Напарник был совсем плохой. Сидел и тряс головой, причем явно не из-за моих ударов, а потому, что чужеродный разум покопался в его мозгу. Добродушное лицо побледнело, щеки больше не сияли здоровым румянцем, даже усы обвисли.
Я склонился над ним, выуживая из рюкзака гипотермический пакет.
- Идти сможешь? Сейчас, подожди.
Надломив толстый брикет в прозрачной упаковке, протянул Лабусу.
- Держи.
Он поднял руку, но промахнулся мимо брикета. Я уложил Костю на спину и сам прижал холодный пакет ко лбу.
- Так полегче вроде, - выдавил напарник, почти не размыкая бледных сухих губ. - Благодарствую, Леха.
Лоб его покрывал бисер пота, лицо посерело. Ох и плохо сейчас напарнику… Я вспомнил, как меня самого мутило после подземелья, где подорвался Марат, сочувственно похлопал Лабуса по плечу, но он от моего прикосновения только страдальчески сморщился.
Анна стояла возле попавшего в ловушку контролера, и я пошел к ней.
- Не бойся, тебя не тронут,- сказала она мутанту. - Ты шел перед нами?
Он заворочался, заурчал и вдруг проблеял, растягивая слова:
- Ш-шел, впе-е-реди-и…
- Почему не пропустил нас раньше, еще у воинской части? Рисковал, что они тебе в спину пулю всадят…
- Зо-о-она, пере-е-емены-ы-ы… - лохматый, сморщенный мешок плоти снова заворочался. Кривая лапка поднялась, черный палец указал на меня. - Он… па-анцирь… Ра-а-азум, щит…
Встав возле девушки, я положил руку на пистолет в кобуре. Мучительно хотелось достать его и выстрелить мутанту между глаз. Весь опыт жизни в Зоне кричал: убей, убей его! Рука на оружие даже задрожала слегка, и Анна как-то ощутила мои чувства.
- Не надо, Курортник, - тихо попросила она, сняла шлем и присела на корточки.
Контролер уставился на меня, в затылке кольнуло.
- Лупалки отверни! - рявкнул я зло.
Он отвернулся. Девушка оперлась руками о мягкую землю перед собой, подавшись вперед, закрыла глаза. Контролер и я смотрели на нее. Аня не шевелились.
Треснула электра, клубок молний содрогнулся, синие змеи задергались, треща. Холодец плеснул зеленым сиянием, смерч над одной из воронок закружился сильнее, набух - и вдруг лопнул, разбросав во все стороны листья и ветки.
А потом электра дрогнула, поползла в сторону. Контролер сжался, выставив перед собой руки, пытаясь закрыться от нее.
Аня подняла голову, и я увидел, какими странными стали ее и без того необычные глаза - будто два окна, ведущие в наполненную густым синим дымом комнату, которая находится где-то вне нашего мира.
- Замри, иначе разрядишь аномалию на себя, - чужим, отрешенным голосом произнесла девушка. Словно и не она говорила, а кто-то другой, какое-то очень древнее существо, поселившееся в ее теле - вернее, в той странной комнате, которая открывалась за глазами-окнами. - Она зацепит остальные, тогда тебе конец. Ты сказал о переменах в Зоне. Что ты знаешь? Куда бежишь?
- Бо-о-олото… хоро-ошо-о… А-а-атом… опа-а-сно-о, - выговорил мутант. И добавил после паузы, опять показав на меня: - Он, голова-а, па-анцирь…
Никогда раньше я не видел разговаривающего контролера, хотя байки спецназовцев и знакомых сталкеров про это слышал. Что он сказал? Бежит на болото, безопасное место сейчас там? Значит, местные твари ждут чего-то и напуганы. И начхать им на аномальные поля - этот сморчок, к примеру, рискнул даже впереди вооруженных людей идти, хотя мы его могли засечь и пристрелить. Значит и правда в Зоне что-то серьезное началось. И что он там про атом сказал, что это значит? А меня откуда знает? Ведь тыкал пальчиком своим сморщенным так, будто слышал обо мне что-то…
Аномалия ползла низко над землей. Тихий плеск доносился из холодца, гудели воронки, но двигалась только трещащая электра. Энергия накатывала волнами, била в лицо - глаза слезились, пересохло в горле. Это Анна ее двигает, правильно? Я уже ничему не удивлялся…
Контролер дернулся, змеей скользнул вперед, выбираясь из ловушки - но сделал это слишком рано.
- Нет! - крикнула девушка.
Он прыгнул в просвет между аномалиями, пока еще слишком узкий, и зацепил трескучее синее облако. Электра разрядилась.
Молнии впились в тщедушное тело, мутант закричал - страшно, дико. Шерсть задымилась. Он упал, и незримая волна покатилась от него - страх смерти извергнулся в последнем ментальном импульсе. Мне в затылок словно гвоздь вбили сильным ударом молотка, я тоже закричал, упал на колени. Контролер дернулся - и умер, незримый вихрь ужаса сразу опал.
А электра взорвалась.
Расставив руки, Анна шагнула вперед, прикрывая меня и лежащего дальше Лабуса. Синее свечение перед ней набухло, назад по земле протянулась тень девушки, будто крест. Свет ударил в нее, Анна покачнулась, отступив на шаг, запрокинула голову.
Мгновение аномальная энергия бушевала вокруг - а после, так и не достигнув меня, втянулась в тело девушки.
Я моргнул. Может, мне показалось, это какой-то обман зрения, фокус… Нет, я четко видел, как бушующий синий свет влился в тело сквозь одежду.
Электра погасла, оставив на земле труп контролера. Аня не то всхлипнула, не то фыркнула, покачнулась вновь и опустила руки. Вскочив, я шагнул к ней, обнял. Я почти ждал, что меня ударит током, или что ее тело окажется горячим, или еще какой-то чертовщины… Нет, ничего такого. Девушка прижалась ко мне, закрыв глаза.
- Что ты сделала? - растерянно спросил я. - И как ты это сделала?
Она ответила, едва шевеля губами:
- Я говорила: могу управлять лучевой энергией.
- Управлять… Но ты ее в себя втянула!
- Да. Наверное. Я не знаю, как это происходит.
- Но есть же закон сохранения энергии! Его никто не отменял даже в Зоне. Энергия не может просто так исчезнуть… Может в другой точке сейчас возникла новая электра?
- Может быть, - сказала она, все еще не открывая глаз. - Что с ним?
Шлем девушки валялся в траве, растрепавшиеся каштановые волосы щекотали щеку. От них приятно пахло - и мне захотелось крепче обнять ее, повернуть лицом к себе… Вместо этого я оглянулся на Лабуса. Он лежал, приподняв голову, смотрел на нас. Заметив мой взгляд, слабо улыбнулся - насмешливо и поощрительно.
- Уже лучше, - сказал я Анне. - Оклемается.
- Лучше?!
Она отстранилась, повернув голову к мутанту - и резко отвернулась, увидев обугленное тело.
- Я про него!
- А! - удивился я. - Про этого… Я не понял. Нет, этот теперь как подгоревший шашлык.
- Не говори так! - Аня отступила сжав кулаки, мне показалось даже, она хочет ударить меня. - Не смей так говорить! Он - живое существо.
- Был, - поправил я. А еще хотел поцеловать эту… защитницу мутантов, блин. Гринпис местного значения. - Что он имел ввиду, когда говорил про панцирь в моей голове? И почему вообще ты его спасала? Пусть бы торчала себе там, пока…
