Четвёртая им просто не понравилась по многим причинам.
Пятая….
Постепенно галады привыкли к тому, что нигде им вместе с их вельхе нет покоя и уверились в том, что грабить чужие планеты – те, разумеется, которые можно было безнаказанно ограбить – а затем лететь дальше – это и есть настоящая жизнь, которая высшими силами предназначена для их расы. Вот тогда они и перестали называть себя галадами. Отныне они были каравос Раво – скитальцы Бога.
Но сколько верёвочке не виться, а платить за те или иные деяния и образ жизни приходится всегда.
Каравос Раво в данном случае не стали исключением из правил.
Случилось так, что они крепко грабанули колонию одной довольно амбициозной и обидчивой на подобные дела межзвёздной империи. А затем проделали то же самое с колонией другой империи. Не менее обидчивой и амбициозной. Не очень понятно, зачем каравос Раво пошли на этот опасный во всех смыслах шаг. Скорее всего, просто обнаглели, «потеряли нюх», решили, что если за тысячу лет скитаний и грабежа им всё сходило с рук, то так будет всегда.
Но на этот раз «скитальцы Бога» просчитались.
Две империи объединили силы и устроили на межгалактических бандитов беспощадную и отлично спланированную охоту.
И вот тут-то каравос Раво стало по-настоящему плохо. Для начала разведчики обеих империй довольно быстро вычислили их основные базы (те были устроены на лишённых плотной атмосферы планетах с относительно небольшой силой тяжести, – чтобы легче было драпать, в случае чего). А затем специально созданные и соответствующим образом обученные военно-космические силы все эти базы одновременно уничтожили. После чего принялись непосредственно за доселе неуловимый флот каравос.
Как известно, на самую искусную и хитроумную военную тактику всегда найдётся более искусная и хитроумная. Или же, наоборот, до того простая, но действенная, что и в голову не могла прийти твоему противнику. В данном случае каравос попались на том, что слишком привыкли полагаться на свою неуловимость (при малейшей угрозе их флот «разбегался» в разные стороны, корабли уходили в гиперпространство, а затем собирались в условленном месте). Вот в таком условленном месте они и были пойманы в ловушку. Не обошлось здесь без подкупа и предательства, но никто и не говорил, что победа должна доставаться исключительно честным путём.
Как бы то ни было, но флот каравос Раво был уничтожен. Практически до последнего корабля.
Но один всё же уцелел.
Уцелел и сумел доковылять до незаселённой разумными существами планеты, где едва хватало кислорода, чтобы дышать и природных ресурсов, чтобы с трудом, но выжить.
Там каравос Раво и вельхе застряли почти на миллион лет.
За такое пусть недолгое по галактическим меркам, но всё же ощутимое время, много чего может случиться. Например, исчезнут старые и появятся новые межзвёздные империи. Или, наоборот, те расы, которые давным-давно списали со счетов и даже забыли об их существовании, неожиданно возродятся и опять громко напомнят о себе.
Так и произошло.
Империи, которые когда-то стёрли беспринципных и наглых бандитов с просторов галактики, сами обратились в пыль.
А каравос Раво сумели выжить, сохранить память о былой славе и своих рабов-вельхе, восстановить технологии производства межзвёздных кораблей и снова выйти в галактику с прежними намерениями – убивать и грабить.
Обнаруженная ими система идеально подходила для намеченной цели.
Кислородная планета, богатая разнообразными ресурсами, – это раз.
Наличие гуманоидной цивилизации, представители которой ещё и порох не изобрели, – это два.
Относительная удалённость от плотно заселённых развитыми и сильными расами областей галактики – это три.
К тому же разведка доложила, что в настоящий момент на планете бушует пандемия смертельной для местного населения болезни, которая вот-вот изведёт означенное население под корень. Без всякого вмешательства извне.
Но каравос Раво всё же решили вмешаться и ускорить события, посчитав, что так будет надёжней.
– Группа захвата, доложите результаты.
– Все крупные центры под нашим контролем.
– Сопротивление?
– Незначительное. По сути остался один город. Но сегодня мы его захватим, туда сброшен усиленный десант вельхе.
– Хорошо. Как только это произойдёт…
– Группа наблюдения на связи. Прошу слова. Сообщение класса «экстра».
– Слушаю.
– Замечены чужие корабли. Предположительно два военно-космических флота сварогов с разных сторон эклиптики. Появились из гиперпространства одновременно и теперь идут на сближение. Точка рандеву – планета айредов.
– А вокруг планеты мы крутимся… Ясно. Есть догадки, что им здесь надо?
– Догадки есть. Но это лишь догадки.
– Слушаю.
– Судя по последним данным внешней разведки, две враждующие империи сварогов, наконец, решились пустить в ход силу. По-моему, очень скоро здесь станет по-настоящему жарко.
– Чертовски не вовремя. А это не может быть охотой на нас?
– Сварогам неизвестно о существовании каравос Раво.
– Вы уверены?
– Я основываюсь на имеющихся у меня данных.
– Как скоро они здесь ожидаются? Десант поднять успеем? Или хотя бы его часть?
– Нет.
– Ясно. Принимаю решение. Всем кораблям срочно идти на временную базу, с тем, чтобы потом вернуться. Терять десант мы не имеем права – слишком много сил ушло на подготовку нашего вторжения. На базе сидим тихо, соблюдаем полное радиомолчание, внимательно наблюдаем за действиями сварогов, ждём моих дальнейших распоряжений. Вопросы?
– А если они всё же по наши души?
– Тогда стартуем, разбегаемся в разные стороны, уходим в гиперпространство и собираемся в трёх разных местах, как и прописано в плане вторжения. Но только по моей команде. В случае моей внезапной гибели, по команде старшего Первого звена. И далее по Уставу. Надеюсь разъяснять не надо? Кто забыл – откройте и прочитайте. Всё. Выполнять.
Много позже Влад не единожды пытался восстановить в памяти этот страшный штурм от начала и до конца. И не мог. Отчетливо он помнил только самое начало, когда шевелящееся море «термитов» выплеснулось из леса, без всяких помех затопило город, обступило со всех сторон детинец и попёрло на стены.
А потом начался ад кромешный.
На этот раз «термитов» было гораздо больше, а вот защитников детинца почти не прибавилось (если не считать полутора десятков брашенцев, которые начали выздоравливать после прививки Йовена Столеды и нашли в себе силы взять в руки оружие и подняться на стены).
Правда, решимости стоять до последнего людям (Влад не видел существенных различий между человеком и айредом – ну, два сердца у последнего, и что?) и киркхуркхам хватало с избытком. И они стояли насмерть. Потому что ничего другого просто не оставалось – враг окружил детинец со всех сторон, отступать явно не собирался, а подмоги ждать было неоткуда.
