— Может, я чего-то не понимаю, — вмешался Вася. — Но причем здесь сотовые твари? Экономикой, вроде бы, занимаются владельцы и директора, а твари есть твари, их дело мирно пастись в наших мозгах.
— Вы пользуетесь сотовыми? — удивился Гильза.
— А то как же? — Вася пожал плечами.
— И вас не смущает, что ваши мозги…
— …высасывает какая-то тварь? — подхватил Игорек. — Да ну, глупости. Это даже неплохо — избавляет от избытка интеллекта.
Айтишники дружно хихикнули, очевидно вспомнив одним им известные факты.
— По крайней мере, это приятнее, чем когда мозг высасывает твоя собственная жена, — добавил Вася.
— Уважаю ваше мнение, — сказал Чигур. — Но с этого момента, и вплоть до особого распоряжения я запрещаю пользоваться мобильной связью. Сдайте мобильные устройства! Гильза забери телефоны, и проверь — какими операторами они пользуются.
Гильза послушно выполнил приказ. В руках у него оказались какие-то невообразимые «девайсы», о существовании которых он даже не догадывался. Взглянул на экраны, поискал значки операторов.
— Нормально, — сказал он. — Не Паутина.
— Паутина? — встрепенулся Вася.
— Кстати, — не отрываясь от распечатки, рассеянно проговорил Чигур. — Что-нибудь говорят о Паутине? Применительно к сотовой связи и конкретно — к интересующему нас оператору.
— Паутина? — выглянув из-за монитора, немного растерянно проговорил Игорек. — А я думал — что они имеют в виду? Некая «Паутина» упоминается, но ничего конкретного. Похоже, что ее здорово боятся.
— Так что это за Паутина, Владимир Иванович? — просил Вася.
— Все расскажу, — возвращая распечатку, сказал Чигур. — Попозже. Пока — просто собирайте и систематизируйте информацию. Все, что касается Паутины — особенно…
Из серверной они снова отправились по коридору, проходя мимо распахнутых дверей, за которыми скучали от безделья сотрудники. Странно: регистратор направлялся прямиком в тупик.
— Куда мы идем? — недоуменно спросил Гильза.
— Думаю, ты здесь уже бывал, — Чигур едва заметно улыбнулся.
И Гильза понял: они стояли перед дверью в Чулан.
Странное это место — Чулан.
Конечно, не намного более странное, чем сам офис «Линии», который, как известно, спрятан в параллельном измерении. Или что-то, вроде того. Но офис, все-таки, оставался офисом и на первый взгляд мало отличался от других московских фирм среднего уровня.
Чулан же поражал воображение.
Он потрясал — сразу, стоило только переступить порог, шагнуть в его темную глубину. Прямо за обычным для любого чулана добром — ведрами, швабрами, грудой старого поломанного хлама — начиналось нечто не вероятное.
Черная бездна.
Космос.
Хватающая за душу звездная бесконечность.
С непривычки могла закружиться голова. Людям с боязнью открытого пространства вообще не стоило сюда соваться. Здесь не было ни верха, ни низа, и ноги, будто ступали по твердым небесам. Стоило чуть поднять голову — и становилась видна яркая туманность, перечеркнувшая полнеба.
Гильзе доводилось однажды побывать здесь. Но отойти дальше, чем на пару шагов от груды чуланного хлама он так и не решился. Стоило обернуться, чтобы увидеть это дикое, вопиющее несоответствие: пронзительная чернота космоса — и зависшая в пустоте обшарпанная дверь с лучиками света, пробивающимися из-под нее — прямиком из офисного коридора.
Вот и сейчас они стояли здесь вместе с Чигуром, и молчали, думая каждый о своем. Наверное, и многоопытный регистратор не оставался равнодушным к такому зрелищу.
— Поразительно, да? — сказал он, наконец. — Буквально, дверь в другой мир. Как у Герберта Уэллса…
Гильзе тут же вспомнились какие-то выкладки из «Квантовой механики». Казалось, если правильно сложить обрывки усвоенных их знаний, то из этого может получиться потрясающее открытие, которое поможет и спасет их всех.
Только, вот, обрывки никак не желали складываться в полноценную картину. Это как паззл — не хватало множества важных кусочков мозаики. Возможно, их следовало искать в каком-нибудь другом, скажем, первом томе, который он до сих пор и в глаза не видел. И все же…
— Значит, здесь Барьер не действует? — быстро спросил Гильза. — А что если…
— Никаких «если», — усмехнулся Чигур. — Я понял, куда ты клонишь. Барьер полностью закрывает нам путь в обитаемое Междумирье. А куда-либо переместиться прямиком из Чулана, насколько я знаю, еще не кому не удавалось. Так что, куда открывается эта дверь, что это за мир, и связан ли он с Междумирьем — не знает никто.
— Даже Хорос?
— Хорос, возможно, и знает. Но раз не считает нужным говорить — значит, это, действительно, не имеет значения. Вот, что бы ты делал с собственной Вселенной?
— Не знаю…
— Вот и мы не знаем. Оттого и используем ее под Чулан.
Регистратор тихо рассмеялся. В глазах его сверкали отблески звезд.
— Пойдем, мой юный друг, — сказал он, указывая тростью куда-то вдаль. — Я подарю тебе эту звезду.
— Серьезно? — напрягся Гильза.
— Гм… Шутка, — сказал регистратор. — В общем дуй, за мной, нога в ногу — и не вздумай сделать хоть шаг в сторону.
Это было странное путешествие. И не только странное, но довольно пугающее. Чигур первым двинулся прочь от двери — прямо в черную бездну. Следом, осторожно ступая, словно по льду, отправился Гильза. Регистратор обернулся, посмотрел на шатающегося, будто по канату идущего курьера и рассмеялся:
— Не бойся — следуя за мной, ты никуда не денешься. Главное не отставай и не сходи с пути.
— Иначе что? — спросил Гильза.
— Знаешь, как долго человек живет в вакууме космоса? — поинтересовался регистратор. — Полторы минуты.
— Так там…
— Да. Самый обыкновенный космос. Смотри…
Регистратор достал из кармана смятый носовой платок — и швырнул в сторону. Скомканный кусок ткани поначалу полетел, как и полагается, по дуге, и можно было ожидать, что сейчас он упадет.
Ничего подобного: в какой-то момент его полет стал прямолинейным. Платок улетал в бесконечность, медленно разворачиваясь, будто маша крыльями.
— Как же мы здесь идем? — не в силах оторвать взгляд от платка, спросил Гильза. — Откуда здесь воздух и эта… гравитация?
— Спроси чего-нибудь полегче, — сказал регистратор. — Может, какие-то силовые поля, может, магия. Впрочем, одно другому не противоречит…
Они шли довольно долго. Ватная тишина и пустота вокруг начинали пугать. Курьер обернулся — и не увидел двери. Она попросту растворилась среди россыпи звезд.
