Примерно через полчаса его внимание привлекло что-то темное. Вскоре он уже был уверен, что это лодка. Какое-то время раздумывал, подплывать к ней или нет, потом все-таки направил плот в ее сторону.
Это была обычная деревянная плоскодонка. Без мотора, без паруса. С обломком единственного весла, которым невозможно было грести. В лодке, обнявшись, лежали два человека, мужчина и женщина. Ухватившись за обрывок веревки на носу лодки, Алексей подтянул ее ближе и привязал с правой стороны плота.
– Эй! – Наклонившись, он осторожно тронул мужчину за плечо и тут же отдернул руку.
Мужчина был мертв. Как и женщина. Осознав это, Алексей нахмурился.
Судя по сохранности тел, они умерли совсем недавно. Может быть, этой ночью.
В лодке, в старом зеленом рюкзаке, Алексей обнаружил три буханки засохшего черного хлеба. В пластиковой канистре было немного воды. Значит, эти люди умерли не от голода. Но тогда от чего?
Причина их гибели стала проясняться после того, как Алексей нашел на дне лодки инсулиновый шприц и несколько пустых ампул из-под инсулина и растворителя. Скорее всего, эти люди были мужем и женой, один из них страдал диабетом. Инсулин заканчивался, это значило верную смерть. На лодке без весел, посреди бескрайней водной глади, они не могли рассчитывать на помощь. И тогда они просто вкололи себе весь оставшийся инсулин – его было недостаточно для того, чтобы жить, но хватило, чтобы умереть.
Глядя на безжизненные тела, Алексей думал о разыгравшейся здесь драме. Наверняка эти двое любили друг друга – раз приняли решение умереть вместе…
Сначала он хотел просто отвязать веревку и позволить лодке плыть дальше. Потом понял, что это будет неправильно, лодка может им пригодиться. Например, если придется пробираться через затопленный лес к берегу. Этим людям уже ничем не поможешь, но они с Ольгой и Сергеем еще живы.
Мужчину и женщину он связал вместе веревкой – так, как они лежали в лодке. Может быть, это было глупо, но Алексей не мог позволить себе их разлучить. Какое-то время он смотрел на этих людей, потом осторожно перевалил их через борт лодки.
– Простите меня… – сказал он, глядя на оставшиеся за кормой тела. Потом, вздохнув, взял рюкзак с хлебом и перебрался на плот.
Когда проснулась Ольга, он уже варил картошку, сидя у очага.
– Привет! – улыбнулась Ольга, выйдя из каюты. Тут же увидела лодку. – Лодка?
– Поймал полчаса назад, – сообщил Алексей. – Нашел в ней немного хлеба. – Он указал на рюкзак, потом поднялся. – Так что сегодня будем есть с хлебом.
Открыв дверь, Алексей зашел в каюту, предоставив Ольге возможность умыться, привести себя в порядок.
Сергей спал в обнимку с Тимкой. Когда Алексей вошел, пес поднял голову, взглянул на него.
– Спи… – успокоил его Алексей.
Сонно зевнув, пес снова опустил голову. За последние дни он заметно подрос, со временем из Тимки мог получиться неплохой сторож.
Усевшись на матрас, Алексей взглянул на приемник. Включил его, приемник по-прежнему не работал. Открыв «молнию» своей сумки, Алексей извлек отвертку – можно было попробовать отыскать неисправность.
Возиться с приемником он продолжил уже после завтрака. На вид все детали были исправны, никаких явных обрывов найти так и не удалось. Нужен был тестер: сидя у разобранного приемника, Алексей размышлял о том, как ему сделать простейший пробник из лампочки и аккумулятора, когда вышедшая из каюты Ольга прервала его размышления.
– Алеша, смотри! – воскликнула она, указав вперед, немного левее их курса.
Поднявшись, Алексей увидел не дальше чем в километре от них возвышавшуюся над водой водонапорную башню – занимаясь приемником, он пропустил ее появление. Но не это привлекло его внимание – на башне были люди! Алексей не слышал их голосов, но видел, как они отчаянно пытались привлечь их внимание.
– Что будем делать? – спросил Алексей, совершенно не обрадованный этой встречей.
– Мы не можем их бросить, Алеша. Давай подплывем!
– Это будет не так просто… – произнес Алексей, оценив направление течения и ветра. – Но хорошо – попробуем!
* * *
В своей жизни Паша привык все решать сам. Всегда верил в свою силу, в свою удачу. Верил в то, что из любой ситуации есть выход. Поэтому теперь, оказавшись без еды на раскаленной солнцем крыше водонапорной башни, он чувствовал раздражение от того, что попал в такую глупую ситуацию. И хуже всего было то, что от него уже ничего не зависело. Он не мог повлиять на погоду, не мог найти еду. Или мог? Неделю они без еды выдержат, но не больше. После чего придется сделать очень непростой выбор…
Поглядывая на своих товарищей по несчастью, Паша думал о том, кто из двоих – Бурят или Потап – лучше всего подойдет на роль жертвы. Скорее всего, Бурят. Во-первых, он гораздо упитаннее Потапа. А во-вторых, чересчур принципиален, в его башке еще слишком много глупостей. Расскажи он ему о том, что они должны кого-то съесть, например Потапа, – Бурят может просто не понять этого. С Потапом таких проблем не возникнет, не говоря уже о Чилиме. Итак, Бурят…
Паша как раз думал о том, что мясо можно будет нарезать тонкими полосками и подвялить на раскаленном металле крыши, когда Чилим тронул его за руку.
– Смотри! – Он указал на темнеющий небосклон. – Наверное, дождь будет.
– Хорошо бы, – отозвался Паша. – Эта жара уже доконала…
Тучи сгущались очень быстро. Дунул первый ветерок, вскоре начал накрапывать дождь. Робкие поначалу капли вскоре превратились в настоящий ливень, в небе то и дело громыхали грозовые раскаты.
– Мне это уже не нравится! – заявил Потап, сидя на корточках и с тревогой глядя на небо. – Что, если сюда ударит молния?!
– Не каркай! – оборвал его Паша.
Ветер продолжал усиливаться, гроза постепенно превратилась в настоящий шторм. Вот налетел очередной порыв ветра, Чилима едва не сбросило с крыши.
– Чемодан не упусти! – прикрикнул на него Паша.
– Как хотите, а я полезу внутрь! – заявил Бурят, открыл крышку люка и начал спускаться.
Потап тут же последовал его примеру.
– Полезем? – Чилим взглянул на Пашу, ожидая его решения.
– И как мы там будем сидеть, на этой лесенке? – В голосе Паши звучало раздражение. – Я здесь останусь. – Он закрыл крышку люка, покрепче ухватился за нее. – Не унесет.
– Я тоже так думаю! – согласился Чилим. – Я что, килька – в банку лезть? А чемодан я Потапу отдам, хорошо? – Не дожидаясь ответа, он приоткрыл люк. – Потап, держи! Не урони только!
Потап забрал кейс. Люк снова закрыли, Паша и Чилим остались одни. Но прошло минут сорок, и им тоже пришлось забраться внутрь – ветер достиг силы урагана.
– Удобств, конечно, никаких, – встретил их Бурят, – зато тихо.
