вой. Даже Аун и тот, сложив ладони у рта, негодующе улюлюкает. Конечно, были и те, кто понимал. Как, к примеру, Парави Малик, которая сидит в трёх рядах от меня, она тоже не может отвести взгляда от песка, а её сжавшиеся ладони побелели от напряжения.
И снова копейщик проводит атаку и вновь безрезультатно.
И вновь круги, круги, круги. Новое столкновение. В этот раз атакует человек в маске. Копейщик отразил эту атаку. Но! Я видел, видел, что если бы боец, отстаивающий честь школы «Взлетающего дракона», захотел, то закончил бы бой здесь и сейчас.
Не захотел.
Не закончил.
Он наслаждался происходящим.
И это ничем неприкрытое удовольствие от поединка выдало его с головой. Мне не показалось. Я знал этого бойца. Знал по «прошлой жизни».
Да и разве мог я не узнать того, кто был одним из трёх учителей прошлого меня⁈ И никакая маска мне не преграда.
— Ронин… — Беззвучно прошептали мои губы.
В прошлом Цикле он начал свой путь на Айне с северных земель, к западу от Тайберийского плато. Но из-за того, что квестеры с первого же группового этапа испытаний в этот раз перемешали группы людей иначе, он, видимо, оказался в этой области. Оказался и уже нашел себе школу боя, в которой, судя по всему, сейчас осваивает премудрости местных боевых искусств.
Узнаю своего учителя!
Но как же интересно! Особенно если учесть, что он-то меня не знает вообще! Любопытная ситуация, над которой стоит подумать.
Бой на арене продолжался ещё почти четверть часа, и большинство зрителей, к примеру, та же Парави Малик считали его равным, это было видно по тому, как переживает девушка. Я же понимал, что исход этого противостояния был давно предрешён.
В Прошлом Цикле, ещё находясь на Стали, Ронин схлестнулся со стоящим на Булате Кейташи Айсуши. И будущий Бог Труда проиграл. Позже, когда Кейташи частично раскрыл свой истинный потенциал, он отыгрался, но то было уже, когда они оба находились на Драгоценном Витке.
Так что я был уверен, во всей железной сетке турнира реальных противников для Ронина нет. А то, что поединок длится так долго, так только потому, что этому фанату фехтования так захотелось. Не более. Просто таков характер Ронина. Его хлебом не корми, но дай принять участие в интересном бою.
Эх, если бы именно Ронин был Осколком Бога Войны, а не Нейт с его дерьмовым характером, но не судьба. Да и мой «бывший учитель» вообще не был никаким Осколком. Осколки так глупо не погибают, как в прошлом Цикле погиб Ронин, которого банально затоптали буйволы. И пусть это были божественные буйволы, и происходило это на пятьдесят восьмом этаже Перевернутой Башни Сино, но всё равно, его просто затоптали, и никакое мастерство фехтования фехтмейстера не спасло.
Когда распорядитель назвал победителем «Загадочную маску школы Взлетающего дракона», я развернулся к Ауну и тихо сказал:
— По поводу моей части ставок…
— Да?
— Правильно ли я понимаю, что вначале пройдёт одна шестнадцатая Железа, затем такой же этап Бронзы, а затем Стали.
— Всё верно.
— И в будущем этот цикл будет тоже, то есть сперва бои Железа, потом Бронзы и затем Сталь.
— Именно.
— Тогда мои ставки немного изменятся. Ты не спешишь после жеребьёвки ставить на меня, а сперва делаешь ставку на эту Маску! А после его боя, забрав выигрыш, уже ставишь на меня. Ясно?
— Вы хотите поставить на этого неумеху, который не мог справится со своим противником почти треть часа? Вы серьёзно?!! — В недоумении купеческий сын закатил глаза и вскинул руки вверх.
— Более чем серьёзно. А тот, кого ты назвал неумехой, настоящий мастер.
— Настоящий мастер?!! — Поражённо воскликнул, предварительно зажав рот ладонью, мальчишка.
— А ты посмотри, как провожает его взглядом Парави Малик, — я кивнул в сторону девушки. — Приглядись, она считает так же.
— О-о!! — В который раз за сегодня удивился Аун.
— Тем более это мой земляк, и я его знаю.
— Знаете?!! — Эх, где мои шестнадцать с такими же искренними эмоциями!
— Он меня нет, а вот я его видел и не раз. Можно даже сказать, что я учился сражаться, наблюдая за этим человеком.
— Ничего себе… — В этот раз куда тише, на выдохе, произнёс Аун и уже с уважением посмотрел в спину покидающего арену Ронина. А после перевёл взгляд на меня и спросил, прямо и в лоб. — То есть он сильнее вас?
— Нет.
— Потому что вы знаете, что он умеет, а он не ведает ваших возможностей?
От этого настолько верного ответа, к которому этот юнец непонятно как пришёл за столь короткое время, я даже на мгновение впадаю в ступор. И только через два глубоких вдоха нахожу в себе силы согласно кивнуть:
— Верно. Удивительно, как ты быстро нашёл правильный ответ.
— Мне ещё дед говорил, что я умный! — Самодовольно задрал нос этот несносный мальчишка и полностью тем самым разрушил свой образ умника.
Мы просидели ещё один бой, и Аун у меня спросил:
— Вам и правда скучно, или это игра?
— Правда.
— Так может уйдём?
— Не стоит, мы уже увидели много боёв, давай уже досмотрим их все. Тем более я пока не пришёл в себя для тренировок, да и пока ты здесь, покушений можно не ждать.
Напоминание о том, что где-то в городе бродит убийца, нанятый по его душу, опустило паренька на землю. Наверное, я зря ему так часто это напоминаю? А может и не зря, его всё же полезно периодически одёргивать.
В итоге, мы просидели на трибунах до самого вечера, пока не закончились все бои первого круга Железа.
— Вы не изменили своего мнения о ставках? — Спросил меня Аун, когда распорядитель объявил о завершении сегодняшнего турнирного дня.
— Мы увидели ещё трёх неплохих бойцов, но никто из них и близко не равен «маске», так что да, не изменил.
— А можно… Можно я тоже буду на него ставить? — В глазах юноши мелькает неприкрытая алчность.
— Смотри. — Я достаю монету и показываю ему аверс. — С одной стороны, «маска» — сильнейший боец Железа на этом турнире. — Поворачиваю монету. — С другой же, насколько я знаю «маску», ему важен процесс, а не результат.
— Это как? — Не понял меня парень.
— А так… Если он решит, что проиграть для него интереснее, чем выиграть, то проиграет.
— Даже если он сильнее, то всё равно проиграет? — Ещё больше запутался юноша.
— Именно. Всё так и есть. Поэтому, я, к примеру, на него в финале Железа ставить не буду. Потому как не знаю, что взбредёт в его голову.
— А до финала?
— А до финала буду, но, риск есть, причём риск непрогнозируемый, и принимая своё решение, ты должен это понимать.
— Тогда… — Он задумался почти на минуту, а затем произнёс с явным разочарованием в голосе, — тогда я воздержусь от ставок на «маску».
Вот иногда он ведёт себя как пятилетний, а иногда настолько рассудителен, что многие люди с сединой в висках могли бы у него поучиться!
Дождавшись, когда основная масса зрителей покинет Арену, мы встали с сидений и пошли к выходу. Уже на центральной лестнице Аун попросил подождать и метнулся к букмекерской стойке, которая даже в это уже относительно позднее время продолжала работать. Вернулся он быстро, причём, когда подошёл, то я разглядел в его глазах неподдельное восхищение, направленное в мою сторону.
— Мастер! — Воскликнул юноша. — Как вы догадались⁈
— О чём? — Сделал вид, что не понимаю его вопроса.
— О том, что ставки пойдут волной? — Произнося эти слова, парень нарисовал рукой крутую волну. — Когда я ставил сразу после первой толпы, коэффициент на вашу победу был пять с половиной к одному!
— А сейчас?
— А сейчас всего четыре к одному!
— Умные не спешат. Они и сбили ставку.
— То есть умные ставят на вас? Несмотря на то, что против вас будет сражаться фаворит турнира⁈
— Вот ты умный?
— Да!
— И на кого ты поставил?
— На вас!
— Ну, и к чему был тогда твой вопрос? — Оставив его хватать ртом воздух, я быстро зашагал по широкой лестнице вниз.
Видимо, я перестарался, так как Аун меня нагнал только у Большого фонтана. Причём, когда паренёк пристроился рядом, то не начал безостановочно болтать, как обычно, а шёл молча. И молчал до самого рынка, пока не принялся там ожесточённо торговаться за продукты на ужин.
Закупившись свежими овощами и индюшачьей грудкой, мы спокойно дошли до дома. И пока Аун был занят готовкой, я, превозмогая себя, всё же занялся тренировкой. Причём, сегодня тренировался не с кинжалом, а уже с копьём. Каждое движение мне давалось
