– Из Крылатского, – спокойно ответил я, зная, что признание не повредит обитателям Комплекса.
– Далеко же вы забрались, – покачал головой вожак. – А здесь чего рыщете?
– Хотим попасть в Кремль, – снова честно ответил я.
– И только? Что же вы там забыли? – с интересом уставился на меня вожак.
– Хотим предложить свои услуги, – опередил меня маркитант. – Авось в чём-нибудь пригодимся.
– Да ну, – ухмыльнулся нео.
– Попытка не пытка. Можем оказаться полезными. Например, вам вот пригодились – если б не мы, вы бы уже все валялись вон в той яме.
Вожак злобно взревел и с силой грохнул дубиной по тому, что когда-то было опорой для электрических проводов.
– Мерзкая скотина Хыр давно забавлялся с моим народом. Мы искали для него всё новых и новых жертв, Хыр пил их кровь, и с каждым разом ему хотелось больше и больше. Ещё и чистой крови требовал, а где её тут достанешь? – посетовал нео. – Кончилось тем, что мы собрались и втихаря договорились порешить ублюдка, когда тот наглотается своей настойки и отрубится. Только он каким-то образом это просёк. Решил, что мы ему больше не нужны и что нас нужно наказать. А способ придумал самый гадский, чтобы мы друг дружке башку сносили. Так ему забавнее показалось, скотине эдакой! Наша казнь, причём нашими же руками! Вот упырь! Влез в наши мозги, заставил в цепочку встать и кромсать головы по очерёдке. Так что вы вовремя вмешались. Ещё немного – и впрямь от нас ничего б не осталось. – Вожака передёрнуло.
Он посмотрел в сторону убитого шама:
– Я вот подумал, что у меня шлем в негодность пришёл. Оторву, наверно, головёнку шама, да из его черепушки новый себе сделаю. Может, меня потом тоже интересные мысли посещать станут.
– А с нами что делать будешь? – задал резонный вопрос я. – За добро добром ответить не хочешь?
Нео опустил дубину и свободной левой рукой задумчиво поковырял в носу.
– Задали вы задачку… Действительно, что ж с вами делать-то? Живыми отпускать точно не следует, но прибить тут по-тихому и правда как-то нескладно выходит. Неудобно получается.
Дружба с вожаком клана – вещь чрезвычайно полезная. Нам бы она пригодилась. Однако не похоже, что здесь с нами хотят закорешиться. И глаза у вожака скорее злые и голодные, тут миром, дружбой и жвачкой даже не пахнет.
Вот как втемяшить в его башку простую истину: ты мне, я тебе? С нашей-то стороны шажок уже сделан, да ещё какой: целый клан от гибели спасли да нашими именами нео своих детишек теперь должны называть!
– А ты удобное сделай. Мы же вас спасли, – снова напомнил я, почему-то при этом вспоминая присказку про наивного чукотского юношу. – И Хыра ликвидировали. Столько проблем с вас сняли. По-моему, это чего-то да стоит. Разве не так?
Вожак гневно сверкнул глазами.
– А то я не помню! И сразу же свинью подкинули. Стой тут и ломай голову.
Тут он определился. Во всяком случае, взгляд его стал более осмысленным и сосредоточенным.
– Нет, рано мне новым шлемаком обзаводиться! И под старым котелок варит. Делаем следующее: нео добро помнят. Вы нас выручили, мы не можем ответить чёрной неблагодарностью. Нас не поймут.
Он говорил по смыслу хорошие фразы, но мне почему-то от его слов становилось только страшнее.
– В общем, я нашёл решение. Мы отплатим вам добром за ваш поступок.
Я облегчённо вздохнул, есть всё же справедливость на этом свете и людская благодарность!
А нео продолжил, выбивая почву у нас из-под ног:
– Дам вам фору: посчитаю до ста, прежде чем мы бросимся за вами в погоню. Бегите! Может, вам повезёт.
Мы с проводником вскочили одновременно.
– За мной, – скомандовал маркитант.
Наверное, у нео число сто шло сразу за двадцатью. Мы пробежали всего ничего, когда услышали, что толпа обезьян с улюлюканьем ринулась в погоню. Им предстояло развлечение, а нам трудная схватка за жизнь.
Я нёсся как ветер, проклиная себя в душе за недавний опрометчивый поступок. Ну зачем я пристрелил того шама?! Теперь бы нам не пришлось сбивать ноги и надрывать лёгкие. Чего стоило грохнуть его в конце, когда он бы расправился со всей шайкой нео?! Сколько разного головняка мы бы избежали!
Наверняка в голове у маркитанта крутились схожие мысли, но ему некогда было осыпать меня упрёками. Мы мчались как сумасшедшие, перемахивая через возникающие преграды, стараясь избегать потенциальных ловушек. Стоит только напороться на тупик – и всё, нам крышка. А этого ой как не хотелось!
Нео настигали, были всё ближе и ближе. Казалось, я чувствую на спине их разгорячённое дыхание, а нос «слышит» вонь их грязных тел. Мне было реально страшно! Да что там страшно, я был в панике, но, к счастью, дикий адреналиновый выброс не мешал мне, а лишь прибавлял сил.
Я мчался, опасаясь, что в нас начнут метать дротики или камни. Может, и того хуже: вожак нео без проблем разберётся с автоматом и перечеркнёт нас одной очередью. Тут не надо быть снайпером, с такого расстояния надо очень постараться, чтобы промахнуться.
Но пока погоня доставляла обезьянам удовольствие. Они развлекались с нами, не пуская оружие в ход. А мы бежали, понимая, что вечно так продолжаться не может, что когда-нибудь придётся остановиться и дать последний в жизни бой, ведь результат его просчитывался с самого начала.
Нео осталось почти четыре десятка, они просто побьют нас числом. Не уверен, что отец, окажись он на моём месте, сумел бы одержать победу. Но ничего, если понадобится, я дорого продам свою жизнь, пусть придётся сражаться голыми руками. Ведь во мне течёт горячая кровь кремлёвского дружинника, а они погибают, но не сдаются, как древние воины из славного прошлого.
Не зря говорят, что бегущего нео можно догнать разве что на фенакодусе. Тут они мастера, несутся как вихрь. Но просто так им убивать неинтересно. Знают, уроды, что догонят, потому и не очень стараются. Или шам слегка потрепал их силёнки, перед тем как устроить масштабную экзекуцию.
Тут кто-то нагнал меня, сильно саданул между лопаток. Я полетел вперёд, но сумел с кувырком встать на ноги и обернулся, чтобы разглядеть самого прыткого. Ну конечно… знакомый шлем из черепа и не менее знакомый автомат в руках. Вожак нео оказался самым шустрым. Этого и следовало ожидать.
Вот только автоматом он пользовался не совсем так, как принято. Он орудовал им словно дубинкой.
Я прикинул, что его соплеменники слега приотстали, у меня есть две-три секунды, а потом придётся сражаться со всем кагалом. Удрать не получится. Значит, надо победить, причём с одного удара. На второй просто не останется времени.
Вожак довольно осклабился. У него явно была завышенная самооценка, не начав драки, нео с какой-то стати решил, что уже выиграл её. За такие ошибки надо платить, иногда жизнью.
