− Что встали как истуканы?! Никогда фейерверков не видели?! − Возник голос пришельца, появившегося откуда-то. − Вперед!.. Все вперед!
Солдаты что-то заговорили, а Мартин и Лэсси уже пошли по улице вслед за людьми. Позади слышалась ругань на чужом языке...
− Твоя мать прилетела из космоса? − Спросил Мартин.
− Да, отец. Я знаю все, что знала она. И я знаю, как она любила тебя. И я тебя люблю.
− Я тоже люблю тебя, доченька! Я тоже... Но почему ты не говорила?
− Об этом нельзя говорить. Ты ведь не хочешь, что бы меня отправили в лабораторию для изучения?
− Нет. Нет, конечно! Я не скажу никому... Никому. Только вот, люди видели...
− Не важно. Кто поверит психам?
− Да. И я тоже псих. − Произнес Мартин. − А ты... Ты мне расскажешь все, Лэсси.
− Да. Я расскажу тебе все. О том, как родилась, как училась в школе, как меня растил отец...
− Лэсси, я же не об этом.
− О моей силе? Она не объясняется, отец. Она просто во мне, и я ей управляю.
Передача пришельцев в обмен на людей произошла за городом, около реки. Инопланетяне приняли на борт всех "своих" и улетели. Однако, корабль так и оставался на орбите. Проходили дни, недели, месяцы, он так и не улетал. Люди не знали, почему это происходило, а пришельцы на корабле бились с невидимой силой, что не давала им улететь.
Закончилось все хуже, чем они все представляли. Из-за возникшей аварии крейсер пришлось посадить на планету, и через неделю упорной обороны пришельцы сдались.
У них не осталось выбора, кроме как выкупать собственные жизни за космические секреты...
Что-то загремело около входа в дом. Лэсси выглянула в окно и усмехнулась. У порога лежал Тайн.
− Это к тебе, Лэсс. − Произнес отец.
− Никак не могу отучить этого балбеса приходить сюда. − Ответила Лэсси.
− Он же влюблен в тебя.
− Пап, а если бы в тебя жаба влюбилась, ты бы ее взял в жены?
− Жаба? Ты людей с жабами сравниваешь?!
− Да при чем здесь люди? Это он для меня как жаба. Такой же глупый.
Тайн уже стоял на пороге и звонил.
− Меня нет дома. − Произнесла Лэсси.
− Ладно, как скажешь.
Мартин открыл дверь и парень отшатнулся от вида полицейского в форме. Через мгновение он вновь загремел с крыльца.
− Лэсси нет дома. − Произнес отец.
− А когда она будет? − Спросил Тайн.
− Она уехала в университет.
− Как? Уже?! Каникулы же не закончились!
− А вам, молодой человек, каникулы подавай, лишь бы не учиться?
− Я вообще не учусь, а работаю! И не плохо зарабатываю, между прочим!
− Мне без разницы, сколько ты зарабатываешь. Но мой тебе совет, найди другую девчонку.
− Да?!
− Да.
− А если я ее люблю! Вы не имеете права мне мешать!
− Я все сказал. − Произнес отец и закрыл дверь.
− Я всем расскажу, что вы не разрешаете дочери с парнями встречаться! − Закричал Тайн во весь голос.
− Он и вправду болван. − Произнес отец, вернувшись в комнату.
Новые корабли с чужих звезд стали прилетать к планете с завидной регулярностью. Не проходило и полугода, как какой-нибудь оказывался рядом. Люди, наконец, сумели построить свои космические корабли, имеющие возможность летать быстрее света, и вместе с ними открылись новые перспективы развития.
Инопланетян встречали все еще с осторожностью, но космос начинал открывать свои тайны. Разведчики приносили вести об Империи, что находилась рядом, о множестве других миров, о самых разных видах разумных существ.
А через некоторое время разведчики принесли известия о готовившемся нападении на планету. Имперская эскадра сосредоточилась у ближних систем и ждала только приказа для нанесения удара.
Мир был почти в панике, а затем появились голоса с требованием послать в Империю послов, что бы договориться о ненападении. Решение это сразу же было принято, и началось снаряжение корабля...
− Полковник Мартин Герхаун? − Спросил посыльный, входя в кабинет.
− Да. − Мартин прошел навстречу и приняв пакет расписался.
Через минуту он уже читал приказ о назначении помощником командира космического охранного подразделения. Мартин несколько секунд перечитывал приказ, затем попытался найти посланца, но того уже и след простыл.
− Черт возьми, да как же это?! − Воскликнул он.
Комиссар полиции города сделал один звонок в Правительство. Он положил трубку и вернул Мартину бумагу.
− Ваш самолет через сорок минут, полковник, поспешите. − Сказал он.
− Приказ подтвержден?
− Да. Не знаю, почему именно вы, но приказ есть приказ...
Он летел в космос. Почти невозможно! Мартин шел через космодром и его ноги едва не подкашивались от этой мысли. Впереди появилась машина. Она остановилась рядом, шофер объявил, что встречает полковника, и вскоре Мартин мчался вперед.
− Сколько человек летит? − Спросил он.
− Двадцать восемь, сэр. − Ответил шофер. − Я не лечу.
− А кто летит?
− Вы не знаете? − Удивился солдат.
− Я получил приказ...
− Да, конечно же. Извините, сэр...
Мартина проводили через корабль, и он предстал перед командиром. Полковник Арсанд долго читал и перечитывал документ, затем связался с кем-то, получил подтверждение.
− Да что за черт возьми?! Мне назначают помощника, а я его никогда не видел, и не знаю кто это?! − Вспылил полковник.
− Вас чем-то не устраивает мой отец, господин Арсанд? − Возник голос Лэсси, и Мартин резко обернулся.
− Лэсси! Ты откуда?!
− С Луны, конечно, папа. − Ответила она и обняла его. − Мы пойдем, с вашего позволения, полковник. − Сказала она командиру, и не дожидаясь ответа направилась к выходу.
Мартин прошел за ней.
− Лэсси, но ты здесь как оказалась?! Ты же была...
− Я очень хорошо попросила одного человека. − Ответила Лэсси. − Ты, конечно, не одобрил бы метод, но ты же знаешь, как мне это важно.
− Да. Ты хочешь найти своих?
− Я их не найду. Они слишком далеко, в другой галактике.
− О ком это вы? − Послышался голос позади.
− О моих родственниках. − Ответила Лэсси, оборачиваясь. Она поклонилась человеку, и Мартину стало несколько неудобно из-за того, что он не знал, кто это.
− Лэсси Герхаун, если мне память не изменяет. − Сказал человек.
− Да, господин посол.
− Я еще не посол.
− Вас уже утвердили, сэр. − Ответила Лэсси.
− Откуда вы знаете? Голосование идет сейчас...
Лэсси вытащила из уха телефон и включила динамик в приемнике. Послышался шум, затем всем знакомый голос объявил о новом вопросе повестки дня.
