в виде золотых цепочек, а маска, закрывавшая ее лицо, была настолько искусной, что казалось, и была ее лицом. Они спокойно шли навстречу стоящим воинам и, подойдя почти в упор в полной тишине, они встали. Несколько секунд они осматривали людей и, наконец, Байян воскликнула:
— Мы не хотим войны с вами. Воины, что по зову своих вождей пришли сюда, — ее звонкий мелодичный голос разносился над рядами стоящих. — Вы совсем не хотите осаждать этот город. Город, который вы знаете с момента вашего рождения. Вы знаете его, ваши матери рассказывали вам истории про него, когда вы только учились ходить. Вы делились легендами о нем, сидя у костра по вечерам, слушая друг друга о временах, когда вы все были едины. Когда вас уважали и боялись все, и ваши предки были богаты. И были мы, Семья, те, кто вам это все дал. Те, кто любил вас и принимал на равных, те, кто поразил ваших врагов и дал кров и пищу всем нуждающимся в этом. — Баян замолчала и окинула взглядом еще раз молчавших солдат что стояли пред ними. — И теперь мы вернулись, смогли вырваться из плена. Те, кто пленил нас, вы должны помнить их всех и знать, часть из них мы уничтожили, часть еще живы. Они разрушили все, что мы сделали для вас и для нашего народа. Мы хотим вернуть и возродить все утраченное вами. А ваши вожди вместо того, чтобы прийти к нам с миром и пониманием, хотят убить нас? И не только убить, а вдобавок говорить вам, что мы не те, кто мы есть. Называя нас демонами, пришедшими из мира мертвых.
— Не слушайте ее! — раздался громкий мужской голос из рядов.
Люди зашевелились, пропуская идущих людей.
— Это мариды. Демоны, — тот, кто говорил, это вышел вперед, вместе с еще двумя людьми, Богато одетые, они явно были не обычными воинами. — Они приняли облик наших прекрасных богов, кого мы любим и почитаем, — говоривший повернулся, посмотрел на Байян, и усмехнулся: — Посмотрите на нее! Своими сладкими речами, она хочет смутить ваши головы, а ее наряд, — он сплюнул на землю перед ней, — такие наряды могут позволить себе только, сами знаете кто, — стоявшие рядом с ним, рассмеялись, поддерживая его.
— А лицо! Вы видите их лица? Я не вижу, — он повернулся к стоящим войнам. — Они закрыли их масками специально. Там нет лиц наших богов, потому что они демоны.
Джума сделал шаг вперёд, ладонь его потянулась к топору, но Баяйн остановила его рукой, обратившись к говорившему:
— Назови свое имя!? Тот, кто сейчас оскорбил не только меня, но и своих предков подобными речами. Назови свой род?
Говоривший чуть смешался. Его лицо выразило смятение, но он справился со своими чувствами и крикнул:
— Я — Джазал, а род мой идет от славного вождя Захи, ознавшего наших богов лично. И сражался с ними плечом к плечу. Будь он здесь, сразу бы понял, что вы — мариды и лжецы. Никто не может вернуться с объятий смерти, даже боги. И вы, скрывающие лица, тому доказательства, — он закончил говорить, угрюмо глядя на них.
— Я знала Захи, — Байян медленно начала говорить. — Он был свирепым воином, и хорошим другом. Верил в нас, в Семью, а мы верили ему. Семья одарила его землями за службу и преданность. А Акиф построил в вашем городе источник, что бил водой постоянно. Он же и сейчас дает вам и вашим людям воду? — спросила она.
Джазал услышав ее слова, нахмурился и, вытащив свой меч из ножен, направил его острием к Байян.
— Любой знает эту легенду, мы прославляем Семью, но вы просто прикрываетесь этим знанием.
— Этот меч ведь не из Восточных земель? — Байян подошла настолько близко, что острие оружия уткнулось ей в грудь. — Это меч привезен из-за моря много лет назад. Тахир подарил его Захи, твоему предку, поверни рукоять и ты увидишь надпись, выбитую на рукояти на чужеземном языке.
Вождь повернул руку, чтобы посмотреть на рукоять и увидел надпись. Глаза его выглядели удивленными.
— Хочешь сказать, и это мы знали из легенд? — усмехнулась Байян. — Мы это знаем, потому что это наши дары вашим предкам, на которых можно было положиться, — она окинула взглядом стоящих солдат. — Но потомки этих славных воинов, во что они превратились. Они стараются обвинить нас в том, что мы мариды. Это и есть вера и благодароность? — она повысила голос, смотря по сторонам. — Твой предок Захи, сейчас бы вытащил меч и убил бы себя за то что сейчас происходит. Что ж, если ты не веришь моим словам, то придется показать всем силу, которой мы владеем. Все помнят нас из историй, и вы должны помнить меня — Прекрасную Байян, ту, кто заставит любого мужчину встать передо мной на колени. Моя красота сводит с ума, — она посмотрела на стоящих перед ней вождей. — И вы хотели увидеть мое лицо, скрытое за маской? Что ж, узри же, лицо своей богини и преклонись перед ней.
Байян медленно потянулась к своему лицу и сняла маску. Вздох ужаса пронесся по рядам солдат. Некогда прекрасное лицо женщины было изуродовано, казалось, с нее живьём сняли кожу.
— Наши враги, кто поработил нас, постарались, чтобы мы мучились, — ее губы двигались, а вожди в ужасе смотрели на ее изувеченное лицо. — Но они не смогли забрать у нас самое главное, — ее глаза, наполненные чернотой, смотрели на трех людей, стоявших перед ней, — нашу силу… На колени! — приказала она тихим голосом, и люди против своей воли почувствовали, как их ноги подгибаются. — Я — Байян, говорю вам: встаньте передо мной на колени! — ее голос, как дым проникал в их уши, после чего вожди упали на колени, опустив головы, не в силах ничего сделать. Более того, они с ужасом понимали, что ненависть, которую они испытывали к ней, отступает и в их головы закрадываются мысли, что они сделали ужасную ошибку, выступив против. Чувство вины начало заполнять их, один из них не выдержал и заплакал. Он вытянул руки, причитая, начал говорить ей слова извинения, моля простить их. Байян подняла голову и громко сказала всем стоящим перед ними: — Видите теперь? Видите, какую ужасную ошибку совершили ваши вожди? Они изначально были неправы, когда решили прийти сюда с оружием. Они поступили еще хуже, оскорбив меня. Я никому не позволю этого! За содеянное они должны понести наказание, — она повернулась к, стоящему возле нее, Джуме: — Брат мой, дай мне свое оружие, — гигант вытянул свой топор,
