Очень благородный поступок с твоей стороны, спасти всех. — Творец кивнул и подошёл ко мне, чтобы пожать руку. — Конечно, с лабиринтом ты напортачил, но это и неудивительно. Ты всегда отличался именно храбростью, а не сдержанностью.
— Я должен счесть это за комплимент? — Я с сомнением приподнял одну бровь. — Или же наоборот?
— Считай так, как хочешь.
Я принял такой ответ, но кое-что меня всё-таки беспокоило.
— Что за комната ожидания? Чего я жду?
— Своего оппонента. — Спокойно ответил Агудар. — Скоро он закончит своё испытание и начнётся следующее.
— Выходит, это уже будет не индивидуальное испытание, я прав?
— Весьма проницательно. — Творец улыбнулся. — Тебя ждёт сражение, Цербер. Не на жизнь, а насмерть. Надеюсь, ты готов.
У меня перехватило дыхание.
— С-с кем?.. Надеюсь, не с Войдом?..
— Узнаешь. Сказать я тебе всё равно не могу. — Агудар мне подмигнул. — Уверен, ты справишься. Не переживай. И даже если нет, то впереди тебя ждёт прекрасное ничто, бесконечное и незабываемое!
Где-то час я простоял на одном месте, рядом с Агударом, молча смотрящим в одну точку. И мне кажется, так бы мы и стояли до посинения, если бы я не догадался задать свой вопрос:
— Послушайте, а разве мы не должны были оказаться здесь в одно время? Даже если закончили лабиринт в разное. — Я задумчиво посмотрел на Творца. — Я уже понял, что время здесь ничего не значит и Вы можете играть им так, как захотите. Так к чему это ожидание?
Агудар улыбнулся и скосил на меня взгляд:
— Целый час тебе потребовался, чтобы догадаться до этого. — Агудар хмыкнул. — Хотя, твой оппонент ждал где-то сутки, прежде чем додумался это спросить. Ты прав, я могу пустить тебя на арену хоть сейчас, время не играет роли.
— Стоп-стоп-стоп. — Я не мог поверить своим ушам. — В самом деле? Мы стояли тут неподвижно час лишь из-за того, что я не задавал этот вопрос? Это шутка?
— Что ты! — Агудар хлопнул меня по плечу. — Это не шутка, Цербер. Это подземелье Кадхаса! В нём не бывает шуток. Рассматривай это как очередное испытание.
Я чертыхнулся. Вот ведь старый пройдоха! И в самом деле заставил меня стоять на одном месте целый час! Ради чего? Чтобы я задал вопрос, который и так был очевиден? Да я ведь просто не подумал о нём!
— Цербер, если ты ещё не понял… — Агудар вдруг прервал мои мысленные истязания. — Все испытания этого места, направлены не сколько на проверку твоей силы, сколько на проверку твоих самых важных качеств. Ты ведь знаешь, какая награда за прохождение этого места?
— Получение силы сверхсущества?
— И да, и нет. — Агудар покрутил головой. — Безусловно, ты можешь стать и сверхом, но основная награда — желание. Любое, которое взбредёт тебе в голову. Я рассказываю это тебе как твой покровитель, ведь мне это позволительно. Вообще, такое должен был тебе рассказать Нагарайа, но он, как и другие покровители, предпочёл утаить от тебя эту информацию.
— Утаить? Но, зачем? — Я непонимающе вздёрнул бровью. — Зачем ему скрывать от меня это?
— Потому что он желает освободиться. Как и другие сверхи. Никому не хочется торчать здесь вечность. Многие желают покинуть чистилище и уйти в свободное плавание. Для этого им требуется тот, кто сможет занять их место. Именно поэтому твой покровитель решил схитрить и рассказать тебе лишь о возможности получения полной своей силы. Ведь попади ты сюда, пройди все испытания и встань передо мной, имея возможность загадать любое желание, что первым придёт тебе в голову?
— То, что мне сказал мой покровитель, ведь я ему доверяю… — Прошептал я. — Да и что ещё можно загадать, ведь и в самом деле… Большая часть живущих жаждет именно силы, ведь она дарует и власть, и богатство, и всё, что только можно пожелать. Выходит, меня чуть не надули…
— Почему же? — Агудар рассмеялся. — Не злись на него. Он просто хочет освободиться, а ты, по большому счёту, ничего не потеряешь, если сделаешь так, как он задумал. Ты ведь тоже хочешь силы, верно?
— Силы? — Я засомневался. — Не думаю, что это именно то, чего я желаю. Зачем мне сила?
— Как я уже сказал, она откроет тебе многие дороги, недоступные прежде. Ты станешь одним из самых сильных существ во вселенной. Разве это не замечательно?
— Не думаю, что мне этого очень хочется. — Я покрутил головой. — Если говорить честно, после всех приключений, что были у меня за последние года, я хочу лишь одного — спокойной жизни.
— Овладев огромной силой, ты сможешь получить и это. Ведь никто не посмеет тронуть тебя. Ты сможешь жить так, как захочешь.
Я покрутил головой.
— С большой силой приходит и большая ответственность. В любом случае, я ещё обдумаю это. Сейчас не хочу затягивать процесс, может уже приступим к сражению?
— Рвёшься в бой? Похвально, но глупо. — Агудар выдохнул. — Ладно, я и в самом деле не имею права тебя задерживать.
Он щёлкнул пальцами и передо мной появился портал.
— Шагнёшь в него и пути назад не будет.
— А сейчас разве есть? — Я огляделся. — Вроде как, тут только один портал.
— Всегда есть выбор, Цербер. — Творец мне подмигнул. — Всегда.
Я задумался. Ведь и в самом деле. Войд уже сбегал из подземелья. Значит ли это, что и я могу удрать отсюда прямо сейчас?
— Что будет, если я решусь уйти?
— Если получится, то ты попадёшь обратно в чистилище и тебе придётся ждать следующего собрания всех семнадцати преемников. И как ты понимаешь, это будет происходить очень и очень медленно.
— Ага, понял. Такого мне не нужно. Не хочу проторчать там ещё тысячу лет. Мне хватило и года.
— Знаешь, а ведь тогда ты сможешь провести больше времени со своими товарищами. Разве не хорошо?
— Хорошо, да только у меня много друзей и не только в этом мире. Хотелось бы провести время со всеми и разом. Выбор сложный, мне нужно обдумать, но одно я знаю точно, отступать я не стану.
— Вот за это ты мне и нравишься! — Агудар снова хлопнул меня по плечу, но в этот раз так сильно, что я пошатнулся в сторону портала и машинально сделал несколько шагов. — Бегом сражаться, раз решился!
По инерции я прошёл ещё метров пять и таки угодил прямиком в портал. Из него я попал в другое помещение, походившее на круглую арену в храме Агудара. Но в этот раз, вокруг арены стояли круглые чаны с горящим маслом, освещавшие пространство. Над каждым чаном, в стене
