Слышал, как-то испытывалось государство, чем-то похожее на земную Римскую Империю. Обычно Арбитры совсем уж дикарей не трогают, но в тот раз им зачем-то сама планета понадобилась. Ас-шииш-а тогда воевали только в бронежилетах и со своими фамильными мечами. Танки использовали исключительно в качестве транспорта.
Позже выяснилось, что, если в стране, не прошедшей испытания, какие-нибудь область, район, город деревня или даже хутор давали неожиданно высокий отпор, живущих там людей могли счесть достойными и оставить единственными жителями того государства. Так произошло с Куршской косой, уже упомянутыми белыми областями Африки и некоторыми другими. Те же США испытания не прошли, чего нельзя сказать о десятках мелких городков на Юге, куда политкорректность и общечеловеческие ценности хотя и проникли, но ещё не успели укорениться. Шерифы раздавали всем желающим значки помощников и оружие. Кому не досталось, прекрасно обходились и без значков, а из чего стрелять, там и так у всех хватало. В тех краях соответствующая поправка к конституции являлась одним из самых чтимых законов. И что интересно, жители таких городков потом не особо горевали из-за исчезновения населения остальной Америки.
Были и вообще исключительные случаи. Барселону отстоял один дворянин со шпагой. Пока жители города строили на улицах баррикады, ожидая скорого подхода врагов, представитель древнего рода вышел встречать колонну инопланетной бронетехники. Нет, он вовсе не рассчитывал ни остановить, ни задержать пришельцев. Просто хотел умереть с фамильной шпагой в руках. Владел он ею в совершенстве, но против танка лом, и тот куда эффективнее — его хоть в гусеницу засунуть можно (если подойти сумеешь).
Но колонна встала.
Вообще во время земного Испытания холодное оружие ас-шииш-а использовали разве что для казней. Есть у них милая привычка рубить головы, не разбирая пола, возраста, расы — если нарушен их закон или воинский кодекс, кара всегда одна. Хотя бывало и для того, чтоб спровоцировать не желающих сопротивляться мирных жителей. Земляне отточенному даже не веками — тысячелетиями, уровню мало чего могли противопоставить — разве что какие-нибудь масаи в Африке пытались копьями отмахиваться (те, у кого автомата не нашлось), японцы что-то изображали… наши топором головы рубили, на колья насаживали, типа здесь обезьянам проходу нет. В основном ас-шииш-а стреляли да бронетехникой в фарш раскатывали, кого могли.
Но поединки иногда случались, несколько — даже попали на Ас-шииш-а в Книгу Радости. И Хорхе Вальдеса из Испании, который с прадедовской шпагой смог задержать в Барселоне наступление целой роты, один из участников таких. Сначала просто вышел умирать, а потом обнаружил, что может вызывать командиров и убивать по их правилам. Два часа. Потом колонна развернулась и поехала в другую сторону. Нет, не из страха, просто решили, что город, способный выставить такого бойца, достоин жить. Сами решили, не интересуясь, что по этому поводу могут подумать Арбитры.
И потом, когда решалась судьба Испании, слишком неоднозначным получился результат, эта самая шпага, брошенная на нужную чашу весов, сыграла роль недостающей капли. Ас-шииш-а и походатайствовали.
А тут, среди звёзд, понадобился союзник, и сразу объявили, что получение независимости путём предательства и было тем самым Испытанием. Ещё одно доказательство того, что Арбитры склонны нарушать собственные правила.
Гинтири. Пилот-истребитель
Истребители второй волны покидали линкор по готовности, а не звеньями, как дежурная эскадрилья. До вражеского флота было далеко, практически на пределе досягаемости для таких машин, но капитан не стал делать малого прыжка, а послал вперёд нас. И правильно. Вынырнув в гуще чужого флота, очень рискуешь, какими бы неподготовленными экипажи там ни были. Просто массированным огнём могут задавить. А так существует опасность лишиться только небольшой части истребителей, да и то скорей всего нет, так как в случае реальной угрозы возможно просто отступить. Тем более путь в обратную сторону к тому времени станет короче, ведь линкор хоть и не спеша, но летит за нами.
Первая волна истребителей уже успела удалиться на приличное расстояние, и мы последовали за ними. Со стороны вражеского флота шли непрерывные сигналы на нашей волне, но никто не собирался отвечать.
— Кто хоть там? — спросила стрелок.
— Ты что, не прочитала информацию сразу после моего решения с ними воевать? — удивилась я. — Арбитры сами передали полный пакет.
— Нет, а ты? — вопросом на вопрос ответила Даля.
И тут я вдруг поняла, что и сама сразу не поинтересовалась, а после сигнала тревоги стало не до того. Мне, в принципе, было всё равно, какая из рас-сателлитов откололась от дзыниров. Но, поскольку лететь предстояло никак не меньше часа, да и то если на полном форсаже, можно было поболтать, и эта тема не самая худшая. Вызвала на один из резервных экранов информацию.
— Самоназвание Ир'Кла, — начала читать вслух я. — Гуманоиды. В этом смысле подпадают под средние параметры что ажшурцев, что хомо, что самих дзыниров.
— Технический уровень? — тут же спросила Даля.
Да, когда сказала напарнице, что, скорей всего, такие же дикари, как люди, сильно преувеличила. Правильно та сделала, что обиделась.
Дзыниры обнаружили планету, большая честь населения которой кочевала по бескрайним просторам прерий и саванн вслед за своими стадами. И постоянно за эти стада и пастбища воевала между собой. Ничем другим заниматься не умели и не хотели. Воевали в основном копьями. У одних племён наконечники были уже из металла, а у других всё ещё каменными. Дзыниры принесли им знания и технологии. Когда они прилетели, на планете обитало никак не более десяти миллионов дикарей, а сейчас больше пяти миллиардов (тоже по сути дикарей, пусть и на звездолётах).
Знакомая ситуация. Очень похоже на одну из наших бывших колоний. (название) тоже в своё время были малочисленными дикими пастухами, которых мы превратили в процветающий цивилизованный народ. И они, кстати, так же предали нас первыми. А при Арбитрах опять скатились в дикость. Ещё раз убеждаюсь, что прав был мой предок. Рождённый ковыряться в грязи не должен смотреть на звёзды!
— Хорошие новости, — вдруг прервала мои размышления стрелок.
Она тоже вывела информацию себе на экран и читала параллельно.
— Какие? — спросила я.
— Ир'Кла у дзыниров редко служили пилотами истребителей. Чаще управляли малыми транспортами и буксирами. Стрелков чуть больше, но в основном на установках заградительного огня. Поэтому шансы нарваться на опытный экипаж у нас минимальны. А если учитывать, что им придётся обходиться без привычных компьютеров, то тем более.
