Тормошил бы, правда, недолго. До первой пули в голову. Потому что со снайперами шутки плохи.
Эта мысль о Тигренке неожиданно навела меня на решение нашей зловещей тактической головоломки.
Я извлек «подсолнух», который приветливо засиял встречь мне своими лучистыми, колдовскими лепестками.
Я задумчиво повертел его в руках - любуясь и будто бы даже прощаясь. Красивый… Словно ювелиром созданный, а не природой. Бывает же…
- Что с вами, Владимир Сергеич? Вы не ранены? - тревожно поинтересовался Тигренок, которого мое обращение к деятельному эстетизму в столь тяжкую годину, конечно, испугало.
- Я тут маневр замыслил, - не отрываясь от созерцания артефакта, пробормотал я. - И притом, нравится тебе это или нет, маневр с твоим участием.
- Что за маневр? - напрягся Тигренок.
- Отвлекающий. Берешь «подсолнух», выбегаешь из магазина и шпаришь вперед, в сквер, который разбит за памятником воинуосвободителю… А, забыл. Перед тем как выбегать - обязательно надеваешь противогаз, чтобы морду не поело жгучим пухом… Его в том сквере целый питомник, если это уютное слово вообще годится для описания такой мерзости…
- Но они же стреляют! - возмутился Тигренок.
- Вот именно. Их огонь должен сконцентрироваться на тебе. Но «подсолнух» отведет все пули, так что для твоей жизни опасности нет.
- А вы уверены? Что «подсолнух»… всегда отводит пули? А вдруг он… просроченный? Ну там… с вышедшим сроком годности… или что…
- Со сроком годности все в порядке. Я ведь жив, хотя меня уже минуту расстреливают из снайперки!
Тигренок насупился и замолчал. Я видел: ему очень страшно.
- Знаешь что, я не зверь, - вдруг сказал я. - Не хочешь с «подсолнухом» бежать, вместо тебя могу побежать я… Но тут есть одно «но»…
Тигренок посмотрел на меня недоверчиво и затравленно. Мол, какое еще «но»?
- Тебе придется сделать то, что в первом варианте должен был сделать я.
- А именно?
- Завалить четырех демосталкеров, которые сейчас стреляют в нас из клуба. Причем валить их придется, всякий раз вручную перезаряжая ракетницу, чтобы снарядить ее очередной «пробкой». Сможешь?
Тигренок отрицательно замотал головой.
Не могу сказать, чтобы это стало для меня неожиданностью.
- В таком случае возвращаемся к плану А. Ты бежишь, я занимаюсь демосталкерами.
- Я согласен… Давайте «подсолнух».
Тигренок бежал сквозь пули, как человек бежит сквозь ливень. Неприятно, но безопасно.
Тигренок кричал.
И кричал он свою фирменную «еблинмаму», так хорошо запомнившуюся мне с окрестностей Водокачки.
Тигренок бежал довольно борзо, что было для меня неожиданностью, ведь впечатления спортсменаразрядника он, мягко говоря, не производил. Что значит адреналин!
Увы, у меня не было времени досматривать его показательное выступление до финиша в кустах за статуей.
Мне было важно только одно: удостовериться, что горячую плоть Тигренка пытаются нащупать и все три «калаша», и роковой снайперский «Винторез».
А удостоверившись, я сразу превратился в наэлектризованный комок мышц и с низкого старта рванул через улицу к бензоколонке, соседствующей с клубом.
Я спрятался за плакатом, призывавшим колхозников повышать удойность КРС (то есть крупного рогатого скота) и урожайность бобовых вкупе с обмолачиваемостью зерновых. Мое дыхание было тяжелым и прерывистым. Но мне достало тренированности для того, чтобы совладать с собой и стать тихим и незаметным, каким и должен быть безжалостный истребитель нежити.
Вопли Тигренка наконецто затихли. Хотелось надеяться, что он благополучно достиг укрытия, а не стал жертвой гравиконцентрата или птичьей карусельки.
Но как бы ни сложилось с Тигренком, у меня лично не было других вариантов действий.
Сигнальный пистолет, заряженный «пробкой», приятно тяжелил ладонь.
Короткой перебежкой я достиг пожарного выхода из клуба.
Проржавленная, обильно покрытая жгучим пухом железная лестница вела на второй этаж.
Но мне нужно было на первый. В дверь с табличкой «Посторонним вход запрещен».
Дверь со скрипом закрылась за моей спиной, и я очутился в достаточно просторном кинозале.
Там не было привычных мне, горожанину, рядов однотипных кресел с откидными сиденьями.
Колхозникам кресел не полагалось. В сельском кинозале кино смотрели с лавочек. Или со стульев - разнокалиберных, разной степени потерханности и засиженности.
Я прошел по центральному проходу, бдительно озираясь.
Сквозь прореху в крыше в кинозал попадал дневной свет, он заливал утробу кинозала мертвенносерым.
Дойдя ряда до пятого, я обернулся к пожарному выходу и посмотрел на экран.
Его уже давно недевственная белизна была покалечена размашистой уродливой надписью, выполненной от руки при помощи строительной кисти и банки коричневой масляной краски.
«Люди не ночуйте здесь это один сплошной…» Кто именно сплошной - ад, кошмар или песец, - история умалчивала. На слове «сплошной» предостережение интригующе обрывалось.
Что заставило умолкнуть заботливого автора надписи, оставалось только гадать - шальная пуля, случайно свалившаяся на голову псевдоплоть, а может, обширный инфаркт миокарда…
Ночевать в кинозале я не собирался. Но мысленно поблагодарил его, анонимного добрякаписаку. Побольше бы таких предостережений, глядишь, и нашего братасталкера на ерунде гибло бы поменьше…
По возможности бесшумно я достиг двери на противоположной от выхода стене. К счастью, в двери имелись несколько вертикальных щелей. Вполне возможно - след давнего удара когтистой лапы кровососа средних размеров.
На расстоянии четырех шагов за дверью я увидел спину демосталкера с винтовкой «Винторез».
Черт возьми, со спины он ничем не отличался от обычного сталкера! Свободные штаны, измазанные грязью берцы, коричневая куртка с капюшоном, накинутым на голову…
Я едва поборол искушение прошить его из «Калашникова».
Но разум всетаки возобладал.
Я вскинул ракетницу и выстрелил в проклятое существо сквозь дверь, благо деревянная дверь электромагнитному импульсу была не помеха.
«Пробка» издала свой фирменный оглушительный «бабах».
Сквозь щель я увидел, как осело наземь тело демосталкера.
Громыхнула упавшая винтовка.
Я перезарядил ракетницу и вошел.
Демосталкер лежал на куче сопревших журналов «Здоровье», глядя глазами, начисто лишенными глазных яблок, в прохудившийся, с плесневелыми перекрестьями дранки, потолок.
- Первый нах, - тихонько пробормотал я.
Хотя искушение взять у мертвого (обездвиженного? выключенного?) демосталкера снайперскую винтовку было велико, я все же воздержался от этого акта трофеесобирательства. А вдруг она после демосталкеров какаято «законтаченная»? И фонит какиминибудь бешеными нейтронами?
