— А вторая? — подыграл ученик, с облегченным вздохом падая на кровать.
— Вторая — очистить все свои душевные помыслы.
— Так у нас вроде грязных мыслей и не было?
— Значит, нам легче, — засмеялся Дмитрий, усаживаясь за стол и открывая первую попавшуюся в руки книгу. — Поэтому мы будем усиленно заниматься, чтобы ни минуты времени не пропало даром. Вначале просмотрим всю наличную литературу, а потом приступим к твоему персональному обучению. Готов?
Хотрис больше посматривал по сторонам и в темнеющую даль потолка, чем выказывал желание заняться учебой:
— Не лучше ли нам сбежать?
— Каким образом?
— Взлетим под потолок, расширим одну из щелей — и фьють!
Торговец медленно приподнял сложенную книгу над столом:
— Если у нас это получится, то следует не забывать о шаманах. Как только мы станем выбираться отсюда, они нас… — Книга с громким звуком упала на стол. — Хлоп! И скажут, что так и было. Мол, упекли заговорщиков при побеге.
— Так мы и с ними справимся. Все оружие при нас осталось!
— Спорный вопрос. Как и момент протаскивания наших тушек в узкое окошко. Можно ведь направленным взрывом и дверь сорвать, две мины у меня есть. Но стоит ли так торопиться? Император ясно дал понять, ему нужно время для разборок. В любом случае такие дела за день, а то и три не решаются. Так что лучше подождать. Особенно если нам и в самом деле доставят книги на затребованную тему. Если уж на то пошло, здесь мы будем в ближайшие дни в наибольшей безопасности.
— А если и в самом деле отравленную еду нам принесут?
— Ха! Так все мои умения и навыки — кроме главных, увы! — остались при мне. — Дмитрий демонстративно поднял указательный палец и с него слетел небольшой переливающийся шарик живого света. — Любые яды распознаю в пище. Это только шаманов эта башня лишает их силы. А мы ведь не альрески, тем более не шаманы.
— И все равно мне тут очень… неприятно, — признался Хотрис. — Или это, может, я за весь остальной отряд волнуюсь?
— Так и я волнуюсь. — После этих слов Светозаров упрямо мотнул головой и стал успокаивать в первую очередь именно себя: — Их там много, ветераны с ними, целители тоже, боеприпасов и отменной пищи чуть ли не на год хватит. И с такими бойцами, как бароны и Александра, в крепости ни одной проблемы не будет. Так что давай сгружай мне на стол все книги по порядку, а я начинаю их просматривать.
Превозмогая навалившуюся на него лень, Хотрис встал с кровати, и вскоре на столе уже не было места от пыльных томов. Но и его наставник без дела не оставался, быстро по диагонали просматривая оглавление каждой и по десятку страниц в произвольно выбранных местах. Что представляло хоть какой-то интерес, складывал на стулья от себя слева, парочку особо заинтриговавших его книг положил на стул справа, а остальные просто отставлял в сторону со словами:
— Начинай заставлять этажерки с левого края и по часовой стрелке.
За пару часов интенсивной работы книги были осмотрены и рассортированы. После чего, словно по заказу, грохотнули засовы, часть двери открылась, образовав зарешеченное оконце. Вслед за тем весьма вежливые и предупредительные гвардейцы стали передавать внутрь башни сквозь прутья решетки не только продукты и какие-то книги, но и листы бумаги, пишущие принадлежности, несколько загрунтованных холстов и парочку наборов кистей с полным комплектом пастельных красок и гуашей.
— Вот это дело! Кажется, мы здесь не только местную историю шаманизма изучим, но и парочку шедевров для опочивальни императорской наваяем.
— Не умею я рисовать, — признался юноша, тем не менее с восторгом рассматривая великолепный набор цветных карандашей. — В нашем районе вообще ни одного художника не проживало. А вот на бывшей главной площади они порой просто толпами сидели. Но гнали нас, даже подсмотреть портреты не получалось.
— Ты не забыл, что у тебя уже давно есть персональный наставник? — Продолжая говорить, Дмитрий споро расставлял на столе принесенные продукты. — Я, конечно, не Леонардо да Винчи или Тициан, но все-таки парочку уроков у величайших художников разных миров получил. А знаешь, как они удивительно рисовали?
— Откуда же мне знать?
— Прости, увлекся воспоминаниями. Так, вроде все готово, кушать подано! Правда, из горячего у нас только печеный на поду картофель, но нам и этого хватит с лихвой. О! А это что такое!.. Кажется, обычная сельдь. Причем в ароматном рассоле. Если у них дамбы эсторгов перекрыли все выходы в океаны, то где они вылавливают эту селедку? Неужели пресноводная?
Как потом выяснилось из принесенных книг, довольно редкая рыба являлась неким подобием сельди и взращивалась в высокогорных озерах. Поставлялась на столы только знати и его императорского величества.
— Ого, так нас еще и кормят с барского стола! — констатировал переевший граф, развалившись на кровати с книгой в руках и почти с умершим желанием что-то изучать, искать или раскапывать. Глядя, как его ученик мирно засопел на выбранной для себя кровати, философски добавил: — Хотя оно, конечно, правильно: поели, можно и поспать. Поспали… хм… наверняка еще поесть принесут.
Но только его веки стала склеивать дремота, как вновь лязгнули запоры и открылось зарешеченное окошко. Но вместо лица одного из гвардейцев показалось личико какого-то прохиндея:
— Эй, как тебя там? Граф, что ли? Поди сюда, разговор есть!
Такой тон и странное отсутствие с той стороны какой-либо охраны не просто настораживало. На подобное поведение следовало и реагировать адекватно:
— Ты к кому, свиное рыло, свое хрюканье адресуешь?! Забыл, скот, как к титулованным господам следует обращаться?
Прохиндей на это лишь нагло ухмыльнулся:
— И не таких господ видали!.. Последний раз повторяю: иди сюда, я с тобой криком говорить не собираюсь. Не то хуже будет!
И перед его мордой показалось ложе заряженного арбалета. Причем нацеленного прямо в Торговца. А тому только и оставалось, что лихорадочно соображать: «Что за гад такой? И чего ему надо? Если хотел убить, то стрелял бы сразу. Хотя стоп! Что-то тут не так! Император грозился, что башня Покаяния — самая охраняемая в его вотчине. Значит, сидящим тут пленникам ничего не грозит. Хотел бы убить чужими руками, сделал бы это сразу и не присылал бы сытный обед и такие нужные по науке шаманизма книги. Следовательно, за дверью одно из двух: либо враг, либо какой-то оголтелый вымогатель. Если верен второй вариант, то вымогатель или аферист в любом случае скажет, чего он хочет, даже на таком расстоянии. А если это враг, то наверняка хочет всадить в меня отравленный болт в упор. Если тут вокруг стоит магическая защита, то никто меня снаружи подстрелить не сможет. Да и моя личная защита, без сомнения, любой выстрел отклонит. Таким образом, решено: хамлю дальше».
