говорят наши заокеанские неприятели — проблемы индейцев шерифа не волнуют, — отозвался Арвин.
— Не уверен, что они в самом деле так говорят, — хмыкнул я.
В понедельник после первого урока в коридоре «Алой Мудрости» на нашей излюбленной скамейке меня атаковали друзья.
— Ты серьёзно не станешь участвовать в турнире? — изумлённо выпалил Влад.
— Аск, как так-то? Я надеялась сразиться с тобой! — выпятила грудь Яна.
— Совсем не хочется выиграть турнир второй раз подряд? — чуть изогнула бровь Юля. — Это редко кому удаётся. Думала, ты непременно решишь попытать счастья.
— Нет, ну в самом деле, даже Борис и Глеб решили поучаствовать, а ты нет, что ли? — Яну мой отказ поразил сильнее всех. — Неужели не хочешь быть для них примером?
Вообще, заявки на участие начали принимать ещё в прошлую среду — двадцать первого числа, но я на прошлой неделе был в разъездах. Сегодня вернулся в школу, и одноклассники ждали, что во время классного часа я подам заявление.
А я всех их удивил, и, конечно, нашего классного руководителя — Арефьева. Этот любитель спортивных боёв явно расстроился не меньше Яны.
— Ну, хватит вам, — как можно теплее произнёс я. — Яна, я уже успел показать пример своим братьям год назад. Им и так есть на кого равняться. Юля, взвесив все за и против, я решил, что не могу сейчас тратить время на турнир. Слишком сильно занят другими делами. Но надеюсь, всё же мне удастся посмотреть хотя бы некоторые из боёв ребят. Влад, — я хлопнул по плечу своего первого в этом мире друга, — постарайся на турнире за нас обоих.
— Ха… — выдохнул он. — Знаешь, сперва я расстроился, что ты не будешь участвовать. Потом обрадовался, подумав, что так у меня больше шансов на победу. Теперь же… — он покосился на Арвина. — Знаешь, особо разницы нет, умереть от дыры в голове и сердце или просто от дыры в голове.
— На самом деле, если тебе выстрелили только в голову, шансов выжить больше, — усмехнулся я.
— Хм… А ведь правда, — он почесал затылок и посмотрел на Инну. Парень расплылся в улыбке и уверенно заявил: — Яна! Арвин! Мы ещё поборемся за чемпионство в «Алой Мудрости»!
— А тот, кто станет чемпионом «Алой Мудрости», скорее всего, станет чемпионом всей империи, — с невозмутимым видом подлила масла в огонь Юля.
— Точно! Арвин, я не сдамся! Влад, тебя это тоже касается! — завелась Яна.
На протяжении всей недели участники турнира усиленно тренировались, а все остальные лицеисты готовились к предстоящему школьному балу, который был запланирован на пятницу.
* * *
В среду двадцать восьмого сентября великая княжна Тверская Яна Андреевна Оболенская весь день находилась в лёгком напряжении. И во время уроков, и во время тренировок в клубе, и особенно когда отправилась со своей лучшей подругой выбирать новое платье для школьного бала.
И дело было совсем не в том, что если вечером мать Яны — великая княгиня Тверская, не одобрит купленное дочерью платье, на бал придётся идти в том, что выбрала мама. Такие мелочи мало заботили Яну.
Она не знала, как отреагирует её лучшая подруга на то, что Яна хочет ей сказать. Умом Яна понимала, что всё происходящее и с ней, и с Юлей — житейские рабочие моменты. Однако понимала она и то, что влюблённые люди не всегда способны мыслить рационально.
Когда с покупками было покончено, Яна вместе с Юлей решили передохнуть в небольшом ресторанчике. За лёгким ужином шли разговоры о платьях, о посещённых сегодня магазинах и модных тенденциях сезона.
Разговор был весьма светский, пока Юля Ромодановская, внимательно глядя на свою подругу, не проговорила:
— Мне кажется, тебя что-то гложет. Поделишься?
Яна улыбнулась краешком губ.
— А я думала, у меня получается держать лицо, — ответила она.
— Получается, — кивнула Юлия. — Но, хочется верить, я неплохо успела узнать тебя. Ну? Можешь поделиться? — повторила она.
— Да, — кивнула Яна. Девушка плавно выдохнула, отодвинула чашку с недопитым чаем и, собравшись с духом, произнесла: — На осеннем балу я буду сопровождать Арвина. Вероятно, и на других ближайших приёмах тоже. Но я хочу, чтобы ты знала, это всего лишь мой долг перед родом. Сама понимаешь, одно дело личные отношения в школе и совсем другое — публичные выходы в свет.
— Понимаю, — невозмутимо ответила княжна Казанская. — В первом случае между собой дружат лишь отдельно взятые представители рода, а во втором мы демонстрируем хорошие отношения уже самих родов. Более крепкая связь. Я не понимаю другого, зачем ты оправдываешься передо мной?
Яна посмотрела на подругу как на маленького ребёнка, улыбнулась и вздохнула. Юля смутилась и сдалась без боя:
— Хорошо согласна, — вздохнула она. — Я бы сама хотела ходить на мероприятия с ним. Но увы, интересы рода сейчас диктуют другое. Да и ты не могла отказаться.
Яна чуть скосила взгляд.
— Вообще-то, я не могла бы отказаться, если бы мама поставила меня перед фактом. Но пойти с Арвином меня просили отец и Аскольд. Они дали мне возможность отказаться. Хоть и подчеркнули, насколько важно для нашего рода и рода Арвина эти совместные выходы.
— В любом случае ты сделала это ради своего рода, — проговорила Юля в сторону, а затем, снова повернувшись к подруге, спросила: — Правда, ведь?
— Правда.
— Вот и хорошо.
Великая княжна Казанская грациозно поставила фарфоровую кружку с чаем на стол и тихо произнесла:
— Дела рода… Учитывая, что за последние месяцы Аскольд на приёмах нескольких партнёрш сменил, такая замечательная дочь как ты, не могла отказать отцу, походить на приёмы с Арвином.
Яна улыбнулась. Юля прекрасно её поняла. Посетить три-четыре крупных приёма в месяц — норма для аристократа, а ведь приглашений приходит и того больше. С тех пор как Аскольд стал Оболенским, он уже успел посетить немало приёмов.
Великокняжеский род Оболенских постоянно налаживает новые связи. И в последнее время род развивается невероятно быстро. Появляются новые торгово-экономические партнёры, а ведь необходимо и о старых не забывать. И вассалов уважить. Совместные выходы в свет — прекрасный способ всё это сделать и продемонстрировать обществу свои связи. А младший великий княжич — прекрасный кандидат. Юноша — сын великого князя, но притом не полноправный великий княжич, а значит, одинаково гармонично будет смотреться на приёме в паре с дочерью как какого-нибудь обычного боярского рода, так и княжеского.
— Да, братик работает не покладая рук, — проговорила Яна. — На всех фронтах.
— Полагаю, и своих партнёрш на приёмах он воспринимает исключительно как работу? — спросила Юля.
— А то, — усмехнулась Оболенская. —
