Сунулись на север, но наткнулись на исчерканную канавами с белой жидкостью полосу труднопроходимых развалин.
– Разлюли моя малина, – сказал Илья, когда они в очередной раз забрели в тупик. – Может, ну его, действительно, возьмем пацана с собой и не будем права качать?
– Не хочется мне этого делать, – признался Андрей.
– Но почему? – воскликнула Лиза. – Он спокойный и послушный, хлопот не доставляет, ведет себя тихо!
«Это пока», – очень хотелось сказать ему, но он предпочел промолчать.
Кроме невнятных подозрений и странностей мальчишки, нет никаких аргументов против, а высказывать их рано, если Рик и в самом деле не просто маленький сирота, то он насторожится и более не выдаст себя.
– Ладно, – мрачно проговорил Андрей, – пойдет с нами, но при первом же удобном случае его оставим.
– Ура! – Лиза заулыбалась, а в темных глазах пацана блеснуло удовлетворение.
Из развалин выбрались обратно к «Электрозаводской» и мимо нее, в обход пирамиды, зашагали на запад. Прошли то место, где вчера сражались с «лягушками» и «плевунами», а сейчас не осталось даже костей, и начали подниматься на Электрозаводский мост.
С его перил свисали зеленые бороды «плюща», раскачивались и пошевеливались, хотя ветра так и не было. Проезжую часть и тротуары занимали пятнистые серо-красные грибы высотой по пояс человеку, их глянцевые шляпки, похожие на спины огромных черепах, блестели на солнце.
Проходы тут имелись, но очень узкие, а прикоснуться к такому «мухомору» означало крепко прилипнуть.
– Вот это задница, – сказал Илья, и Андрей вынужден был признать, что это именно задница.
Левее виднелся железнодорожный мост, но посредине него темнел широкий пролом, торчали оборванные, как нити, рельсы. Справа над Яузой нависал горбатый пешеходный мостик, но подходы к нему перекрывало синее озеро, отгрызшее кусок набережной и уничтожившее часть желтовато-серой высотки.
А на другом берегу наблюдалось движение – уродливые фигуры прыгали в реку и выбирались из нее, ловко карабкаясь по отвесным стенкам. На людей «лягушки» внимания не обращали, но скорее всего потому, что пока их не заметили. Доносились противные стрекочущие голоса, негромкий плеск, в воде скользили лоснящиеся тела, высовывались головы.
– Тут не пройти и вплавь не перебраться, – сказал Андрей и полез в наружный карман рюкзака за картой.
Изучение ее бодрости не прибавило – ближайший мост находился метрах в пятистах севернее, но идти к нему предстояло мимо того же синего озера, с востока к которому подбирались развалины, по каким пытались двигаться сегодня; километром южнее лежала другая переправа, но неоткуда было узнать, что их ждет на пути к ней и в порядке ли она сама.
– Пойдем туда, – предложила Лиза. – Не такой большой крюк.
– Можно попробовать. – Андрей свернул карту и убрал на место.
Довольно быстро стало понятно, что южным мостом воспользоваться не получится – не прошли и трети расстояния до него, как уткнулись в доходившие до Яузы «джунгли». Взгляд через заграждение позволил убедиться, что и тут есть «лягушки», пусть и не так много, как севернее.
– Это чо, мы в ловушке? – растерянно спросил Илья, почесывая макушку.
– Ну, не совсем… – проговорила Лиза. – Можно вернуться, подождать, пока вихрь исчезнет или «семена» унесет, возвратиться к «Семеновскому», и оттуда дать большого крюку в любую сторону.
– Туда нас не выпустят, я уверен, – покачал головой Андрей.
Он испытывал чувство злобного бессилия, ощущение, что он всего лишь фигурка на исполинской доске, пешка в руках могущественного игрока, способного повелевать событиями. Четверке путешественников закрывали дорогу во все стороны, направляли туда, куда он меньше всего хотел соваться.
Вскоре после выхода из Нижнего Андрей заподозрил, что их путешествие – часть грандиозного спектакля, сюжетная линия сценария, написанного кем-то очень хитрым. Тогда он принялся бороться с этим сценарием, и в один момент возникло ощущение, что сумел победить, вырваться из него.
И вот теперь зазнавшегося актера, исполнителя роли «героя», ставили на место.
– Кто? Почему? – удивилась Лиза.
У нее подобных ощущений не было, да и возле синих озер девушка ничего особенного не видела.
– На оба вопроса ответить не могу, – сказал Андрей. – Но если мы хотим пройти к центру города, у нас остался только один путь.
Илья нахмурился:
– Это какой?
– Через туннели метро.
– Ой! – воскликнула Лиза и отступила на шаг, прижав ладони ко рту, глаза бритоголового расширились, и спокойным остался только Рик, хотя, возможно, он просто не понял, о чем идет речь. – Это под землю, туда, где темно?
– Именно туда… – Андрей обернулся, одиночным выстрелом сбил влезшую на ограду «лягушку».
Снизу долетел плеск, его сменил гневный стрекот.
Головы уже двух тварей показались над краем закованного в бетон берега, еще одна перескочила невысокий заборчик с ходу. Заработала полноценный свинцовый «привет» от Ильи, но не остановилась, а двинулась на людей, широко расставив лапы и открыв пасть.
На то, чтобы отбить эту атаку, времени потратили немного, но снизу опять донесся плеск.
– Уходим, – сказал Андрей. – А то соберутся со всей реки, патронов не хватит.
Двинулись обратно на север и, пока добрались до Электрозаводского моста, еще дважды пускали в ход оружие. Уже у поворота к метро пришлось иметь дело, помимо «лягушек», еще и с «плевунами», и тут даже залегли на какое-то время, угодив под настоящий обстрел.
– Ну, что, убедились? – поинтересовался Соловьев, когда уцелевшие твари убрались прочь.
– Да, сунемся туда – ног не унесем, – голос Ильи прозвучал мрачно. – А что внизу?
– Может, там еще хуже? – Лизе, судя по выражению лица, очень не хотелось лезть под землю.
– Вероятно, – Андрей пожал плечами. – Но другой вариант – ждать у моря погоды.
Сам понимал, что это вовсе не вариант, что им не дадут спокойно выждать, пока вихрь потеряет силу или ветер унесет «семена» – со всех сторон полезут монстры или случится что-то еще.
– Не, не тема, – решительно сказал Илья. – Надо двигаться, сидеть в толчке будем.
– Ладно, годится, – согласилась Лиза, а мнения Рика никто и не спросил – понятно, что не ответит.
* * *
Около метро, по московскому обыкновению, было полно киосков со всякой всячиной, и Андрей первым делом отыскал тот, где продавали электротовары. Немного повозились, выбивая дверь, а когда петли хрустнули и вылетели из косяка, изнутри хлынул густой смрад.
В крошечном павильончике лежал непонятно как попавший туда труп «собаки», частью обглоданный и сгнивший, на удивление хорошо сохранилось лицо, детское, обиженно нахмуренное.
