— Домина Астра Персус? Прошу вас, проходите.
Астра величественно кивнула в ответ и вошла в пышно обставленную приемную императорского наместника. Она старалась держаться так, чтоб посторонним не было заметно ее волнения. Пусть от Зрящих ей не удастся этого утаить, но для остальных она просто обязана сохранять лицо.
— Наместник вскоре пригласит вас. Пожалуйста, располагайтесь.
Вежливый слуга незаметно исчез, словно растворившись в воздухе, и девушка осталась в одиночестве посреди богатого убранства, которое сейчас ее больше раздражало, нежели радовало взор. Данмар, конечно, обо всем этом ее предостерегал, но ждать неприятностей и быть к ним по-настоящему готовой — это две совершенно разные вещи.
Не успела аристократка толком заскучать, как двери, ведущие в покои императорского представителя, распахнулись, и на пороге ее встретил лично наместник Иилия второго Солнечного.
— Домина Астра, — произнес мужчина немного гнусавым
