Эта местность была крайне открытая, отчего нам пришлось пройти по краю парка вдоль незначительной ложбинки, скрывшей нас со стороны. А дальше — всё те же дворы, руины, улицы и вездесущий снег, не желавший, казалось, показывать нам, что скрыто под его ровным ковром.
Близилось обеденное время, но о еде, пока мы не доберёмся до склада, и думать было нечего. С собой мы ничего не брали, отчего все надежды были только на склад.
Но вот из очередного полуразрушенного двора мы вышли на довольно узкую дорогу в две полосы, ведущую к складам. Здесь, в глубине старой застройки, здания располагались очень кучно, отчего и разрушения тут были не такими значительными. Оставалась надежда, что и сами склады были не слишком повреждены, иначе грош цена всему нашему походу.
Но нам всё-таки повезло: когда мы обогнули протяжённый, но не высокий забор, то увидели вполне целое, без особых повреждений здание продуктового склада, окружённое целым комплексом складских построек. Спереди его опоясывала широкая металлическая площадка для погрузочно-разгрузочных операций с грузовиков, крытая навесом. За ними находились широкие двери, ведущие прямо в складские помещения.
— Что ж, кажется, нам улыбнулась удача, — проходя во двор склада, произнёс Сергей. — Вперёд! — окликнул он всех. — Нам следует торопиться.
И торопиться было чего: уже давно было за полдень, а ещё следовало открыть двери складов, разыскать необходимые продукты, желательно те, которые имеют длительный срок хранения и находятся в жестяной таре, более-менее ограждённые от воздействовавшей на них всепроникающей радиации. Потом сложить всё это в мешки и коробки — не нести же всё в руках. Мало того, что путь не близкий, теперь уставшие и нагруженные, на обратный путь мы затратили бы раза в два больше времени, чем на путь сюда. Тут не то, чтобы пообедать, тут нет времени даже передохнуть. Так что в лучшем случае мы вернулись бы к темноте.
Мы поднялись на грузовую площадку и, отстрелив навесной замок, вошли внутрь. Здесь было темно, не было окон, как и электричества, а того света, что проникал через открытую дверь, явно не хватало чтобы осветить хоть сколько-то это обширное помещение. Пришлось разжигать импровизированные факела и использовать припасённые фонарики, чтобы не заблудиться в бесконечных коридорах коробов и сложенных в аккуратные паллеты мешков и ящиков с самым разнообразным содержанием. Всё это, а вместе с тем и пол, было присыпано слетевшей во многих местах со стен штукатуркой и осыпавшимся от взрыва высоким потолком, который едва виднелся при свете карманного фонарика.
По-быстрому натаскали к выходу упаковки с различными консервами в жестяных банках и из больших ящиков, найденных здесь же, принялись сооружать нечто подобное на сани, в которых мы перевозили до этого оружие и которые неплохо зарекомендовали себя. На несколько таких саней взгромоздили все взятые продукты и потащили их обратно.
Так, без обеда и отдыха, мы продолжили свой путь, решив, что лучше отдыхать будем тогда, когда доберёмся обратно до бункера. Тем более, что время уже поджимало.
А вокруг всё было по-прежнему: небо, как и раньше, затянуто светлыми тучами, лёгкий морозец щекотал кожу, и никаких признаков неприятеля на горизонте. Может, они, наконец, оставили нас в покое? Или замышляют нечто ещё более коварное? А, может, наши войска уже выбили неприятеля и скоро к нам придёт долгожданная помощь? Кто знает? Но опыт подсказывал, что лучше было готовиться к худшему — так надёжнее.
И снова потянулись всё те же дворики и улицы, улицы и дворики. Мы шли по своим же следам, по протоптанной дорожке, как шли сюда. Так тащить грузы было намного легче: не надо было заново перепахивать сугробы, опасаясь напороться на неожиданный выступ арматуры или чьи-то останки, разбросанные по всему городу. Однако и след при этом после нас оставался куда более заметным, но без этого было невозможно обойтись. Нам же оставалось лишь надеяться, что снег ещё пойдёт и припорошит следы, выдавшие бы нас с потрохами любому, кто прошёлся бы здесь и не поленился посмотреть, куда эти следы приведут.
Мы как раз подошли вплотную к парку, когда услышали отдалённый рев двигателей самолётов. Быстро сообразив, что нужно делать, мы мгновенно укрылись за ближайшими развалинами, упав в сугробы. Мы с Юлей укрылись за бетонным блоком, у руин разрушенного высотного здания. Полковник укрылся за соседним блоком, расколотым надвое. Мы замерли на месте, осторожно выглядывая из-за укрытий.
Самолёты летели с запада, в один ряд, покрывая, таким образом, широкую зону в несколько километров. Количество их было не менее двадцати. Летели достаточно высоко, практически под облаками, затянувшими весь небосвод, отчего невооружённым глазом разглядеть их принадлежность и отличительные знаки было невозможно. Использовать же оптику было опасно.
— Будут бомбить? — испуганно спросила Юля.
— Не думаю, — ответил полковник, всматриваясь в самолёты. — Строй не тот, да и не похоже, чтобы это были бомбардировщики.
— Кто же это тогда? — задумчиво произнёс я.
— Думаю, мы скоро это узнаем.
Из самолётов начали выпадать какие-то предметы. Отлетая на некоторое расстояние, у них раскрывался парашют, после чего они начинали медленно спускаться вниз. Один за другим, они сыпались из самолётов, не останавливаясь. Всё больше и больше таких парашютов становилось в небе. Вскоре уже целое облако их, словно подвешенные на небе, зависли над городом.
Некоторое время спустя самолеты, сбросив весь груз, растворились в облаках, а на землю начали опускаться некие ящики, обмотанные сеткой из тонкого троса, с нанесёнными со всех сторон красным крестом на белом круге.
Одина из этих посылок опустилась не далеко от нас, отчего у многих сразу же появилось желание узнать, что же внутри.
— Гуманитарная помощь? — предположила Юля, оглянувшись на меня.
— От кого бы это? — презрительно добавил я.
— Это должно быть, Красный Крест! — выкрикнул кто-то позади нас. — Это организация, которая помогает тем, кто нуждается в помощи!
— Это помощь! — подхватил кто-то другой.
— Тихо! — пришлось прикрикнуть на них полковнику. — Всем оставаться на своих местах!
Но его не послушались. Несколько человек самовольно поднялось из укрытия, и быстро направились к посылке. Мне было не понятно, что движило этими людьми. Почему их так озаботила эта посылка, когда мы уже и так достали немало еды? Возможно, сказался многочасовой стресс, затуманивающий рассудок, но за первыми потянулись и другие. Полковник тщётно попытался их остановить окриками, но никто из них его уже не слышал. Юля тоже решилась было посмотреть, что же там такое, но, придержав её, я замотал головой:
